北宋年间，兖州府奉符县，孙押司在县衙门前与一名算命先生扭打成一团，围观百姓谁也没有想到，这场因一句“你今夜必死”而起的争执，竟会牵出一口枯井、一具尸骨，以及一桩埋藏多年的杀人案。
那名算命先生姓高，自称从京师而来。他在街边支起卦摊，门前悬着一把金纸糊成的长剑，剑下还写着一句极其刺眼的话：“斩天下无学同声。”
意思很明白。
他认为世上的同行大多徒有虚名，只有自己能看透命理。这样的话，听着就容易得罪人。有人觉得他狂妄，也有人偏要来试试深浅，孙押司便是其中之一。
孙押司在县衙中任职多年，颇有几分体面。他把生辰八字报给高先生，本以为对方会说几句吉凶，谁知高先生盯着纸看了片刻，竟把笔放下了。
“这命，不能算。”
孙押司的脸色当即沉了下来。
“既然不能算，你摆什么摊？”
围观的人笑成一片。县衙门口本就是人来人往的地方，一个是衙门里的押司，一个是自称京师名士的术士，两人谁也不肯退让，几句话便从斗嘴变成了争吵。
高先生被激得面红耳赤，拿起一张纸，写下四句：
白虎临身日，临身必有灾。
不过明旦丑，亲族尽悲哀。
孙押司虽不精通术数，却看得懂这几句话的凶险。他盯着纸面，强撑着说道：“你说清楚，我究竟什么时候出事？”
高先生抬眼看他：“今年。”
“哪一月？”
“就是这个月。”
“哪一天？”
“就是今天。”
“什么时辰？”
“今夜丑时。”
街上的笑声渐渐停了。
孙押司心里发紧，嘴上却不肯服输。他当着众人的面说道：“若我今夜真的死了，便让女儿给你送双份卦金。若我安然无事，你就准备吃官司。”
高先生冷冷回了一句：“今夜你若不死，明日便由我替你死。”
这话说得太满。
两人很快扭打起来，衙役赶来将他们分开。有人劝孙押司不要把算命话当真，也有人劝高先生莫要拿人的性命说笑。高先生却拂袖而去，连卦摊也没有收拾，转眼便不见了踪影。
当夜，孙家灯火如常。
席间有孙押司的妻子，还有一个名叫迎儿的少女。迎儿自幼被孙家收养，平日里称孙押司为“爹”，称他的妻子为“娘”。她年纪虽小，却手脚勤快，家里家外都离不开她。
席间还坐着小孙押司。他是县衙里的年轻差役，办事利落，深得孙押司信任。孙押司没有儿子，一向把这个后辈当作半个儿子看待，许多事情都替他照应。
饭后，孙押司喝了些酒，回房歇息。押司娘子却始终忘不了白天那句“今夜丑时必死”，便让迎儿陪着自己守夜。
“再熬一会儿，等过了丑时，大家都安心。”
迎儿困得睁不开眼，只能靠在门边打盹。押司娘子几次将她拍醒，母女二人低声说着话，屋里只剩下灯芯偶尔爆响的声音。
忽然，卧房里传出一声闷响。
房门猛地打开，一个人影从里面冲了出来，脚步踉跄，却跑得极快。押司娘子定睛一看，正是孙押司。
她在后面大声呼喊，孙押司却像什么也听不见。迎儿也跟着追了出去，街坊听见动静，纷纷披衣出来查看。
那道人影一路奔向奉符河。
夜色中，只见他没有停步，纵身跳入水里。众人赶到河边时，水面已经只剩下几个旋涡。有人下水寻找，始终没有找到尸身。
这件事很快传遍了县城。孙押司果然死在“丑时之前”，高先生那句凶断，也被人说得越来越玄。有人认为他早已算出死者命数，也有人说孙押司是被那句话吓破了胆，神志失常，才会投河。
只是，算命先生早已离开奉符县，没人知道他究竟去了哪里。
孙押司死后，小孙押司表现得格外尽心。他替孙家料理丧事，照看押司娘子，帮忙处理各项杂务。街坊都说，这人重情重义，孙押司没有儿子，能够有这样一个后辈，也算没有白疼。
日子一久，闲话便多了起来。
有人劝押司娘子：“家里总得有个男人撑着，小孙押司知根知底，何不把日子合在一起？”
话说得委婉，意思却很清楚。押司娘子起初哭哭啼啼，后来不再反对。没过多久，她便与小孙押司成了亲。
这一桩婚事，在外人看来，是寡妇找到了依靠，是年轻人报答旧主。谁也没有想到，真正的秘密已经被他们一起埋进了孙家后院。
婚后，小孙押司翻修宅院，拆掉旧灶，填平后院那口多年不用的枯井，又在井口上重新砌了一座灶台。院子焕然一新，旧事似乎也该随之消失。
可迎儿并没有忘记那一夜。
有一天，她在灶房添柴，灶眼突然冒出大量浓烟。烟雾翻卷之间，竟浮出一个人头。那张脸青白肿胀，脖子上套着一圈破旧井栏，舌头外伸，双眼突出。
迎儿一眼认出，那正是孙押司。
人头在烟中低低说道：“我儿，替我申冤。”
迎儿当场昏倒。等押司娘子赶来，灶房里已经空无一物，只剩一堆冷灰。她醒来后哭着讲述所见，押司娘子却说：“你爹是被算命先生那句话吓死的，哪里来的冤情？”
这番解释并没有打消迎儿的疑虑，反而让她更加害怕。
