公元前238年，秦国雍城蕲年宫，秦王嬴政二十二岁，太后赵姬与嫪毐之间的秘密，终于被一场兵变撕开。这个曾以宦官身份出入宫廷的男人，手里竟聚集了兵众，还妄图改变秦国王位的继承秩序。
嫪毐究竟凭什么得到赵姬长期宠信？司马迁在《史记·吕不韦列传》中留下了一处极不寻常的记载：嫪毐身体强健，能够“以其阴关桐轮而行”。这段话十分隐晦，却说明他并非普通男子，而是以特殊身体能力取得了赵姬的注意。
不过，只把这件事解释成男女之间的吸引，未免太简单了。赵姬看中的，显然不只是嫪毐的身体条件，还有他能进入深宫、听命于她，又不会像吕不韦那样带着强烈的政治目的。
赵姬早年的经历，决定了她对陪伴和依靠有着异常强烈的需求。她原是赵国人，后来嫁给吕不韦。秦公子异人在赵国为质时，经吕不韦安排与赵姬相识，之后赵姬成为异人的夫人，并生下嬴政。
这段婚姻本身就带有很强的政治色彩。异人返回秦国后成为太子，继而即位，是为秦庄襄王。公元前247年，庄襄王去世，年仅十三岁的嬴政继承王位，赵姬则成为太后。
丈夫早逝，儿子年幼，宫廷内外又有吕不韦掌握大权。赵姬表面尊贵，实际生活受到层层约束。她不能像普通妇人那样重新婚嫁，也不能公开选择伴侣。身份越高，个人生活越难以自主，这正是她后来铤而走险的背景。
起初，赵姬想到的人是吕不韦。两人旧日有过关系，吕不韦又担任相国，时常能够入宫议事。可吕不韦很清楚，自己一旦重新与太后纠缠，政治生命乃至性命都可能葬送。
于是，他想出了一个办法。
吕不韦把嫪毐推荐给赵姬，并安排他以宦者身份入宫。史书记载，嫪毐并非真正阉人，而是通过诈称受过宫刑，混入宫中。这个安排的关键，不在于掩人耳目那么简单，而是把一个危险的私情，包装成了宫廷制度允许的关系。
赵姬得到嫪毐后，很快将他视为亲近之人。嫪毐年轻、强壮，身份又低于太后，不会在言语和权势上与她抗衡。对于长期处在权力夹缝中的赵姬而言，这种完全由自己掌控的关系，确实比吕不韦更容易带来满足。
有意思的是，嫪毐并没有满足于做一个安静的宫中侍从。赵姬对他的信任不断加深，他也借着太后的宠信步步高升。后来，嫪毐被封为长信侯，拥有封地和门客，身边逐渐形成一股独立势力。
赵姬与嫪毐还生下两个儿子。为了避开咸阳宫廷的耳目，赵姬迁居雍城，两个孩子也在那里出生。她显然把嫪毐当成了可以共同生活的伴侣，甚至产生了让这两个儿子参与秦国权力继承的想法。
但后宫私情一旦与王位继承相连，性质便完全变了。
嫪毐曾在酒后自称“秦王假父”，这句话传开后，等于公开承认了自己与太后的关系，也暴露出他的政治野心。秦王嬴政逐渐长大，开始亲自处理国政，嫪毐明白，自己掌握的秘密越多，日后遭到清算的可能性就越大。
公元前238年，嬴政在雍城举行冠礼。嫪毐利用太后印玺，调动军队发动叛乱，企图攻打蕲年宫。嬴政早有防备，秦军迅速平定叛乱，嫪毐兵败被捕，随后遭受车裂，其宗族和党羽也受到严厉处置。
赵姬的两个儿子同样未能保全。嬴政没有因为血缘关系而留下他们，因为在秦国政治中，两个拥有太后血统、又得到叛乱首领支持的王子，随时可能成为新的权力旗号。
至于赵姬，嬴政没有杀她，却将她迁往雍城。后来在大臣劝说下，母子关系有所缓和，赵姬最终回到咸阳。她与嫪毐的关系，起初是私情，后来变成了依附，再后来又牵动王位，这才是悲剧不断扩大的真正原因。
司马迁写嫪毐，并非只是在记录一个荒唐人物。他特意留下那段身体细节，是为了说明嫪毐为何能被选中；而嫪毐之所以能够由宫中侍从变成长信侯，则离不开赵姬的身份、吕不韦的安排，以及秦王年少时留下的权力空隙。迷恋只是开端，权力才把这段关系推向了无法收拾的结局。
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