本故事人物情节纯属虚构，如有雷同纯属巧合。
3
初来乍到时，我也努力想讨人喜欢些。
可国公府待嫁的三位小姐都不喜欢我，在师兄面前，尚且给我些脸面。
师兄不在时，三小姐说我手指粗糙。
「你绣的帕子哪怕绣工再精巧，想起你那双长满茧子的手，我都感觉帕子脏了，如何用得下去？」
四小姐嫌我身上有鱼腥味。
「你在江边长大，日日吃鱼，身上都被鱼腥味腌透了，熏得我头晕。」
我窘迫得很。
幸好三小姐房中丫鬟银杏私下里找到我，说她知道一个膏叫玉凝脂，可以将手上的茧子软化。
「你用上三个月，就能像我们小姐那样手如柔荑，肤如凝脂。」
四小姐身边的茯苓也很好心。
「我老家有种叫清氛香的熏香，燃上数日，你身上鱼腥味便没了，还能由内而外散发清香。」
我心动得很。
连忙托她们替我买上一些。
回来后日夜熏香，膏子厚厚敷在手上，想尽早去掉我身上的粗野气。
但比讨人喜欢更先来的是拮据。
清氛香一盒只能燃上半月，却要两吊钱。
一吊钱的玉凝脂更是勉强能敷够五天。
很快，我攒下的银钱就没了。
只能找到师兄面前。
他听闻我是要买熏香和手膏，面露不悦。
「春醒，你才来京城多久，就变得如此虚荣。」
「我不是不舍得给你银子，但我怕你变坏了，那样我如何对得起师父？」
我没钱接着买了。
自然也没能让小姐们喜欢自己。
从此我都躲着她们走。
第二次是在三个月后，我在宝华寺外遇到一个祈福的老叟。
他说自己是山岩书院的教书先生。
因为管束顽劣的学生，被护短的家人针对，弄丢了差事。
他想回去老家，却缺了路费，只能来求观音显灵。
我听得眼泪汪汪，把攒了三个月的例银给了他。
想起太仓来京城的路那么长，好似不够。
我找到师兄，想多要几吊钱。
可他听完却嗤笑。
「这么浅显的骗人把戏，也就骗骗你这种不长脑子的乡下丫头。」
我当然知道那个人可能是在骗我。
可我听他说归家连支杏花簪都买不来送给女儿时，无端想起了师父。
师父腿断了之前，时常跟着旁的舞狮人组队去各处府县城池。
每次归来，都给我带些银簪子玉耳饰。
最便宜最简单的那种。
却是我每次等他归来时的期待。
假话倒还好，那老叟说的若是真话呢？
我不想让他女儿的期待落空。
师兄对我的话嗤之以鼻。
「你爱被人骗，我却不能任你被骗。」
我没了办法，只能把师父留给我的一根杏花簪给了他。
我想，师父若是知道了，也会同意的。
从那之后，我就不向师兄要钱了。
也是从那时候起，我有些厌倦了这种寄人篱下手心朝上的日子。
幼时师父总说：「春醒，你好好跟着我学，别偷懒。」
「有朝一日师父不在了，你也可以凭借自己的手艺活下去。」
「人有了安身立命的本事，才不至于事事依赖别人，丧失了独立前行的勇气。」
许是那时起，我心中便隐隐生出了几分离开的期待。
如今，倒是坚定了许多。
我弯腰，将狮头捡了起来。
登场表演前，班主特意嘱咐过这次的醒狮是主家提供的，一定要小心对待。
被摔坏了，我自然要赔钱。
恐怕今日赚的酬劳还不够赔给他。
想到这里，我心痛地搂紧了狮头。
这下师父怕是喝不上酒，也吃不上烧鸡了。
「我想要凭自己的本事赚钱。」
「有朝一日，我就算去了别的地方，也能靠自己的本事活着。」
这话我说得坦诚，可裴砚昭却更生气了。
面色冷得像数九寒天的冰。
「春醒，你在用离开来威胁我吗？」
「我明日便与闻吟说清楚我不会娶她，这下你满意了吧！」
4
