1961年，湖北大冶冶炼厂，陈毅副总理在听取生产汇报时，忽然把话题转到了一个普通干部身上：“刘帅身边那个姓赵的警卫员，现在在哪里？”厂党委负责人很快答道，他叫赵开义，就在厂里工作。
这句话背后，藏着一段鲜为人知的军旅往事。陈毅当时公务繁忙，却坚持抽时间见赵开义。消息传到赵家时，赵开义既意外又忐忑，随后带着家人来到招待所。
见面后，陈毅紧紧握住他的手，问得很直接：“生活上有没有困难？”赵开义连连摇头，说一切都好。陈毅看出他不愿多讲，又追问：“有什么就说，组织会想办法。”
赵开义沉默片刻，才说：“别的没有，就是平时没有酒喝。”陈毅听后没有责怪，反而记在了心里。对这位老部下来说，酒并不只是嗜好，更像是多年战斗生活留下的习惯。
赵开义是四川广元人，少年时期家境贫寒，曾到地主家放牛、做长工。一次放牛时，他发现少了一头牛，连夜寻找仍没有结果。想到回去可能遭受打骂，他不敢再回家，辗转加入了当地游击队。
后来，这支部队编入红四方面军的作战序列。赵开义没有受过多少正规教育，却有一股肯吃苦、敢担责的硬劲。长征途中，他随部队翻越雪山、穿过草地，经历极端艰苦的行军环境。
部队到达甘肃一带后，战斗再次打响。赵开义在作战中负伤，左腿留下残疾，被评为乙等革命残疾军人。伤势没有让他离开战斗岗位，他仍承担警卫、运输和后勤等任务。
全面抗战爆发后，他随部队编入八路军一二九师，成为刘伯承、邓小平领导下的一名战士。赵开义先后在师部担任警卫，并做过骑兵连司务长、供给部门总务工作。职位不算显赫，却始终靠得住。
真正让刘伯承记住他的，是护送长子刘太行前往延安那次任务。抗日战争时期，日军不断对根据地进行“扫荡”，部队首长子女的安全也成为必须解决的问题。组织决定把部分孩子转移到延安的中央托儿所。
刘伯承提出的要求很简单：护送人员最好是四川人。师部很快想到赵开义。熟悉他的人都知道，这个人话不多，但执行任务从不推脱。面对敌占区、封锁线和随时可能出现的搜查，他没有讨价还价，接下了任务。
一路上，赵开义既要躲避敌情，又要照料年幼的孩子。行军不能走大路，休息也不能生火暴露目标，粮食和饮水更要精打细算。对一个警卫员而言，保护孩子比单独行军更难，因为任何疏忽都可能牵连多人。
抵达延安后，赵开义继续照看刘太行。孩子与他相处日久，十分亲近。有一次，刘太行拿来一包烟，说是从毛泽东那里取的。赵开义马上让他送回去：“这是首长的东西，不能随便拿。”
赵开义还担心孩子频繁进出会影响毛泽东工作，特意叮嘱他不要乱跑。没想到过了几天，毛泽东反而主动来找孩子，并询问赵开义的姓名和经历。那时赵开义并不知道眼前的普通装束男子就是毛泽东，后来得知真相，才懊悔自己没有多说几句话。
任务完成后，刘伯承曾希望他到延安抗大学习文化。赵开义不习惯读书，更愿意留在部队。刘伯承了解他的性格，最终同意他继续工作。两人的关系，也由上下级变成了彼此信任的老战友。
新中国成立后，赵开义转到地方参加建设。1958年前后，他在大冶冶炼厂担任行政科长。钢铁工业建设任务繁重，昔日的战士换上工作服，开始处理物资、生活和职工管理等琐事。
陈毅在厂里听到他的消息，特意提出要见面，这才有了开头的一幕。此后，地方根据有关政策，对生活困难的老红军给予照顾，赵开义也享受相应的优抚待遇。陈毅记得他的名字，刘伯承一家同样没有忘记这位护送孩子的警卫员。
1986年，刘伯承病情日益严重，汪荣华专门发电报，请赵开义赴京。赵开义接到消息后，带着家人赶到北京。分别几十年，汪荣华仍一眼认出了他，并把刘太行叫到身边：“这是赵叔叔，当年是他护送你到延安的。”
刘太行向赵开义鞠躬致意。随后，赵开义进入病房，看见昔日驰骋疆场的刘伯承已经十分虚弱。他走到床前，喊了一声：“刘帅，我来看您了。”刘伯承嘴唇微动，却已难以清楚发声。
探视时间很短，医护人员很快请大家离开。走出病房后，赵开义再也控制不住情绪。午饭时，汪荣华倒了一杯酒，说：“老赵，今天我代表师长敬你。”这杯酒，他端在手里很久，始终没有喝下。
1986年10月7日17时40分，刘伯承在北京逝世，享年94岁。赵开义一直把这位老首长视为生命中的重要人物。1989年，赵开义去世，享年87岁。
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