1949年春，上海解放前夕，吴化文正在休养。身体上的病痛，加上山东乡亲接连写来的举报信，让这位曾率部在济南起义的将领，第一次认真考虑离开军队，回乡度日。
他把这个想法写信告诉亲属。消息传出后，田向前赶忙去信劝慰。信里的话并不复杂，却戳中了吴化文最难面对的地方：“不能只想着过去，也要念着解放军对你的宽待和帮助。”
这句话之所以有分量，是因为吴化文的经历太复杂。他不是一开始就站在人民一边的人，也不是没有犯过严重错误的军人。
吴化文早年出身西北军，曾在冯玉祥部下喂马、做饭，当传令兵和司务长。凭着能吃苦、敢冲锋，他从基层一步步升起，后来还进入陆军大学学习，担任过参谋。
中原大战期间，冯玉祥与蒋介石交战，吴化文判断西北军难以取胜，转而投奔韩复榘。韩复榘被处决后，他又被蒋介石收编。几次改换门庭，既有个人利害的盘算，也反映出旧军队派系林立、彼此倾轧的现实。
抗日战争时期，吴化文所部长期被当作杂牌军使用。中央军有粮饷、有装备，他的部队却常常补给不足，官兵衣食都成问题。面对日军压力，他曾一度投靠汪精卫政权，给自己留下无法抹去的政治污点。
抗战胜利后，吴化文重新回到蒋介石一方，却仍未改变被排挤的处境。1947年，他因拒绝执行增援命令，甚至被蒋介石下令处置。幸亏何思源提前告知消息，他才躲过一劫。
此时的吴化文，既不愿替蒋介石卖命，又害怕投向解放军。原因很直接：抗战期间，他曾带兵袭击过解放区，伤害过地方群众。倘若成为俘虏，他担心旧账会一笔笔算回来。
转机出现在济南战役前。1947年，党组织开始通过李昌言等人做争取工作。李昌言与吴夫人林世英有亲属关系，接近吴化文较为方便。林世英本就不赞成丈夫继续替旧政权作战，在她和李昌言的反复劝说下，吴化文逐渐明白，起义或许是唯一能够保全部队、也保全自身的道路。
但他并非立刻下定决心。蒋介石一度扬言增兵济南，吴化文又觉得守城可能出现变化，态度几次反复。联络人员只能不断解释形势，既要讲道理，也要打消他的疑虑。
1948年9月16日，济南战役正式打响。9月19日，吴化文率所部在济南宣布起义。王耀武原本倚重这支部队，吴化文倒向解放军后，守军防线迅速出现缺口，济南战局因此明显加快。9月24日，济南获得解放，王耀武被俘。
起义并不等于一切翻篇。吴化文部被编为中国人民解放军第35军，部队整编、思想教育和纪律改造随即展开。过去那种凭个人一句话任免军官的做法不复存在，军官晋升要看表现和战功，部队还要接受组织监督。
这对吴化文是一次真正的冲击。旧军队里，他习惯了命令下到基层便无人质疑；进入解放军后，干部和士兵可以提出意见，甚至当面批评。有人不理解起义，有人把部队待遇和前途的变化归咎于他，吴化文承受的压力可想而知。
1949年4月，渡江战役开始。南京守军撤退后，中央军委命令距离南京较近的第35军渡江。4月23日，人民解放军占领南京。吴化文因身体状况不佳，没有始终随部队行动，但这支经过改造的起义部队，已经完成了从旧军队到人民军队的转变。
上海解放后，陈毅邀请吴化文到上海休养。事情本来已经安排妥当，山东一些群众却得知他的行踪，纷纷写信反映吴化文过去在山东的罪行，要求追究责任。那些信并不是无端指责，吴化文确实曾在当地留下过伤害百姓的旧账。
解放军没有因为他有起义功劳，就否认群众提出的事实；也没有因为他过去犯过错，便抹去济南起义的作用。功过如何处理，既要看历史事实，也要看本人后来是否接受改造。这样的处置，让吴化文心里沉重起来。
他对田向前说：“身体越来越差，外面的事情也多，还是回家算了。”田向前回信提醒：“组织没有忘记你的功劳，也没有因为你的过去把你一棍子打死，这份情不能忘。”
吴化文的离队念头后来也传到了毛泽东那里。毛泽东接见他时，关切地问是不是有人故意给他气受。吴化文连忙解释：“没有，是身体不好，想出去走走。”听到这里，毛泽东才没有继续追问。
1950年11月，吴化文离开军队，转到浙江省政府任职。此后，他在地方岗位上工作，直到1962年去世。那个写信劝他留下的人，未必改变了他的最终选择，却让他明白，离开军队并不等于可以割断过去；济南城下那次起义，以及解放军给予他的宽待，始终是他人生中无法绕开的两件事。
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