我将狮头放在一旁的木架子上，动作很轻。
他这话说得好像是多大的施舍一般，可我从头到尾要的都不是这些。
“世子哥哥，你要娶谁是你的自由，与我无关。”
我抬起头看他，声音不大，却很稳，“我从来没有想过要你履行师父的什么承诺。”
裴砚昭眉心狠狠一跳。
“春醒，你到底要闹到什么时候？”
他压低了声音，话里满是失望，“我已经说了会娶你，你还想怎样？难不成要我现在就去回了闻家的亲事，让满京城的人都说我裴砚昭背信弃义？”
我张了张嘴，忽然觉得很累。
他听不明白，或者说他根本不想听明白。
我说的每一个字，到了他耳朵里都变成了“她在闹”“她在耍性子”“她在逼我做选择”。
可我要的只是一份靠自己本事活下去的资格。
“我没有闹。”我垂下眼，“我先回去了。”
绕过他想走，裴砚昭却一把扣住我的肩膀，指节收紧，疼得我倒吸一口气。
“你穿成这样回去？”
他扫了一眼我身上还没脱下的舞狮行头，胸口绣的瑞兽纹样早被汗水浸透，贴在身上。
“从角门悄悄进去，别让旁人瞧见。今晚的事，我会让人封口。”
我轻轻挣开他的手，没应声。
角门，封口。
原来我的存在本身，就是一件需要遮掩的丑事。
5
回到卫国公府的院子时天已经擦黑了。
我住在最西边的一处小跨院，隔着一道矮墙就是后花园的杂役房。
清晨卯时不到，外头便响起扫帚刮地的沙沙声，晚上要到戌时末，搬花盆挪物件的动静才歇下来。
府里的丫鬟们私下议论过几回，说这院子原本是堆杂物的，二小姐临时让人收拾出来给我住，里头连正经的闺房规制都算不上。
我倒不嫌弃。
在太仓的时候，我和师父住的那间木屋还没这跨院一半大。
下雨天屋顶漏，师父就拿木盆接着，水滴答滴答砸在盆里，他反倒笑呵呵地说这叫天然琴音。
可今夜我躺在榻上，却头一回觉得这院子安静得可怕。
我摸了摸枕头底下那个布袋子，里头装着今日班主给的酬劳——
他没扣我钱，见我摔了狮头吓得脸都白了，反倒多塞了半吊钱，说主家那头他去赔不是，让我别往心里去。
好人还是多的。
我把布袋攥在手心，盘算着明天的安排。
先去西街纸马铺买几刀黄表纸，再去王记烧鸡铺称一只最大的烧鸡。
师父生前最爱吃烧鸡，可一年到头也舍不得买几回，偶尔得了铜板，也是先紧着给我扯布做衣裳。
剩下的钱，刚好能买一方青石砚。
我打听过了，东四牌楼底下那家墨香斋的青石砚最好，石质温润细腻，发墨快还不损笔锋。
师兄用惯了端砚，可他书房里那些砚台不是旁人送的就是府里库房领的，没有一方是我自己挣钱买给他的。
就当是最后一次了。
6
次日一早，我换上身素净的灰蓝布衫，从角门出去，先去纸马铺，再去烧鸡铺，最后拐进了墨香斋。
掌柜的把三方青石砚摆在我面前，一方便宜些，两方贵些。
我挑了中间那方，价钱不算顶贵，石面上隐隐有几道青纹，像雨后的山脊。
“姑娘好眼力，这方砚是我从歙州收来的老坑料，磨出来的墨比寻常青石润三分。”
掌柜的将它用蓝布包好，递过来时多看了我一眼。
“姑娘是给什么人买的？”
“给我师兄。”话出了口才觉得不妥，又改口，“给世子的。”
掌柜的眼神变了变，笑意淡了些，却没多说什么。
出了墨香斋，太阳已经升得老高。
我在街角的烧饼摊花三文钱买了张芝麻饼，边吃边往回走。
路过东城那家戏班子门口，班主老孙正蹲在台阶上抽旱烟，瞧见我，烟杆子差点掉地上。
“丫头，你没事吧？”
