我们大多数人都有一个固有印象：全球变暖就是温度升高，水分蒸发更快，那么干旱的地方肯定会越来越多。
但2026年9月发表在《环境研究快报》上的一项新研究告诉我们，事情没这么简单：二氧化碳虽然是变暖的元凶，但它也会影响植物的耗水方式，这反而能放慢全球干旱地区扩张的脚步，甚至会改变哪些地方变干、哪些地方变湿。
通常我们说的旱地，不是单看降雨量多少，而是看当地水分的收支平衡：用年降水量除以潜在蒸散量，也就是土壤蒸发和植物蒸腾加起来总共能损耗的水分，这个比值叫干旱指数。
如果这个比值不到0.65，就属于旱地。
按干旱程度还能分成四档：极端干旱、干旱、半干旱和干燥半湿润。
这些地方普遍缺水，生态很脆弱，一旦再变干，很容易出现沙漠化、缺水危机。
过去几十年，不同研究对全球旱地面积的估算差异很大，从占陆地面积的37%到47%都有。
这其中一个核心分歧，就是有没有把二氧化碳对植物的生理效应算进去。
空气中二氧化碳浓度升高时，植物叶片上的气孔会部分闭合，减少蒸腾失水，这样一来，同样的温度下，植物耗水更少，整体蒸散量会降低，干旱程度也就没那么严重。
但很多传统的干旱预测都没考虑这个效应，相当于默认植物耗水不变，结果就会高估干旱扩张的幅度。
由我国林科院领衔的研究团队，用更新的气候数据和修正后的计算方法，重新核算了全球旱地的现状与未来变化。
他们以1994—2023年为基准期，结合1960年以来的观测数据，以及最新的19个全球气候模式，在低、中、高三种温室气体排放情景下，分别计算了考虑和不考虑二氧化碳生理效应的两组结果。
核算结果显示，1994—2023年间，全球旱地占陆地总面积的38.58%，除南极洲外各大洲都有分布。
其中面积最大的是半干旱区，占到全球陆地的14.72%；其次是干旱区，占11.24%，在澳大利亚、中国分布广泛；干燥半湿润区占6.35%，在中国、俄罗斯等国面积较大；极端干旱区最少，占6.27%，主要集中在阿尔及利亚、利比亚、沙特阿拉伯等北非和中东国家。
从1960年到2023年，全球旱地整体一直在扩张，平均每年增加3.91万平方公里，但近几十年扩张速度已经有所放缓。
对本世纪末（2071—2100年）的预测显示，无论哪种排放情景，全球旱地都会继续扩张，但速度比历史时期更慢。
低排放情景下，届时旱地占陆地面积的39.31%；高排放情景下也只占到40.28%，相比基线仅增加约237万平方公里，面积大致相当于阿尔及利亚的国土面积，约占澳大利亚总面积的30%。
而如果完全不考虑二氧化碳对植物的影响，预测的扩张幅度要大得多。
尤其是高排放情景下，两种算法的结果相差244万平方公里；同时干旱热点的范围也会被大幅高估，传统算法甚至会得出高排放下旱地扩张速度超过历史水平的结论。
从区域来看，全球干旱格局并不是均匀变干，而是正在发生明显的空间重构。
澳大利亚、巴西东部、北非和南非部分地区是持续存在的干旱热点，未来还会进一步变干，其中澳大利亚是全球旱地变化最显著的地区。
而我国西北部、印度北部、萨赫勒等部分地区，则呈现出持续变湿的趋势。
值得注意的是澳大利亚中部，未来可能从变湿区域转变成新的干旱热点，属于气候风险转移的典型区域。
排放强度越高，区域干湿格局的重构就越剧烈，高排放情景下全球有14.75%的陆地面积会发生干湿气候类型的转变，其中变干的区域面积是变湿区域的1.3~1.7倍。
这项研究的核心价值，是修正了传统干旱预测中容易被忽略的一个偏差，告诉我们二氧化碳对生态系统的影响是双向的：它既会通过变暖加剧蒸发，也会通过植物生理减少蒸腾耗水，两者共同决定了干旱的实际变化。
但研究团队也指出，这并不意味着二氧化碳是抗旱解药。
一方面，这种缓冲效应主要体现在全球整体面积上，局部地区的干旱风险依然在加剧；另一方面，研究目前只考虑了气候和植物生理因素，还没有纳入土壤水分、人类用水、土地利用变化等条件，实际的旱地生态风险还要结合当地的水资源和人类活动来综合评估。
总的来说，这项研究更新了我们对全球干旱变化的认知：未来旱地仍会扩张，但没之前预想的那么快；真正值得警惕的是干湿格局的空间重构，那些从湿润转向干旱的新热点，才是气候适应最需要关注的地方。
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