1949年2月,徐州刚刚解放不久,一则寻人启事刊在《徐州日报》上。署名是宋启荣、宋启华兄弟。普通读者或许只当这是亲人寻找,陈赓看到后,却立刻吩咐通信科长戴其萼赶往徐州。

宋启华的妻子对此很不理解。丈夫不过是个卖中药的小商贩,怎么会想到登报寻找一位兵团首长?她忍不住问:“这样的大官,真会见你吗?”宋启华没有多作解释,只说自己必须试一试。

当时,陈赓正在漯河整顿部队,准备执行新的作战任务。戴其萼找到宋启华后,将他接到漯河。陈赓事务繁重,仍抽出时间亲自见面。刚见到人,他便问:“你怎么来了,你哥哥呢?”

宋启华低下头,回答说哥哥已经死在敌人的监狱里。他之所以把哥哥的名字一并登上报纸,是因为知道陈赓和宋启荣关系很深,也知道陈赓重感情,希望借此引起注意。陈赓听完沉默良久,随后安排人员把宋启华送往中原局,请有关方面替他寻找合适的工作。

这件事后来出现了一个出人意料的转折。宋启荣并没有死。2009年,《解放日报》刊文介绍一位长期失联的革命者,读者看到后打来电话,说文章中的人是自己的外公,并寄去了几张照片。曾与宋启荣共事的王征明辨认后确认,照片上的人正是他。

宋启荣为何能让陈赓如此牵挂?答案要从上海的隐蔽战线说起。1897年,宋启荣出生于浙江诸暨。大革命时期,他在洛阳参加革命工作,曾负责组织武装。1927年国共合作破裂后,他在一次行动中被西北军抓捕,最初被判处死刑。

组织没有放弃营救。由于宋启荣过去救过钮荫谷,钮永建出面托人向冯玉祥求情,宋启荣最终获释。出狱后,他改名宋再生,意思很直接:捡回一条命,重新开始。1928年5月,他被调往上海,进入了更危险的工作领域。

那时,陈赓在中央特科负责情报工作。罗亦农遇害后,陈赓更加清楚,单靠外围联络远远不够,必须有人深入敌方机构内部。宋再生于是接受任务,设法进入淞沪警备司令部,担任政治密查员。

这份差事表面上不算显眼,实际却能接触军警宪特系统。宋再生借助同乡关系拜蒋伯器为师,又经引荐得到熊式辉认可。按照当时官场规矩,他准备了礼金和酒席费用,才顺利敲开这扇门。

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进入其中后,他并不急着表现,而是慢慢结交各方面人物。法租界捕房的范广珍,便是他重点经营的关系之一。对方能够接触叛徒、线人和侦缉消息,宋再生则把经过筛选的真假信息交错传递,既取得信任,也保护了真正的情报来源。

宋启华后来也被安排到哥哥身边,外界称兄长为“老宋”,称他为“小宋”。兄弟二人一明一暗,彼此配合。一次,有人声称掌握中共江苏省委负责人的行踪,准备以此换取重金。宋再生没有贸然行动,而是先把消息报告给陈赓。

陈赓决定将计就计。行动当天,他化装成国民党军官,宋再生负责引路,顾顺章等人在石库门房屋内布置妥当。席间,顾顺章用特殊器具制造假象,宋再生则举杯说:“祝行动成功。”对方放松警惕,很快失去行动能力,随后被控制,无法再继续危害组织。

1930年5月,全国苏维埃区域代表会议准备在上海秘密举行。敌方悬赏搜查,会议地点随时可能暴露。特科最终把掩护地点设在卡尔登戏院附近的一所医院,外围、职员和撤离通道都作了安排。

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宋再生得知熊式辉命人搜查后,主动提出借助租界巡捕协助寻找。他故意要求逐间检查、反复核对,把搜查队伍拖在外围。等他们终于赶到医院,代表们早已撤离。这个看似卖力的密查员,实际上为会议争取了宝贵时间。

后来兄弟二人因一次行动被捕。宋启华被关押多年,1941年12月日军占领上海租界前,才被释放。出狱后,他带家人到徐州卖药,既找不到组织,也联系不上哥哥,于是误以为宋启荣已经死在狱中。

事实是,宋启荣早在1934年获释,后来辗转谋生,长期没有恢复与组织的联系。上海解放后,他终于重新找到陈赓。陈赓安排他在上海市公安局情报部门工作,1951年,他又担任南京路同羽春茶馆经理。宋启华随后也被调往上海,兄弟失散多年的线索,至此重新接上。