罗曼加入哈勃和韦伯的行列，成为人类在太空中的眼睛。
通往发射的道路漫长而艰难，但NASA的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜终于在八月下旬进入太空。虽然罗曼仍在前往最终目的地的途中，但它在周四达到了一个重大里程碑：首光。
在一篇博客文章中，NASA报告称，罗曼的技术团队成功激活了望远镜的宽场仪器——这台3亿像素红外相机计划拍摄广阔、高分辨率的深空图像。作为给公众的礼物，团队分享了相机拍摄的最初几张测试图像，这些图像显示了首批抵达罗曼极其灵敏传感器的星光光子。
上面的图片是首束星光抵达罗曼的广域相机（Wide Field Instrument）时拍摄的照片，当时探测器阵列仍像发射时那样收起，远未达到最佳聚焦状态，此为初步性能评估。团队很快将激活该相机的精细引导系统，这意味着罗曼将能够锁定目标。
此外，团队还确认望远镜的热控系统按预期运行。研究人员将在接下来30天继续监测罗曼的状态，但信息很明确：罗曼已投入运行！
最初的图像显示，蓝色背景下一片模糊的绿色、黄色和蓝色恒星，单颗恒星看起来更像光晕或甜甜圈，而不是光点。不过别担心，相机仍在壳体内降温，尚未正确对焦或校准，所以一旦完全部署，那些可爱的小甜甜圈就会闪耀起来。
“经过多年在地面建造和测试该仪器的努力，我们现在确认它已在太空运行，”NASA戈达德太空飞行中心的仪器科学家乔希·施利德说。“还有很多工作要做，但我们正在通往开创性科学的路上。”
飞越坎坷
关注航天新闻的人可能知道罗曼不得不忍受的预算风暴，甚至直到2025年仍如此。幸运的是，这台望远镜——一些专家说它拥有“200个哈勃”的威力——没有被取消，事实上还比最初计划的2027年发射更早升空。目前，罗曼正在完成为期百万英里（150万公里）的旅程，前往日地第二拉格朗日点，即L2。
与詹姆斯·韦伯太空望远镜一样，罗曼通过寻找红外光来研究宇宙，其观测范围将比哈勃太空望远镜大约100倍。鉴于韦伯和哈勃对天文学的巨大贡献，不言而喻，罗曼将进一步推进我们对宇宙以及我们如何走到今天这一步的理解。
首光，以及更远
这台耗资40亿美元的太空望远镜显然设计为能够承受深空不友好的环境，但科学家们仍密切关注，一查再查、反复核查望远镜的每个部分是否正常。具体来说，在激活宽场仪器之前，团队必须让它干燥并降温10天，达到特定温度，以免让罗曼笔记本电脑大小的红外探测器过载。据NASA称，这是过去几周进行的众多初步测试之一。
一旦罗曼正式开始其任务（由于发射表现好于预期，任务期已从10年延长到22年），它将为三大主要目标观测宇宙：暗物质、宇宙膨胀以及太阳系外行星。这三个目标都极其重要、复杂，并以不同方式构成挑战——基本上，它们是让天文学家最头疼的问题。因此，正如物理学的一句老话：要回答大问题，就造大机器。
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