利科马群岛由两个主要岛屿构成，即利科马岛和奇苏穆卢岛。
两个岛的总面积约为20平方公里。
根据地图显示，它们距离莫桑比克一侧的东岸只有几公里之遥。
划船过去的话，大约需要半小时的时间。
但是要想回到马拉维本土的话，中间却要经过将近三十公里宽广的水域。
这两座岛周围的湖水，全部属于莫桑比克。
但是岛上土地以及居民都完全属于马拉维管辖。
这就是典型的“水中飞地”。
明明就在莫桑比克眼皮子底下，怎么到最后就成了马拉维的领土了呢？
要想破解这个谜团的话，就要把时间倒退到19世纪下半叶。
1859年的时候，英国探险家戴维·利文斯通来到这里。
他是第一个对马拉维湖进行系统的勘测的欧洲人。
利文斯通回去之后，一直呼吁英国教会到非洲内陆传教。
英国人听了进去。
1885年，英国的大学中非传教团登上了利科马岛。
他们选择这里的原因非常简单。
当时非洲东部地区局势混乱，内陆各地都是奴隶贸易的据点。
利科马岛孤悬于湖中，容易防守而难以进攻，很适合用作避难所以及后勤基地。
传教团已经在岛上扎根了。
他们修建了学校和诊所，并且运送来了石料，建造起了一座巨大的圣彼得大教堂。
到今天为止，该教堂仍然是非洲中部最大的圣公会建筑之一。
传教士把这里当作大本营，并且把英国的影响牢牢地固定在了岛上。
这时，葡萄牙人也到了。
当时葡萄牙正在从莫桑比克海岸向内陆扩张。
他们想要把东海岸的莫桑比克、西海岸的安哥拉连接起来。
这就是有名的“粉红地图计划”。
英国人当然不同意。
英国的梦想就是修建一条从开普敦直达开罗的大铁路。
南北线、东西线在马拉维湖周边发生冲突。
1890年的时候，英国给葡萄牙发出了最后通牒。
因为国力衰弱，葡萄牙不得不做出让步，放弃连接两大洋的想法。
第二年即1891年的时候，英国和葡萄牙两国正式划定了边界。
英国宣布成立了英属中非保护国，也就是后来马拉维的前身。
而葡萄牙则巩固了葡属东非，即现在的莫桑比克。
在此次划分的过程中，欧洲列强依据经纬线以及地形走势划界，方式非常粗糙。
马拉维湖的归属，在当时并没有被完全划分清楚。
但是有一件事情双方默认了：
利科马岛上有英国人修建了半个世纪的教堂、学校，并且有英国国民长期居住。
所以两个岛实际的管辖权都被英国牢牢掌握着。
真正的分水岭是1954年。
当时第二次世界大战已经结束，欧洲殖民者又开始重新明确非洲的疆界。
英国和葡萄牙坐下来签订了正式的湖区划界协议。
该份协议很特别。
双方约定，马拉维湖东半部分的中心线为两国的水域界线。
因此利科马群岛周围的水域被正式划归莫桑比克了。
但是葡萄牙也承认，利科马岛和奇苏穆卢岛的主权仍然属于英国。
条约中特别提到：
岛上英国居民有自由通航的权利，可以自由穿过莫桑比克水域往返本土。
边界就这样定了。
水是葡萄牙的，岛是英国的。
1960年代，非洲迎来了轰轰烈烈的独立潮。
1964年，马拉维正式从英国独立出去。
新成立的非洲统一组织制定出一条铁律：
所有的新独立国家都必须尊重殖民时期留下的既定边界。
这样做就是避免整个非洲被领土纠纷拖入永久内战。
该原则直接把利科马群岛的地位给锁定了。
马拉维独立之后，全部继承了英国遗留下来的领土。
1975年，莫桑比克也从葡萄牙独立出来。
此时，莫桑比克陷入了长达十几年的内战，根本没有时间去注意湖上边境的情况。
当两国内部局势也都趋于平稳的时候，这种状况已经持续了将近一个世纪。
两个岛上大约有几万人，他们世世代代都说奇切瓦语，并且持有马拉维的身份证。
他们所用的是马拉维的货币克瓦查，而接受的是马拉维的行政管理。
从地缘战略的角度来看，马拉维是一个狭长的内陆国家。
它的国土几乎全部被群山以及邻国所包围。
马拉维湖是该国最重要的生命线，占国土面积的五分之一。
对于马拉维而言，湖中的每一寸土地都属于核心利益，不可能主动放弃。
虽然莫桑比克一直觉得自己水域里有别人的岛有些别扭。
但是要想改变现状，成本很高。
强行收回，违背了非洲现行的国际法准则，也不符合岛民的心愿。
两国的外交部门之间后来达成了默契。
莫桑比克允许马拉维的渡轮、巡逻艇自由出入该水域。
马拉维也不会去挑战莫桑比克对于周边水域的主权。
现在每周都有“伊拉拉号”这艘陈旧的客轮从马拉维本土出发驶向利科马岛。
航行时间大约为6-8小时。
岛上的人们打鱼、晒网、做礼拜。
他们喝着用莫桑比克水域中的鱼煮成的鱼汤，过着马拉维的生活。
处于邻国怀抱中的飞地，用这样一种看似矛盾的方式，一直保持着平静的状态。
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