1949年2月，南京城尚未解放，人民解放军各大野战军正在统一番号。中原野战军改称第二野战军，刘伯承任司令员，邓小平任政治委员。细看首长名单，却有一个耐人寻味的现象：此前在刘邓麾下担任过副司令员的徐向前、滕代远、王宏坤、李先念、陈毅，竟然一个也没有出现。

这并不是五位将领突然离开了革命队伍，更不是职务被简单撤销。真正的原因，在于1948年前后解放战争进入战略决战阶段，军区、野战军和地方部队重新组合，原有的指挥关系被彻底调整。

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要弄清这件事，得从“刘邓麾下”这个概念说起。抗战胜利后，晋冀鲁豫军区以刘伯承为司令员、邓小平为政治委员，既领导地方军区，也统辖野战部队。1946年7月，晋冀鲁豫野战军司令部成立，刘邓又兼任野战军的司令员和政治委员。

当时的副司令员并非固定编制，而是随着任务变化不断调整。滕代远主要负责军区机关、二级军区和地方武装，王宏坤则曾兼任野战军副司令员，并担任第六纵队司令员。后来王近山接任六纵司令，王宏坤重新把工作重心放回军区系统。

1947年，徐向前从延安养病归队。作为红四方面军总指挥、八路军第129师副师长，他的资历和威望都极高，随即出任晋冀鲁豫军区第一副司令员。这样一来，徐向前、滕代远、王宏坤，分别在军区或野战军系统中承担副司令员职责。

同年夏天，李先念率中原突围部队组成第十二纵队，后来被编入晋冀鲁豫野战军序列，出任野战军副司令员。刘邓麾下的副司令员由此增加到四人。1948年5月，陈毅调任中原局工作，又兼任中原军区和中原野战军第一副司令员，五人之数就此形成。

有意思的是，1948年5月9日，中原军区重新成立，晋冀鲁豫军区则被撤销。刘伯承、邓小平转任中原军区正职，原晋冀鲁豫野战军主力改编为中原野战军。陈毅成为中野唯一的副司令员，李先念则转任中原军区第二副司令员，不再兼任野战军职务。

这一调整非常关键。李先念熟悉鄂豫皖地区，又有领导地方工作的经验，因此被安排主持中原军区的日常事务。豫东战役、淮海战役期间，中原军区承担兵员补充、粮秣运输、伤员转运和地方动员等重任，李先念的工作并不在前线指挥部，却直接关系到大军作战。

有人曾问：“不在野战军首长名单中，是不是地位下降了？”这种理解并不准确。军区与野战军分工不同，前者负责根据地建设和支前，后者负责机动作战。李先念后来调任湖北省委书记、省政府主席和省军区司令员兼政治委员，工作方向已经从野战指挥转向地方政权与军区建设。

徐向前和滕代远的去向，则与华北军区的组建有关。晋冀鲁豫军区留在太行、冀南等地的机关部队，与晋察冀军区合并，成立华北军区。聂荣臻任司令员，徐向前任第一副司令员，滕代远任第二副司令员。

徐向前还兼任华北军区第一兵团司令员和政治委员，负责山西方向作战。华北军区没有另设野战军司令部，第一兵团直接受中央军委指挥。滕代远则在1948年11月调任中央军委铁道部部长，随后主持铁道兵团工作，逐步离开前线部队。

王宏坤的变化也很有代表性。1947年，他率第十纵队南下，后来奉命开辟桐柏军区，任司令员。部队“主力地方化”，并不意味着停止作战，而是要在新区建立政权、扩充队伍，同时配合野战军作战。

桐柏军区成立后，王宏坤主要承担地方武装建设和战略支援。淮海战役之后，中原军区整合鄂豫、江汉、桐柏等地力量，王宏坤又参与湖北军区的组建。到第二野战军成立时，他已经不属于野战军指挥链。

至于陈毅，情况最为特殊。中原野战军改称第二野战军的同时，华东野战军也改编为第三野战军。华东战场部队规模庞大，山东兵团、苏北兵团等力量需要重新整合，陈毅必须回到自己长期领导的部队主持大局。1949年2月底，他解除中原军区和中野的兼职，出任第三野战军司令员兼政治委员。

因此，二野成立时没有设置副司令员，并非五人同时“消失”，而是组织调整造成的结果：李先念转入中原军区和地方工作，徐向前、滕代远进入华北军区，王宏坤负责桐柏及湖北军区事务，陈毅则回到第三野战军。刘邓身边的指挥班子，已经随着战争任务和战略区划的变化，分散到新的岗位上。