兰陵笑笑生的《金瓶梅》在塑造潘金莲这一艺术形象时，其最大的成功就在于，在施耐庵的《水浒传》的基础之上，除了继续赋予潘金莲“淫”这一特质之外，还有所丰富和发展。
那就是还赋予了潘金莲另外两个性格上重要的特质，那就是“狠”和“毒”。
在施耐庵的《水浒传》中，潘金莲是以“天下第一淫妇”的面目出现的，不安于室，竟然想要勾引自己高大威猛的小叔子武二郎。
在勾引武二郎未遂之后，又很快在王婆的十条“挨光计”的加持下，和风流博浪的西门庆打得火热，最终红杏出墙，害死了自己的丈夫“三寸丁谷树皮”武大郎。
兰陵笑笑生借树开花，巧妙地把《水浒传》关于潘金莲偷情杀夫的故事移植过来，开始了一个属于自己的，全新的，《金瓶梅》的世界的故事的讲述，洋洋洒洒一百回写下来，端的是摇曳多姿，琳琅满目，令人目不暇接。
当我们看到潘金莲在《金瓶梅》中第一次露出其在“淫”之外“狠与毒”的峥嵘的面目，我们就知道，我们读的是兰陵笑笑生的《金瓶梅》，而不是施耐庵的《水浒传》。
在《金瓶梅》的前六回，兰陵笑笑生几乎都在按部就班地照搬移植《水浒传》“武十回”的主要故事情节，一路写来，不过是我们耳熟能详的的故事：武松打虎、兄弟相认、金莲挑叔、王婆献计、武大捉奸……。
但是，到了小说的第七回“薛嫂儿说娶孟玉楼，杨姑娘气骂张四舅”，作者突然宕开一笔，写起了西门庆突然把潘金莲搁到脑后，在卖翠花（兼当媒婆）的薛嫂的撺掇之下，迎娶孀居的富婆孟玉楼，加之又操办女儿西门大姐的婚事，前前后后忙了一个多月。
闭门家中坐的潘金莲，压根就不知道西门庆这段时间为什么突然人间蒸发，消失得无影无踪，打发王婆去打听究竟是怎么回事，也没打听出什么来，只胡乱地回了潘金莲一句“大官人不得闲哩”。
这时时间已经来到了这一年的三伏天，天气十分炎热。潘金莲吩咐迎儿（武大郎和前妻生的女儿）烧洗澡水，待会伺候她洗澡。
但这个澡还没来得及洗，潘金莲便觉睡意上来，就歪在床上打了个盹。约莫睡了一个时辰，醒来的潘金莲浑身不得劲，心中没有好气。
迎儿不敢触潘金莲的霉头，赶紧问：“热了水，娘洗澡也不洗？”没想到，潘金莲且不说洗澡的事儿，大概一觉醒来肚子有点饿，便让迎儿去厨房把蒸好角儿（即饺子）拿来给她吃。
迎儿不敢怠慢，赶紧到厨房端来角儿，潘金莲用纤手点数了一下，发现原本一笼三十个角儿，翻来覆去，数来数去，却只有二十九个，分明是少了一个。
这下潘金莲可就火了，大发雌威，硬说迎儿偷吃了她一个角儿，把个迎儿骂得狗血喷头，说什么“淫妇奴才”，什么“馋痨馋痞”，骂得别提有多难听了。
潘金莲骂来骂去，还不解恨，不由分说，把迎儿身上的衣服剥得干干净净，拿过一条马鞭子打了二三十下。而且兰陵笑笑生特别强调是“下手”打了二三十下，所谓“下手”，就是下死手，往死了打。
打得可怜的迎儿“杀猪也似的叫”，只得屈打成招，说道：“娘休打。是我害饿得慌，偷吃了一个。”不过，即便迎儿承认偷吃了角儿，潘金莲也没有放过她，说道：“贼淫妇，你舒过脸来，等我掐你这皮脸两下子。”
迎儿只得把脸转过来，任凭潘金莲用指甲在她脸上掐了两道血口子，潘金莲看到迎儿脸上的这两道血淋淋的血口子，这才作罢。
就这样，兰陵笑笑生用这两道血淋淋的血口子，把《金瓶梅》中潘金莲“淫毒狠”的人设给立了起来。
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