自9月中旬以来,也门红海沿岸局势就经历了一连串的急剧变化。在短短几天之内,胡塞武装发动了一场快速反攻,战局推进之快令各方都大感意外。战略港口城市摩卡失守,祖卡尔岛易手,扼守着红海咽喉曼德海峡的要地丕林岛,也在短短36小时内被胡塞攻占。不仅如此,胡塞武装还宣称,他们目前已经清除了也门南部5400平方公里范围内的所有沙特支持部队,并将塔伊兹省和荷台达省两地的控制其牢牢在了手中。

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面对胡塞武装的来势汹汹的大举进攻,受沙特支持的也门政府军出现了整旅级别的混乱溃退,甚至还出现了整支部队一枪未发就直接被俘的丑闻。更尴尬的,胡塞本轮的突然出击还暴露出了也门政府军内部的一系列重大危机,包括指挥体系严重脱节,所谓的精锐之师实际上充斥着大量吃空饷现象,实际具备战斗力的兵力只有纸面数据的20%左右。所有这些情况,都将沙特王储小萨勒曼给推到极度被动的境地。

对小萨勒曼来说,这不仅仅是一次局部战役的失败,同时也直接威胁到了沙特的经济命脉。自也门战局恶化的同时,胡塞武装便向沙特南部地区发射大量导弹和无人机,导致沙特在艾卜哈、贾赞和哈米斯穆谢特等地的军事基地与能源基础设施相继遭袭,并造成了大量的人员财产损失。

为规避袭击,沙特被迫紧急暂停通过东西管道向位于红海沿岸的延布港输送原油。原本可以经由红海港口快速将原油运往东亚地区的沙特油轮,如今已不得不绕道整个非洲好望角。而一旦曼德海峡被胡塞彻底封锁,那么沙特的能源安全和贸易航线必将面临毁灭性的重创。

面对可能滑向失控的局势,沙特连日来不顾一切地向所有能联系得上的盟友发出求救信号,结果却是无人响应。就在一个月前,沙特才刚和巴基斯坦、土耳其签署了联合防御协议。在如今也门前线的战况告急之后,巴基斯坦和土耳其却选择了保持克制,仅表示“愿意为沙特提供调解”,而不想和胡塞或是其背后的伊朗发生正面冲突。

除了作壁上观的巴基斯坦和土耳其之外,海湾阿拉伯国家内部同样也没团结到哪儿去。围绕也门问题,沙特和阿联酋之间的矛盾早已公开化。沙特此前曾对阿联酋在南也门扶持的反胡塞民兵及救援物资车队发动过军事袭击,此举一度还引发了小萨勒曼和阿联酋总统阿勒纳哈扬之间严重的外交危机,并导致海湾诸国的反胡塞阵营内部出现严重分裂,战斗力大幅削弱。

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但要说最让沙特感到失望的,那还得数美国的冷淡。据美媒报道,自也门局势激化以来,小萨勒曼曾两次致电特朗普,请求美军直接空袭胡塞阵地。但被美以伊战争缚住手脚的特朗普已经无心再战,因此极力避免再被卷入一场新的中东战争,仅愿意为沙特提供情报支持和军事顾问。

前线失利,盟友推诿,最大的安全靠山也不愿意下场,被局势逼入困境的沙特,最终做出了一个十分罕见且极其冒险的举动:暗中向伊斯兰国家的宿敌以色列寻求帮助。据以媒《今日以色列》报道,由于双方长期存在的巨大宗教和政治冲突,沙特不可能和以色列进行公开的外交接触,因此沙特这次的求助信号,实际上是通过美军中央司令部间接传递给以色列的。沙特希望以色列能提供情报支援及“其他协助”,以阻止曼德海峡的控制权彻底落入胡塞武装手中。

沙特这次冒险的背后有着相当现实的逻辑考虑。对以色列而言,胡塞武装对曼德海峡的封锁已持续了近3年,导致以色列南部的埃拉特港几乎瘫痪。而且,以色列还拥有丰富的和胡塞武装作战的经验,以及在中东地区顶尖的情报收集网络和精准打击能力。在沙特看来,既然美军已经靠不住了,那么以色列自然就成了唯一能够提供实质解围能力的强援。

不过当然,以色列显然不会白帮沙特这么大个忙。以色列敏锐地捕捉到了沙特的安全脆弱性,试图将沙特的这次紧急求助,转化成推动沙以双方关系正常化的战略杠杆。以色列不仅希望借此将沙特纳入自身主导的地区安全架构,还试图以此向小萨勒曼提供说服沙特国内反对者的依据。为此,沙特要付出的代价将极为高昂。因为内塔尼亚胡政府始终坚决拒绝以“两国方案”为基础解决巴以问题,甚至还要求沙特在巴勒斯坦问题上向以色列做出让步。

沙特暗中向以色列求援,或许能缓解己方势力在也门战场的燃眉之急,但它给沙特内政外交带来的负面冲击,将是十分深远的。在内政方面,沙特王室统治的根本立足点,在于“两圣寺仆人”的宗教合法性和阿拉伯民族利益捍卫者的身份。反以情绪在沙特民间根深蒂固,民调显示,绝大多数沙特公众强烈反对和以色列建交。

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在此之前,无论是小萨勒曼本人的继承人地位也好,还是他提出的“2030愿景”改革计划也罢,所有这些东西本就面临沙特国内保守派的潜在抵触。一旦沙以合作的消息被曝光,那么保守宗教势力就将获得攻击小萨勒曼的重大把柄,甚至有可能会直接动摇其统治根基。

而在外交层面,这更是会对沙特的领导地位造成重大打击。小萨勒曼公开或半公开地勾结以色列,将使得沙特在阿拉伯和伊斯兰世界的道德权威大打折扣。不仅如此,沙特也将被更进一步地绑上美以对抗伊朗的战车,导致彻底丧失外交上的回旋余地,沦为各国博弈的棋子。

如今,摆在小萨勒曼眼前的,是一道近乎无解的难题。如果接受也门战场上的失利,那就意味着沙特将不得不独自咽下红海地缘政治博弈惨败的苦果;而要是求助宿敌以色列,则意味着要拿小萨勒曼的统治合法性和沙特的国家声誉去进行一场风险极高的赌博。无论最终的选择是什么,沙特都必将为此付出沉重的代价。