明正统十四年，少年天子明英宗偏信宦官王振谗言，贸然亲征，兵败土木堡。数十万明军溃败，朝中重臣伤亡惨重，明英宗也被瓦剌首领也先俘虏。
国难当头，孙太后下旨，命郕王朱祁钰监国，总理朝中政务。后经群臣劝谏，九月初六，朱祁钰祭告天地宗庙，正式即位登基，遥尊被俘的明英宗为太上皇。明代宗朱祁钰登基后，瓦剌抓住战机，率领铁骑大举南下，十月兵临北京城下，兵部尚书于谦率兵坚守京师，于是北京保卫战拉开了帷幕。一时间京师震动、人心惶惶，大明朝也到了生死存亡的关头。
当时京师最大的防御漏洞，就是北疆咽喉——居庸关。这居庸关扼守四十里关沟天险，是守护京师、保卫天寿山皇陵最重要的门户，战略位置无可替代。自洪武年间修筑居庸关以来，天下承平日久，边备早已废弛。旧关城墙体残破、垛口缺损、墩台坍塌，防御破败不堪。更要紧的是，关沟两侧小道岔口密布、四通八达，瓦剌骑兵无需强攻正门，便可绕道入关，致使关城防御形同虚设。
正统十四年十月，代宗下旨整饬边防，封堵居庸关所有可通行人马的山口，要求驻守关口配齐精锐军械，不留一丝防御破绽。守军接旨后，连夜运石伐木、封堵山口、整备火器。不久，瓦剌大军再攻居庸关，守将罗通、杨俊拼死坚守，凭借火器奋力击退敌军。
景泰元年，朝廷委任佥都御史王熔坐镇居庸关，全权主持关城改扩建工程。此次修缮绝非简单修补，而是明代居庸关有史以来规模最大、最系统的一次升级工程。工匠依托洪武旧关基底，向南拓展关城范围，加厚城墙、加高城垣、重砌破损墙体，增修南北瓮城与东西水门，完善水陆双重防御体系，修缮全线烽火墩台，形成层层阻击、快速传警的立体防线。同时整修紫荆关、白羊口等周边隘口，多关联动布防，筑牢京师北面屏障。
这场固边工程历时五载，工序清晰、有史可考。景泰五年八月，关城主城、瓮城、门楼主体完工，留存“景泰伍年捌月吉日立”石匾，成为传世实物铁证。至景泰六年六月，全境所有防御工程全部竣工。
《明英宗实录》明确记载：“修居庸关城毕功，命工部造碑，翰林院撰文，刻置关上，以纪其迹。”朝廷立碑铭功，记录修关伟业。经此番大修，居庸关重门叠户、固若金汤。此后瓦剌屡次南犯，始终无法突破防线，大明北疆得以长期安定。
《明英宗实录》
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