他站起来上下打量我，“昨儿那位爷瞧着不像善茬，我担心了一宿，你也不来支个话，我还当你被打瘸了呢。”
“没事，那是我师兄。”
老孙一愣，咂摸了会儿烟杆：“师兄？乖乖，你们这师兄妹闹的哪一出，不知道的还以为是债主来讨命的。”
我笑不出来。
老孙见我神色讪讪，叹了口气没多问，只说了句往后还想来随时来，还悄悄告诉我过两日有趟去南边的活儿，来回路费全包，酬劳翻倍。
我心里动了一下，面上却没显出来，只道了谢便往回走。
回到卫国公府时，西角门虚掩着，推门进去，甬道上空荡荡的。
我低头快走，眼看就要拐进跨院那条小径，却听身后传来一道慢悠悠的声音。
“站住。”
我脚步一滞。
二小姐裴静姝从回廊那头走过来，身后跟着两个丫鬟。
她今日穿了件月白绣兰草的褙子，发髻上只别了根素银簪，整个人端得像一柄尺子。
她的目光落在我怀里的蓝布包裹上。
“一大早就不见人，去哪儿了？”
“出去买了些东西。”我把包裹往身后藏了藏。
二小姐看在眼里，嘴角微微弯起一个弧度，不像笑，倒像把什么话压了下去。
她朝身后的丫鬟使了个眼色，那丫鬟上前几步就要来接我手里的东西。
“二小姐。”我退了一步，“这是我用自己的银钱买的。”
“用你自己的银钱？”
二小姐重复了一遍，语气轻飘飘的。
“前几日不是还同世子哥哥告穷么，怎的今日就有银钱了？”
这话像一根针，正正当当扎进来。
我捏紧了包裹，指节发白。
“是昨儿出去赚的。”
“赚的？”
二小姐终于笑出了声，笑声很轻很短。
“春醒，你来府里这么些日子了，怎么还是这副做派。你如今是我们裴家的客人，不是太仓街头的卖艺人。你出去舞狮的事我们已经知道了，世子哥哥为这事发了好大的脾气，你竟不知收敛，今日又跑出去。”
她走近两步，声音压低，像是怕被别的下人听去：“你知道外人会怎么说吗？卫国公府养着个乡下丫头，好吃好喝供着却不知足，还要出去抛头露面赚钱，好像我们裴家亏待了你。你这不是在打世子的脸吗？”
我抿着唇，没说话。
二小姐看了我一眼，目光里带着一种奇怪的好意，像在劝一只不听话的猫儿回笼子。
“这次的事就算了，我已经让人封了消息，外头不会有人知道。不过那东西——”
她指了指我怀里的包裹，“我替你收着，免得世子看见了又动气。”
她身后的丫鬟银杏走上来，硬生生从我怀里将那方蓝布包裹拽了过去。
布角一松，里头的青石砚露出一角，石纹在日光下折出温润的色泽。
银杏啧了一声：“哟，买的是砚台。春醒姑娘这是要送谁？莫不是戏班子里哪个男人？”
“还给我。”我的声音很轻，却稳。
银杏没动，反倒把砚台往身后藏了藏，拿眼瞟二小姐。
二小姐神色淡淡：“送佛送到西，收也收干净些。银杏，查查她身上还有没有别的东西。”
我退后一步，后腰抵在了甬道旁的石栏杆上。
银杏走上来，手刚伸到我腰间，忽然“啊”地叫了一声——
她指尖被什么东西烫了一下，猛地缩回手，低头看见我颈间露出一截红绳，绳上坠着个小小的铜葫芦。
那葫芦是师父走之前塞给我的，里头装着他攒了半辈子的朱砂，说是辟邪用的。
银杏变了脸色，指着我鼻尖骂：“你戴着什么下作东西！”
“够了。”
一道女声从回廊另一头传来。
四小姐裴静兰不知什么时候站在了拐角处，身旁跟着丫鬟茯苓。
她今日穿了身鹅黄的褙子，年纪小，脸圆圆的，说话却比二小姐还直。
“二姐要管教人，关上门怎么着都行，在大太阳底下闹起来，下人们都看着呢，传出去还不是丢咱们裴家的脸。”
