牛僧孺 (780年-848年 )， 唐安定鹑觚 (今甘肃省平凉市灵台县 ) 人，字思黯。 曾任 监察御史、礼部员外郎、集贤殿直学士、 库部郎中、知制诰、 鄂州刺史、武昌节度使、 朝散大夫、户部侍郎、 兵部尚书、 宰相 (同平章事 )，封 太子太傅、金紫光禄大夫、太子少保、上柱国、奇章郡开国公、太子少师。 大中二年(848年)终，年68岁， 追赠太尉，谥号“文简”、赐谥“文贞”。其 一生经历了德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗八朝，是 唐朝牛李 ( 李德裕 ) 党争中“牛党”领袖。
据牛僧孺墓志铭记载，牛僧孺是 隋 朝 礼部尚书、大将军、 吏部尚书、 奇章公 牛弘的八世孙， 高祖牛风及为中书门下侍郎，编修史书。 其曾祖牛休克，曾任集州刺史。祖父牛绍，为太常博士。父牛幼闻，任华州郑县尉。
牛僧孺于 唐德宗贞元二十一年 (805年 ) 考中进士， 任伊阙 ( 即今河南省洛阳市区南龙门 ) 尉 。 唐宪宗元和三年 (808 年 ) ，牛僧孺参加“贤良方正能直言极谏科”的制举考试。在此次考试中，他与李宗闵、皇甫湜一同对策，因指斥时政、言辞激烈而被考官 杨於陵、郑敬、韦贯之、李益等 列为第一等，为乙酉科状元。
穆宗初期，以库部郎中知制诰，徙御史中丞相，清理冤狱，惩治贪贿赂，擢户部侍郎，以不受贿赂，得赏识。长庆三年 (823 ) ，以本官同平章事，迁中书侍郎。 。
牛僧孺主张扬“人道”，抑“天道”，“兴衰由人”，反对“不务为政而务称天命”，批判阴骘果报之说。宣宗立，还为太子少师。著小说《玄怪录》十卷，《全唐文》存文二十一篇，《全唐诗》存诗四首。
牛僧孺官至宰相 (同平章事 ) ，历经穆宗、敬宗、文宗三朝，是晚唐政治舞台上的核心人物，也是“牛李党争”中牛党领袖。此外，他在文学上成就斐然，著有传奇小说集《玄怪录》，被鲁迅誉为唐代传奇专集的代表作。牛僧孺为官比较正派，他不受贿赂。《新唐书》载：韩弘父子掌权时曾大肆贿赂朝臣，其宅簿中唯独牛僧孺名下注“某月日，送钱千万，不纳”。穆宗见此批语深受震动，议相时以“首可僧孺之名”，赞其操守。
鄂州(今武汉市武昌区)是东南贡赋转运中心， 由于 地位重要。宝历元年(825)，唐敬宗命宰相牛僧孺出任鄂州刺史、武昌军节度使，领鄂、岳、蕲、安、申、光等6州。 牛僧孺在鄂6年，裁撤冗员，整肃吏治，减轻民赋，颇有政声。其间，他奏请废沔州，并汉阳、汉川于鄂州，开始将汉阳、江夏纳入同一行政区。江夏县原为土城，牛僧孺分期将其建为砖城，使之北临沙湖，南抵紫阳湖，规模空前宏大，为唐宋时期鄂州商业的繁荣和文化的发展奠定了良好的基础。
牛僧孺痴迷奇石，尤爱太湖石，于洛阳东第、南墅广罗珍品，“与石为伍，待之如宾友”。其藏石多由各地友人搜献，白居易赞其“藏石大家”，特撰《太湖石记》阐发赏石理论，奠定其在古代石文化中的地位。某次获苏州友人献“奇状绝伦”太湖石峰，牛僧孺作40句长诗寄白居易、刘禹锡，二人观后惊叹，白居易自叹“无缘得此奇石”，刘禹锡亦咏“有获人争贺，欢遥众共听。一州惊阅宝，千里远扬舲”。
据《唐书》说，牛僧孺有两个儿子也做了大官。一个叫太蔚，大和九年进士，官至尚书左仆射；一个叫丛，开成二年进士，官至吏部尚书，客死太原。孙，牛徽 (蔚子 ) ，咸通八年进士，官至刑部尚书，病卒于樊川别墅 ；孙，牛循 (蔚子 ) ，官给事中；孙，牛峤 (丛子 ) ，位至尚书郎。重孙，牛希济，仕蜀官翰林学士、御史中丞。
“牛李党争”本质上是科举出身的新兴官僚与世家大族出身的旧官僚之间的权力争夺，从牛僧孺 当初的铁面御史到四朝为相 的崛起与 再到贬谪岭南 陨落，诠释了中国传统士大夫“达则兼济天下，穷则独善其身”的人生哲学。
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