又过了一段时间，迎儿在兰若寺附近见到了孙押司的身影。寺院破败，残碑倾斜，荒草长到膝边。她刚被夫家打骂过，独自坐在石碑旁哭泣，忽然听见有人唤她。
“迎儿。”
她抬头看去，竟是孙押司。
“爹，你还活着？”
孙押司摇了摇头：“我已经死了，只是放心不下你。”
他递给迎儿一个布包，里面有些散碎钱物和几件旧首饰。迎儿抱着布包哭了很久，这些东西值不了多少，却是一个死去的人留给她的照应。
数日后，孙押司再次出现。他从袖中取出一卷纸，郑重说道：“有机会，替我申冤。”
迎儿问：“爹，你到底被谁害了？”
孙押司没有回答，只把纸卷交给她，转眼便消失在寺院荒草之间。
纸上写着三行字：
大女子，小女子，前人耕来后人饵。
要知三件事，掇开火下水。
来年二三月，句已当解此。
迎儿看得懂每个字，却猜不透其中含义。她只能将这些话牢牢记住，日日默念，生怕忘掉其中任何一句。
此后，县里换了县令。
传说中，新任县令姓包，正是后来以刚直著称的包拯。包拯生于公元999年，宋仁宗时期任职各地，奉符县这段故事，在民间流传得很广，但是否完全对应真实案卷，后世一直无法坐实。
迎儿听说新县令到任，便想起纸上的“来年二三月，句已当解此”。她反复琢磨，忽然觉得“句”字外面加上一个框，似乎像个“包”字。
她认为，这是孙押司在指引自己。
于是，迎儿趁小孙押司不在家，悄悄来到县衙。进门便跪下说道：“大人，求您替我家主人申冤！”
包县令问：“你要告谁？”
迎儿答道：“我不知道该告谁，只知道我家主人死得不明不白。”
她把孙押司显形、送纸、托梦的经过全说了出来，又取出那卷纸。奇怪的是，原本写满字迹的纸卷，此时竟变成了一张白纸。
包县令没有立刻斥责她，只问：“上面的内容，你还记得多少？”
迎儿咬牙背诵，三行字一个不漏。她还说起灶房里的那颗人头，说起后院枯井，说起孙家翻修房屋的经过。
包县令听完，沉默了很久。
鬼魂之说不能直接作为证据，但一个少女反复提到灶台、井栏和枯井，这些细节却不能轻易忽略。于是他暗中召来县衙老吏，询问孙押司当年的死因，又让人查访孙家宅院改建前后的情况。
几天后，包县令传迎儿画出孙宅旧日的院落布局。哪里是卧房，哪里是灶屋，后院的枯井原先在什么位置，她都一一画出。
县衙随即派人挖掘灶台。
挖到井口时，泥土下露出腐朽的木栏。再往下清理，井中发现一具骸骨。骨颈处留有明显的绳索痕迹，残存衣物也与孙押司生前所穿相合。
这一次，小孙押司再也无法镇定。
包县令将他与押司娘子一同带到堂上，问道：“既然孙押司已经投河，为何尸骨会在自家井底？”
两人无言以对。
包县令又拿出迎儿背下的三行字，说道：“第一句中的大孙、小孙，指向孙家前后两代人；第二句中的火下水，说的是灶台下面压着井；至于三件事，正是灶房显形、兰若寺送物、递纸申冤。”
他说得不急不慢。
“这些话本身未必能定罪，但尸骨、井址、改灶，以及你们事后的行为，已经彼此相连。真相不是凭一张白纸显出来的，是你们亲手留下的痕迹把它推到了堂上。”
小孙押司终于崩溃，承认孙押司并非投河，而是被人勒死后投入枯井。
按照他的供词，孙押司当晚酒后熟睡，小孙押司与押司娘子早已暗中有染。白天听见“今夜必死”的断语后，两人产生了杀心，认为只要借着这句凶言制造假象，旁人便会把死因归到失魂投河上。
夜深以后，小孙押司进入卧房，用绳子勒住孙押司的脖子。人死后，他将尸体拖到后院，投入枯井。随后又故意冲出家门，制造孙押司发疯奔逃的假象，最后在河边留下痕迹，让邻人相信死者已经跳河。
尸体藏好，婚事顺势而成。填井、改灶，则是为了彻底封住那处藏尸之地。
可他们没有料到，迎儿曾在灶房看见那一幕，也没有料到，一个被他们视作无关紧要的少女，会把一句句怪异的话记上两年。
案发后，相关案犯依法受审。至于包县令是否确为历史上的包拯，故事本身又经过几次转述，后人已很难完全考辨。兰若寺、冤魂、白纸和井中骸骨，也逐渐被说书人编织成一段带有神异色彩的公案。
迎儿重新回到孙家旧宅时，灶台已经被挖开，井口残破，地上散着碎砖和冷灰。她走进灶房，久久没有说话。
忽然，一张白纸从灶洞里飘了出来。
她捡起纸，纸上只有一行字：
“儿啊，我走啦，好好过日子。”
那行字究竟是谁写下的，没人能够证明。有人说是冤魂留下的告别，也有人说是后人为了让故事圆满而添上的一笔。
但那口井是真实存在的，尸骨也确实从灶台下被挖出。至于所谓“命中注定”，到了堂审之时，只剩下一层遮掩罪行的薄纸。真正决定孙押司生死的，不是高先生那句断语，而是有人借着断语起了杀心，并自以为能够把罪行一起埋进井底。
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