二小姐看了她一眼，冷哼一声：“你倒会做好人。”
“谁做好人了？”
四小姐走过来，扫了我一眼，又盯着银杏手里的砚台。
“我倒是好奇，春醒你哪来的银子买砚台？难不成真是出去赚的？”
她说着忽然笑了，笑得天真无邪：“你在外头做什么能赚这么多银子？该不会是在戏班子里勾搭了哪个男人吧？”
我抬起头，直直看向四小姐。
她被我这眼神看得笑容一滞。
“四小姐。”我开了口，声音很轻，“您是主子，我是客居的，但客人也有客人的体面。您方才那句话，是在坏我的名节。”
四小姐脸涨得通红，指着我“你”了半天，到底没你出个所以然。
她大约没料到我敢回嘴，平日里我在她们面前从来都是低着头不吭声的。
二小姐眉头拧起，刚要说话，身后传来一阵急促的脚步声。
“几位小姐！”
一个管事嬷嬷喘着气跑过来，脸色微妙，声音却压得极低：“世子爷回来了，脸色不太好，说……说要见春醒姑娘，人在书房等着呢。”
二小姐和四小姐对视一眼，嘴上没说话，眼底的话却清清楚楚——找她算账来了。
银杏把砚台往我怀里一塞，退到二小姐身后。
二小姐理了理衣袖，淡淡道：“既如此，春醒便去吧。只是记得，你住在卫国公府，一言一行都要对得起这份恩情。”
她说完转身离去，四小姐紧跟其后。
甬道上静下来，只剩我和管事嬷嬷。
嬷嬷看了我一眼，目光里带着些说不清道不明的怜悯，低声道：“姑娘快去吧，世子爷等了有一会儿了。”
我拢了拢怀里的砚台，抬步往书房走。
昨夜那些话我原以为已经翻篇了，看来在裴砚昭心里，这事还没完。
师父在的时候常说，人这一辈子最怕的不是吃苦，是欠了还不清的债。
我欠裴砚昭一份救命之恩——
不对，是师父救了他的命，他却觉得欠师父一份情，又把这份情挪到了我身上，以为养着我、娶了我，就算对得起师父了。
可我要的不是他还情。
我要的是自由。
如果他不肯给，那我只能自己挣了。
7
裴砚昭的书房在前院东侧，三间打通，满壁书卷。
我进去时他正背对着门，站在窗前看院中那棵老槐树，日光从窗棂间漏进来，碎金般落在他肩头。
听见我的脚步声，他转过身。
一夜过去，他面上那层铁青褪去了些，取而代之的是深深的疲惫。
眼底两团青灰，像是熬了整宿。
“昨天的事，我话说重了。”
他开口，声音比昨日软了几分。
“你从前不是这样的。在太仓的时候，你最听我的话，从来不顶撞，也不乱跑。”
在太仓的时候。
我垂下眼，没应声。
太仓的时候，师父还在，我们三个人挤在那间漏雨的破木屋里。
他读书，我绣花，师父编竹筐。
那时候他喊我“春醒师妹”，我喊他“师兄”。
日子虽苦，可我从不觉得委屈。
后来师父病倒，临去前攥着他的手，说“衔青，师父没本事，没能留什么给你，就只剩这个小师妹了”。
他跪在床前，眼圈通红，说师父你放心，有我一口吃的就绝不让她饿着。
我相信他说这话时是真心的。
可真心这种东西，扛不住世道搓磨。
刚来京城那阵，裴砚昭还是护着我的。
三小姐说我的手粗糙，他虽没当面喝止，却私底下塞给我一盒膏子；四小姐嫌我身上有腥味，他便让人给我换了间通风好些的屋子。
可这些好都是有期限的。
慢慢地，他开始不耐烦了。
有时候是嫌我说话太大声，不合规矩；有时候是嫌我走路太快，不够端庄；
更多时候，他什么也不说，只是皱着眉看我，那眼神像是看一件怎么摆也摆不对位置的物件。
我能感觉到他的为难，所以我一退再退。
