万历十七年正月，蓟镇来的老兵杨化在即墨县于家庄收完军装盘缠，腰间缠袋里装着二两八钱碎银。他住在于大郊家，两人推杯换盏，称兄道弟。次日赶集，于大郊在酒馆里一碗接一碗地灌他，直到杨化栽下驴背，在石桥子沟的草坡上烂醉如泥。
于大郊蹲在草坡边等了两个时辰。风从鳌山卫的海边吹过来，带着腥咸的潮气，杨化打着震天的鼾。他解下驴缰绳，打了个活扣，又摘下杨化的帽子塞住他的嘴，一脚踩住那张醉红的脸。绳子勒进皮肉时，杨化的腿蹬了两下，像一条被甩上岸的鱼，然后就不动了。
尸体驮到海边，涨潮的浪头一卷，人就没影了。于大郊把驴扔在半道上，揣着缠袋回了家。二两八钱，往烟囱里一塞，神不知鬼不觉。
可大海不收。
十天后，二月初八的夜潮把尸体推回了于家庄本社的海边。保正于良带人去看时，尸身泡得面目全非，脖子上那道紫黑的勒痕却清清楚楚。即墨李知县验了尸，烧了香，求城隍爷指条路。
二月十三，于得水的媳妇李氏正在碾米，忽然一头栽在石磨旁。于得水又是掐人中又是灌姜汤，李氏猛地站起来，闭着眼，嘴里却是个粗粝的北地男人腔：“于大郊！还我命来！”
那声音自报家门：“我是蓟州杨化，在鳌山集被于大郊用黄酒灌醉，在石桥子沟用缰绳勒死，抛尸海里。我家里还有哥哥杨大、媳妇张氏、两个儿子两个闺女，都在蓟州赶不过来，我只好借你媳妇的身子自己来了。”
于得水腿都软了。保正于良起初不信，亲自跑来听，李氏翻来覆去就那一套话，连于大郊家灶台烟囱里藏着缠袋的事都说得一字不差。一屋子人听得脊背发凉。
于大郊被拽到李氏面前时，脸白得像纸。李氏一见他就冷笑：“于大郊！我跟你有什么仇？你谋我的银子，下这种毒手！”于大郊还骂骂咧咧嘴硬，李氏把驴缰勒脖子、驮尸到海边抛潮、银子藏在烟囱里的细节一件件抖出来。于大郊当场腿一软，跪在地上倒了个干净。
众人押着他回家，从烟囱里摸出缠袋，二两八钱银子还在里头，分毫不差。
案子审到督抚孙军门那儿，这位见多识广的老爷起了疑心——一个妇人说鬼话就能定杀人罪？他当堂问李氏：“你是哪里人？”李氏答：“蓟州人。”底下人回话：“启禀军门，李氏是即墨人。”孙军门再听，李氏嘴里出来的还是北地汉子的腔调，把讨军装、被谋害的经过连口音带腔调又演了一遍，跟山东女人半点不沾边。孙军门心服口服，批了“确实稀奇”。
刘同知复审时，于得水跑来哭诉：“我媳妇被附了这么久，人都迷糊了，家里孩子还小，没娘喂奶，求老爷让那鬼魂走吧！”刘同知把李氏叫来，问她是谁。李氏答：“小的是杨化。”刘同知说：“你的冤已经报了。”李氏说：“多谢老爷。”刘同知又说：“可身子是李氏的，你明白吗？”李氏说明白，又说：“小人的冤虽然报了，没地方去，就住这儿吧。”
刘同知一拍桌子：“胡说！冤报了就该走，凭什么占人家媳妇？赶紧走，不然打你！”
李氏连连叩头：“小人这就走。”
刘同知喝住：“我让杨化走，李氏留下！”
李氏回头还是杨化的声音：“小人自去。”
竹片往地上一摔，噼里啪啦一阵响，李氏“哎哟”一声栽倒，两眼紧闭，脸色灰白。于得水扑上去喊了半天没反应，急得在公堂上放声大哭。
约莫过一个时辰，李氏才慢慢睁开眼，看见满堂陌生人，拿袖子遮住脸：“我……我怎么在这儿？”
刘同知拿朱笔在她背上写了“李氏之身”四个大字，盖上官印。第二天再审，李氏死活不愿上堂，一个妇道人家在公堂上出了那么久的丑，臊也臊死了。
案子结了：于大郊人赃俱在，秋后处决；杨化冤魂已散；李氏放归。
当天夜里，于得水做了个梦。杨化来给他作了个揖，说：“劳烦你家媳妇这么久，没什么好报答的。我原来那头驴走丢后被人收了去，现在我把它引到你家门口，你留着骑吧，权当谢意。”
第二天于得水开门一看，门口果然拴着一头驴。
后来我听说了这个故事，心里想的却不是鬼魂——我想的是杨化活着的时候。一个蓟镇来的穷当兵的，年年回即墨收那点军装盘缠，住同族家里，挨家挨户讨，二两八钱银子，够干什么的？置办一身行头都不够，可他得靠这个撑体面。他骑着头驴来，酒桌上被人家一碗一碗地灌，喝得烂醉如泥，倒在草坡上人事不省。于大郊蹲在旁边看了他两个时辰，想必也犹豫过——摸走银子溜了就算了，何必杀人？可于大郊认死理：既然干了，就得干到底。
杨化活着的时候，大概从没被人这么“重视”过。于大郊盯着他的缠袋，盯着他的命，蹲在他身边两个时辰，最后拿缰绳往他脖子上一套——那是他一生中被人看得最重的一回。
可死人比活人有用。海潮把尸体推回来，鬼魂借了李氏的嘴，把银子数都报出来。于大郊认了，秋后处决，一命抵一命。可杨化家里还有哥哥杨大、媳妇张氏、两个儿子两个闺女，在蓟州赶不过来。二两八钱银子，于大郊的命，杨化的命，李氏的公堂之辱，于得水的惊吓——这些账，到底怎么算？
那头驴倒是回来了。被丢在半道上，不知走了多远，不知吃了多少苦，最后被杨化的鬼魂引到于得水家门口，拴在那儿，干干净净，像什么都没发生过。
我有时候想，这故事里最冤的其实是那头驴。它驮着杨化去赶集，驮着杨化的尸体去海边，又被丢在半道上自生自灭。它不会说话，不会附体，不会告状，可它比谁都明白——那条从于家庄到鳌山卫的路，它走过多少回？它驮着杨化回来的时候，杨化已经死了。它不知道背上的人为什么不说话了，为什么不拽缰绳了，为什么不骂它走得慢了。它只知道往前走，走到那个熟悉的院子门口，停下来，等人来牵。
没人来。它就被丢在那儿了。
后来于得水把它牵回家，喂它草料，给它饮水。它大概也没想明白——那个老骑它的人去哪了？为什么换了个人？它不会说，也不会告状，它只是一头驴。可我觉得，它什么都记得。
老话说，举头三尺有神明。可我想，三尺之上未必有神明，倒是三尺之下，有海，有潮水，有走丢的驴，有借来的身子，有二两八钱银子在烟囱里发霉。这些东西加在一起，比神明还管用。
杨化活着的时候没人给他公道，死了反倒讨回来了。可要是海潮没把他推回来呢？要是李氏没被附体呢？要是刘同知没摔那竹片呢？
这世上的账，有时候真不是不报，时候未到。可有时候，时候到了，也未必有人来收。
只有那头驴，还在门口拴着，安安静静的，像个等不到主人的傻子。
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