天启五年八月，北京城西市口，熊廷弼被押上刑场。
刀落的那一刻，很多人松了口气。
可这事从头到尾都不对劲。
广宁失守时，真正坐镇城中、手握十三万兵马的是巡抚王化贞，熊廷弼当时只有五千援兵驻在右屯。
按说丢城的罪该谁背，账本上写得明明白白。
但最后被砍头的是熊廷弼，王化贞只是革职。
这颗头是怎么滚下来的？
熊廷弼是湖广江夏人，万历二十五年乡试第一，次年中进士。
他从保定推官做起，一路升到御史，手里拿的不是酒杯，是奏疏和尚方剑。
万历三十六年他巡按辽东时，辽东总兵李成梁弃宽奠、新疆八百里地，把六万家编民往内地赶。
熊廷弼到边地复勘，查清弃地驱民的前因后果，直接上疏弹劾李成梁。
他这人不会拐弯。
这是他一生的起点，也是他一生的死穴。
别人看边事要先看朝中风向，他看边事先看城墙、兵马、粮饷、将领。
别人写奏疏留三分余地，他写奏疏像拔刀。
万历四十七年，萨尔浒之战后辽东震动，朝廷想起了他。
他到辽阳后数月间修守具、整军纪、招流民，局面稍稳。
但朝堂上很快有人说他没战功、动不动骂人、守得住一时守不住长久。
熊廷弼没有低头，反而上疏说：今朝堂议论，全不知兵。
这句话捅了马蜂窝。
朝中很多人记住了他。
天启元年，辽阳和沈阳失守，袁应泰战死，河西大震。
朝廷再次启用熊廷弼，赐麒麟服，京营选锋五千护送，场面做得很足。
可这次辽东不只缺一个经略，那里还有王化贞。
王化贞守广宁，手里有兵有地盘有朝中支持。
他主张进攻，相信蒙古兵会来助战，相信李永芳可以做内应。
熊廷弼主张先守，认为西部不可靠、李永芳不能信、广宁多间谍值得警惕。
一个要赌，一个要拦。
广宁城外，兵马沿河分置，镇武、西平、闾阳各处设防。
熊廷弼看完后不放心，他认为兵力分散就弱，大军应该集中在广宁，深挖壕沟高筑栅栏等待时机。
王化贞不听。
朝中多数人也不站熊廷弼这边。
兵部尚书张鹤鸣信王化贞，内阁里也有人偏向王化贞。
熊廷弼名为经略，实际上没有真正节制三方的权力。
他只是空挂着经略的名号，这比没有官更难受。
天启二年正月，后金兵逼近西平。
王化贞信任中军孙得功，发广宁兵出战。
平阳桥一交手，孙得功、鲍承先等人先跑，镇武、闾阳的兵大溃，刘渠、祁秉忠战死。
广宁城里乱了。
王化贞在署中理军书，参将江朝栋推门进来急呼他快走。
王化贞出城时只有两个仆人徒步跟着，一路奔逃，在大凌河遇到熊廷弼。
熊廷弼只问了一句：六万众一举荡平，竟何如？
王化贞答不上来。
熊廷弼随后把自己手下五千人交给王化贞断后，又护着溃散的百姓入关。
正月二十六日，他和王化贞等人入关。
广宁没了，辽西大震。
这口锅必须有人背。
按败局看，王化贞当然逃不掉。
但熊廷弼也逃不掉。
朝廷可以说他身为经略坐视广宁失陷，可以说他不驻广宁退入山海关，可以说经抚不和误了封疆。
罪名够用了。
但够用不等于必须立刻死。
真正把刀推到他脖子上的，是诏狱三年后的朝局。
天启年间魏忠贤权势日盛。
熊廷弼案被拿来牵连汪文言、杨涟等人，成了打击东林诸臣的口子。
案子越办越大，熊廷弼就越不能只按广宁败局处置。
他活着，许多话还有翻案余地。
他死了，案子就能压成铁板。
魏忠贤恨他，朝中旧怨也不救他。
有人说他受贿，有人说他侵吞军资，有人拿市面上流传的《辽东传》做文章。
皇帝一怒，天启五年八月下了最后的处置。
熊廷弼必须死，不是因为他一个人丢了广宁，而是广宁丢了之后，朝廷需要一个能装下败局、党争、私怨和恐惧的人头。
这个人最好有名、脾气臭、得罪过很多人。
熊廷弼全占了。
更冷的是刀落以后还没完。
御史梁梦环说他侵吞军资十七万，刘徽说他家资百万，随即严追。
家产抄尽仍不够，姻族多受牵连，长子熊兆圭被逼自杀。
崇祯元年，追赃停止。
后来大学士韩爌等人为他说话，请准归葬。
朝廷终于允许他的儿子把遗骸收回去，却没有马上给他彻底平反。
棺木能回乡，名分还扣在案上。
一百多年后，乾隆读《明史·熊廷弼传》，留下《御制读熊廷弼传》。
他称熊廷弼为明代晓军事者中的巨擘，读他陛辞的奏疏几欲落泪。
那时明朝早亡了，辽东的城墙、广宁的兵册、山海关外的溃民，都已经成了旧纸上的字。
江夏故里，熊廷弼的后人终于能在坟前摆上一盏冷酒。
那颗被传往九边的头走了很远，最后还是回到一个问题一个朝廷连守边的人都容不下时，边墙再高也挡不住风。
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