不做绣帕了，不刻木雕了，不编竹扇了，不腌虾酱了。
我把从太仓带来的一身手艺生生收起来，像收起一件舍不得丢又不敢穿出门的旧衣裳。
可我的退让，换来的不是他松一口气，而是更深的隔阂。
“春醒。”裴砚昭的声音把我从恍惚中拉回来，“昨天在戏班子里，你说你想离开。你是真心话？”
我抬头看他。
他的眉头拧得死紧，像是费了好大力气才把这句话问出口。
“是。”我说。
书房里静了片刻。
裴砚昭忽然笑了一声，笑里带着嘲弄，不知是嘲我还是自嘲。
“离开这儿，你能去哪儿？回太仓？那个破地方连间像样的屋子都没有。你一个女人家，没背景没靠山，离了裴家，你觉得你能活？”
“能活。”我的声音很轻，却很笃定，“师父教我的手艺，我一样也没忘。”
他的笑意凝在脸上。
“手艺……”
他重复着这两个字，“你就这么在意那些绣帕竹扇？在国公府里安安稳稳过日子，不比在外面风吹日晒强？你小时候吃过的苦还嫌不够？”
“世子哥哥。”
我打断他，声音高了些。
“你觉得卖手艺是吃苦，可我不觉得。在太仓的时候，我绣一方帕子能换三天的米，编一把竹扇能换师父的药钱。我觉得自己有用，觉得自己活着不是谁的累赘。”
我垂下眼，声音又低下去。
“可在这儿，我什么都不是。”
裴砚昭沉默了很久。
久到我以为他会像往常那样拂袖而去，可他忽然从袖中取出一只荷包，放在桌上，往我这边推了推。
“这是二十两银子。”他声音闷闷的，“你要给师父烧纸，要买什么东西，尽管去买。不够了再跟我说。”
我看着那只荷包。
靛青色的绸面，底下绣着朵梅花。
不是新绣的，边角有些磨毛了，是府里哪个丫鬟替他备下的。
我没伸手去接。
“世子哥哥，我不是来跟你要钱的。”
“那你到底要什么！”他一掌拍在桌上，砚台里的墨都溅了出来。
他撑着桌面站起来，胸膛起伏着，眼底爬满血丝。
“我说娶你，你说不要。我给你银子，你说不要。你一意孤行要去外面抛头露面，到头来坏了名声，你以为我不想护着你吗？可你总得给我一个能护得住你的理由！”
我忽然觉得心口某个地方断了。
不是疼，是空。
原来我所有的挣扎，在他眼里不过是一桩麻烦——
一桩他怎么处理都处理不好的麻烦。
我走上前，拿起那只荷包，轻轻放在他手边。
“世子哥哥，你娶不娶我，我不要了。你给不给银子，我也不要了。师父临终前跟你说的话，你可以不作数的。”
说完我转身往外走，走到门口时停了一步。
“还有，师父给我起的名字是春醒，是你说的，卫国公府里没有人叫春醒。可你记不记得，在太仓的时候，你还有一个名字，叫衔青。”
身后是长久的沉默。
我推开书房的门，秋日午后的阳光扑了满脸。
裴砚昭的声音从身后追出来，像是从很远的地方传来：“春醒，你变了。”
我没回头。
不是我变了。
是我终于不想再忍了。
8
从书房回来，我把今日买的东西一件件摆在桌上。
黄表纸被压得有些起皱，拿手掌抚平了，叠成四四方方一沓。
烧鸡用油纸裹着，打开来香气直往鼻子里钻，我把纸重新包好，拿麻线扎紧，免得被院子里的野猫叼了去。
最后是那方青石砚。
蓝布解开，砚台安安静静躺在我掌心里。
方才银杏抢过去时磕了下，边角掉了米粒大一块漆皮，露出底下灰白的石胎。
我拿指腹摩挲过那处缺口，粗粝的。
可惜了。
这一方砚是我挑了半个时辰的，石纹好看，价钱也刚好是布袋子里的所有铜板。可现在有了缺口，送不出去了。
