弘治十一年，1498年，南京乡试放榜。
第一名，唐寅，字伯虎。这一年他29岁。
主考官梁储读完他的卷子，当场拍案。回到北京，他把这份卷子拿给同僚看——那是当时的大学问家、礼部侍郎程敏政。
程敏政看完，说了八个字：此必解元唐寅也。
不用看名字，这种文章，只有唐寅写得出来。
第二年春天，唐伯虎进京，参加会试。
出发前他就膨胀了。一路上逢人便说，喝酒喝到哪吹到哪：这一科的会元，非我莫属。
同行有个江阴人，叫徐经。家里是江南巨富，仆从成群。徐经对唐伯虎出手极阔，一路包吃包住，两人结伴进京，出尽了风头。
到了北京，唐伯虎的名声已经传开。所有人都在传：这一科的头名，就是他。
会试考完，还没放榜，出事了。
有人告状：江阴富人徐经，花钱买了考题。
这个案子流传最广的版本是这样的：徐经买通了主考官程敏政的家童，提前拿到了试题。而这一科的会试主考官，正是程敏政。
被牵连的三个人：考生徐经，考生唐伯虎，主考官程敏政。
弘治帝朱祐樘下令彻查。唐伯虎和徐经，直接下了锦衣卫大狱。
审了几个月，细节各书说法混乱。一说唐伯虎招了，承认徐经曾向程敏政送过金币求文，自己也没闲着；一说纯属构陷，屈打成招。
但判决是一致的，八个字：夤缘求进，行止有亏。
处罚：唐伯虎、徐经革除功名，终身不得为官，发充衙门为吏。主考官程敏政被迫致仕，出狱四天后，愤恨而死。
一场科举案，三个人的下场。
对唐伯虎来说，"终身不得为官"这八个字，意味着什么？
意味着他前二十九年的路，全断了。
唐伯虎出身商人家庭。那个年代商人地位低，全家的指望就是他读书做官。他从小是神童，16岁考秀才第一，29岁考举人第一。所有人都觉得，状元只是时间问题。
现在，什么都没了。
朝廷给他留了条路：发去浙江，当个藩府小吏——衙门里的杂役文书，伺候人的活。
唐伯虎拒绝了。他说：士可杀，不可辱。
然后，是更狠的一串。
他的妻子何氏，见他仕途已绝，大闹一场，走了。弟弟提出分家，各过各的。
功名没了，妻子走了，兄弟散了。三十岁的唐伯虎，一无所有。
此后的唐伯虎，开始了一个人的漂流。
他去了福建、浙江、湖南、江西。回来以后，靠写字卖画为生。陪他过苦日子的，是一个叫沈九娘的女子——歌妓出身，在他最落魄的时候跟了他。
正德年间，他在苏州城外的桃花坞，建了一座桃花庵，自己住进去。那首流传到今天的《桃花庵歌》，就写在这里：
桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。
听着潇洒。其实就字面意思：种桃树，摘桃花，换酒钱。
穷。
本来故事到这里就结束了。但命运还留了最后一刀。
正德九年，宁王朱宸濠重金聘请唐伯虎，请他去南昌，礼遇极高。
唐伯虎动心了。45岁，穷了半辈子，他以为翻身的机会来了。
到了南昌他才发现——宁王在招兵买马，准备造反。
跟宁王混，这笔账很好算：事成，是乱臣贼子；事败，是满门抄斩。横竖是死。
跑？跑不掉，宁王不会放他走。
唐伯虎选了最狠的一条路：装疯。
他当众脱了衣服满街狂奔，见人就喊胡话。宁王觉得这人废了，丢人丢到家了，把他撵了出去。
唐伯虎逃回苏州。五年后，宁王起兵，43天被王阳明平定。
此后的唐伯虎，彻底认了命。
嘉靖二年，1523年，他病逝，54岁。临终前，他写了人生最后一首诗，最后一句是：
阳间地府俱相似，只当漂流在异乡。
活着像流放。死了，不过是换个地方继续流浪。
今天大部分人认识的唐伯虎，是电影里那个家里娶了九个老婆、点秋香、在华府斗智斗勇的江南第一才子。
那个唐伯虎不存在。
真实的唐伯虎，考了全省第一被毁掉，妻子走了，差点上了造反的船，一辈子靠卖画度日。
他只留下一句：桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。
有人说这是潇洒，有人说这是没辙了。你觉得呢？
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