两架时速接近1500英里的F-16战斗机，如今可以像共享一双眼睛一样，把各自捕捉到的红外目标信息实时传给对方。洛克希德·马丁公司近日展开了一项飞行测试，验证两架战机能否通过全新的"吊舱对吊舱"数据链，共享红外目标追踪信息。
这次测试在美国亚利桑那州图森进行，得到了空军国民警卫队与空军试验空管中心的支持。两架战机均搭载了"军团"红外传感系统，并配备了L3Harris公司HiveLink数据链的预生产版本。
在测试过程中，两架战机能够在飞行时实时交换传感器信息，由此形成的共享态势图显著提升了各自探测到的目标追踪精度。
红外搜索与追踪技术并不是什么新鲜概念，早在冷战时期，多国空军就已开始尝试用红外手段弥补雷达的短板。但把两套独立的红外传感系统实时组网、共享同一份目标画面，此前在美军现役三代半战斗机上还很少被公开验证过，这也是此次测试格外引人关注的原因所在。
F-16之间共享红外数据
"军团"系统本质上是一套被动式红外搜索与追踪系统，能够在不依赖战机雷达的情况下探测并追踪空中目标。当对手干扰或压制雷达工作时，这种能力尤其关键。
由于"军团"不像常规雷达那样主动发射信号，它可以在完全静默的状态下持续收集信息，大幅降低己方被发现的风险，这也正是被动探测手段近年来在各国空军中重新受到重视的原因之一。
新的数据链为这套系统再添了一层能力，让两架战机可以把各自的观测结果合并处理，而不再是各自独立看待自己的传感器画面。
这样一来，飞行员判断目标距离的速度会明显加快，机组人员对目标在三维空间中所处位置的把握也会更加清晰。
洛克希德·马丁将这种效果形容为为飞行员提供了快速的"深度感知"能力，目标是帮助机组更早锁定重要目标。
共享测量数据同时也解决了被动式传感器固有的一项技术难题，那就是红外系统虽然擅长发现目标，却往往难以精确判断目标的具体距离。单一传感器只能获得目标的方位角信息，很难像雷达那样直接测出距离，这也是过去红外系统长期被视为雷达"辅助手段"而非独立火控系统的重要原因。
通过组网的吊舱，系统可以综合来自不同战机的观测结果，用类似三角测量的方式改进这一估算，让飞行员在无需主动发射雷达信号的情况下，依然获得更实用的瞄准画面。
HiveLink带来更强抗干扰组网能力
L3Harris研发HiveLink的初衷，是为战机在高强度对抗环境下提供稳定的连接能力。该系统同时支持视距与超视距通信。
HiveLink还将网状组网技术与通用数据链CDL的互操作性、灵活的波形支持结合在一起，这套架构为"军团"系统之间交换传感器信息提供了新的传输路径。
此次在图森进行的测试，是这一思路首次在F-16平台上得到早期验证，整个项目由洛克希德·马丁在空军国民警卫队的合同框架下推进。
工程师们目前也在评估该系统在飞行过程中的性能表现与互操作性，随着"军团"架构未来向更多平台扩展，其可移植性将变得愈发重要。
目前，"军团"系统已经以吊舱形式为美国空军服役，同时装备在F-15与F-16两大机型上。得益于模块化设计，未来还可以在此基础上加装更多硬件与软件，包括软件定义无线电和多波形网关等潜在升级方向。
红外探测系统的过去与未来
"军团"系统的技术根源，可以追溯到洛克希德·马丁早期的红外搜索与追踪研发。这些早期系统已在F-14与F-15机队上积累了超过30万飞行小时的使用经验。
"军团"正是把这些经验带入了一套更新的开放式架构中，工程师可以借此把传感器与其他系统连接起来，并在更大范围的部队之间分发威胁信息。
有人机与无人机协同作战，也已经被列入未来发展路线图，这或许最终能让配备"军团"系统的战斗机与无人驾驶飞机之间实现信息互通。
不过，眼下的重点仍然十分务实。当前这轮飞行测试想要证明的是，联网化的红外探测究竟能在多大程度上缩短交战决策的时间。
减轻飞行员的信息处理负担，也有助于为战机腾出更多带宽去执行其他任务，这一点在战机身处高强度电磁对抗环境中时显得尤为重要。
值得注意的是，类似的分布式红外组网思路，也是当下多国五代机与新型战机普遍探索的方向，例如F-35搭载的分布式孔径系统，就同样试图通过多传感器融合来提升态势感知能力。
因此，这次测试所验证的远不止是两个吊舱之间能否连通，更是在探索彼此独立的红外传感器，究竟能否作为一套分布式瞄准系统协同工作，为未来的空战体系提供新的思路。
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