我把砚台翻过来覆过去看了好一会儿，忽然想起师父生前惯用的那方破砚。
缺了角，裂了缝，磨出来的墨还带渣，可师父从不肯换。
他说东西用得久了就有了灵性，换新的反倒不顺手。
我没舍得丢，把青石砚放进自己床头的小木匣里，关上匣盖，拍了拍。
留着吧，也许哪天用得上。
师父的忌日是九月初三，还有三天。
我算了算，布袋子里的铜板除去买烧鸡和黄表纸，还余下小半吊。
想去街口再打一壶黄酒，师父爱喝，尤其爱配着烧鸡喝。
他每回只喝一小盅就不肯再倒了，说是要省着些，下回师兄考学回来还有得喝。
可他到底没等到师兄考学。
我把铜板一个一个数好，拿旧帕子包了，塞进枕头底下。
院门忽然被人敲响，敲得很轻，像是怕惊动谁。
我起身去开门，外头站着茯苓——四小姐身边的丫鬟。
她左右看了看，飞快地塞了个纸包进我手里，压低声音道：“你昨儿出去的事，是银杏传出去的。她在二小姐跟前一直得脸，你那日托她买玉凝脂，给的银子不够，她背地里跟人笑你穷酸，说你要面子充小姐。你往后提防着她些。”
说完转身就走，裙角一闪便拐出了甬道。
我关上门，打开纸包，里头是一小盒清氛香，盒底压着张字条，上头歪歪扭扭写着：之前在四小姐面前说你身上腥，对不住，这盒香是我自己买的，不收你钱。
我看了好一会儿，把字条叠好放回纸包里，连并那盒香一起搁在了架子上。
原来这府里，也有人不全是恶意的。
只是这点善意太轻了，像落进深井里的雨，闷闷的，响都不响一声。
我在桌边坐下来，开始叠纸钱。
叠着叠着，忽然想起昨夜老孙说的事——过两日有趟南边的活儿，来回路费全包，酬劳翻倍。
南边。
我的手停了停。
师父年轻时候跟班子走南闯北，每到一处就在随身的小本子上记一笔。
那本子后来给了我，上头密密麻麻写着各地风物人情，哪里的绣品好，哪里的竹子韧，哪里的人爱看舞狮。
我从前翻那本子是当故事看，觉得外头的天地真大。
如今再想，忽然觉得那也许不只是故事。
9
那日傍晚，我做了一个决定。
不是临时起意，也不是赌气出走。
是像师父说的那样——该离开时你自然会懂的。
我如今懂了，那便该走了。
没有大张旗鼓，也没有留书一封。
我只带走了两身换洗衣裳，师父留下的那个小铜葫芦，和枕头底下攒的小半吊钱。
那方磕了角的青石砚，犹豫再三，还是塞进了包袱里。
太重了，可舍不得丢。
出门前我站在屋子中央环顾了一圈。
这间小跨院我住了两年多，墙根处有我刻的小人——
那日实在闷得慌，又不敢出去，就拿石头在墙上画师父和师兄的模样。
画得歪歪扭扭的，师兄看见了还说我糟蹋墙皮。
被子叠得整整齐齐，桌上那方旧帕子底下压着给师兄的生辰礼——
那方青石砚。我还是留给了他，就当是了断。
走的时候天刚擦黑，角门虚掩着，守门的婆子大约是去吃饭了。
我侧身挤出去，沿着墙根走了半条巷子，拐上东城大街。
师父的忌日还有三日。
我想先去城外师父的坟前给他磕几个头，烧纸钱，把那只烧鸡摆上，再倒一壶酒。
然后去找老孙，搭他的班子去南边。
南边有什么我不知道。
但师父说过，人有了安身立命的本事，走到哪里都不怕。
我有手艺的。
绣帕子、编竹扇、刻木雕、舞狮子，哪一样都能换口饭吃。
我拢紧肩上的包袱，加快了脚步。
可刚走到东街口，便见一辆马车横在路中央。
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