建安十三年，荆州当阳，曹军铁骑压过长坂坡。赵云怀抱阿斗，刚从乱军中杀出，身上不知添了多少处伤口，张郃却在此时迎面截住了他。
两人枪锋一碰，张郃并没有立刻溃退。书中写赵云与他战了十余合，随后拨马而走。这个细节很容易被忽略：赵云当时的首要任务是护送幼主突围，并非寻找一名敌将决出生死。张郃没有取胜，却也谈不上被十余合直接击败。
真正值得琢磨的，是两人在穰山的第一次交手。
那一战，赵云已经连番冲杀，先后面对许褚、于禁、李典等曹军将领，随后又在混战中刺死高览。高览与张郃同列河北名将，虽然演义没有安排两人进行明确的武力比较，但能被曹操倚重，自然不是寻常角色。
赵云刚杀高览，张郃便挺枪赶来。此时的张郃，尚未见识赵云的真正威势，也没有后来那种深重的心理阴影。三十回合下来，双方没有分出明确生死，张郃因关羽援军将至而退。
有人据此认为二人武艺相当。这个判断未免过于简单。
战场上的“三十合”，只能说明张郃在当时扛住了赵云的进攻，不能证明他已经占据上风。赵云此前长时间作战，体力和注意力都在消耗；张郃则是主动迎击，状态相对完整。即便如此，张郃仍未能逼退赵云，反而要借外部变化脱身，双方的攻守位置已经很清楚。
张郃后来越来越不愿与赵云正面纠缠，原因也不只是胆量问题。
长坂坡时，他看到的是一个刚刚杀穿曹军、仍在拼命突围的赵云。赵云主动退走，并非因为枪法不济，而是担心阿斗陷入险境。演义又安排战马陷入土坑、跃起脱困的场面，目的很明显：它要突出赵云的神勇与不可阻挡。
张郃在这里错失了机会，也认识到了一件事——赵云最可怕的地方，不只是力量，而是临阵判断极快。该战则战，该走则走，不会为了争一时胜负而把护主大事抛在脑后。
赤壁之后的乌林道，局势又变了。
曹操败军仓促逃命，赵云率军伏击。张郃此时面对的不是穰山那个准备充分的对手，而是一支士气低落、阵形混乱的败军。赵云三合突破，并不等于三合之内已经击败张郃，更准确地说，是张郃无意恋战，必须护着曹操突围。
这场交锋的价值，在于它把“单挑”放进了真实战场。将领能不能继续打，不仅取决于武艺，还要看主帅、军心和地形。张郃退走，有保全曹操的职责，也有避开赵云锋芒的判断。若把这一幕硬说成张郃被三招打得毫无还手之力，反而失去了原著的层次。
到了建安二十四年，汉水之战，赵云再度冲入重围救黄忠。张郃与徐晃一同出现，二人都是曹魏一流战将，却没有选择缠斗，而是望见赵云便退。
“赵子龙来了！”
这句喊声未必是原文中的正式对白，却很能概括当时的军心变化。赵云在长坂坡留下的威名，已经变成曹军将士的共同记忆。面对一个曾经多次从重围中杀出的敌将，临阵退避并不奇怪。
不过，张郃并非庸将。他在潼关曾被马超二十回合击退，却能在曹魏阵营长期担任主将，后来还成为诸葛亮北伐时极难对付的对手。公元231年，张郃在木门道中伏中箭而死，那是诸葛亮利用地形和伏兵取胜，并非张郃武艺不堪。
所以，赵云若处于普通的全盛状态，与张郃在开阔地堂堂正正交手，多少回合能定胜负？
较稳妥的判断，是十余合到二十合之间。
穰山三十合已经说明，赵云在消耗甚大的情况下，仍能压住张郃。若双方同时恢复体力，赵云凭借枪法速度、步战经验和对战场节奏的掌握，应该会在前二十合内逐渐取得主动。张郃可以抵挡，也可能借助闪避、变招拖延，但要想反过来压制赵云，机会很小。
至于一合刺死张郃，不能完全排除，却不宜当作常态。高览之死发生在复杂混战之中，赵云突然杀出，抢的是先机；单独校场比武，张郃有防备、有距离，也不会轻易把胸口送到枪尖之前。
若是狭路遭遇、夜色昏暗，或者张郃已经陷入败军状态，赵云确实可能在数合内制造杀机。可在两军列阵、彼此戒备的公平交锋中，十余合取胜更符合演义给出的线索，三十合则像是张郃在赵云尚未完全发力时，所能守住的上限。
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