1979年3月9日夜，越南谅山省禄平县班日公路附近，解放军第43军127师一个警戒班正在巡逻。撤军命令已经下达，部队却没有因此放松。黑暗中，几名说着中国话的陌生人迎面靠近，一场发生在稻田边的恶战，就此拉开。
当时的127师并不知道，越军第一军区已经布置了多路兵力，准备趁解放军回撤之际发动袭击。表面看，这是尾随骚扰；往深处看，却是想借复杂地形切断部队退路，逼迫127师在公母山一带与其纠缠。
3月5日，中央军委下达撤军命令。此时，解放军在谅山方向的主要作战目标已经完成，部队开始有序后撤。越军却迅速调集338师部分兵力、地方部队残部以及特工和民兵，试图抓住解放军撤退中的间隙。
越军为何盯住127师？原因并不复杂。127师在此前战斗中表现强硬，推进速度快，攻坚能力突出。越军若能在撤军阶段重创这支部队，既能制造声势，也能掩饰谅山失守后的被动局面。
3月8日晚，127师主力从谅山市区向禄平县方向转移。越军特工和地方武装开始尾随，并以炮火袭击断后部队。越军的盘算是，等127师进入公母山南麓一带，再从几个方向同时压上，使解放军重武器难以展开。
张万年当时任第43军副军长兼127师师长。撤军前，他没有把希望寄托在道路畅通和敌人不敢追击上，而是提前安排游动观察哨、潜伏哨，并让军直属侦察力量持续监听越军电台。
有意思的是，越军几路主力的动向，很快被解放军掌握。3月9日上午，向390高地、巴坑村、休庆村等方向活动的越军，先后遭到打击。127师与128师主力没有一味后退，而是在班坑地区突然回身，给尾随部队迎头一击。
这正是张万年的布置。白天，部队按照撤军节奏前进；夜间，部分主力悄悄返回班坑设伏。对越军而言，公路上看到的是正在撤走的部队，真正的伏击力量却已经藏在侧后方。
但越军仍有一路兵力没有被及时发现。该部队没有使用电台，人数约一百五十人，由越军地方部队、公安人员、特工和民兵混编而成，目标是班日公路与越北四号公路交汇处的制高点。
这个位置看似偏僻，实际关系到后续通行。一旦越军占据高地，汽车连、野战医院和随军民工队经过时，就可能遭到近距离袭击。127师381团3营9连5班，正奉命守在那里。
3月9日晚上11时许，班长郝修长带领战士巡逻。夜色很沉，双方在道路附近突然相遇。副班长戢祥恩先让全班卧倒，并询问口令。对方用中国话回答：“都撤军了，还要什么口令？”
这句话听上去像是熟悉情况，反而更值得警惕。此前战斗中，越军曾出现过伪装成解放军实施偷袭的情况。郝修长随即要求对方说明身份，越军见无法蒙混，突然开枪，战斗在极短时间内爆发。
5班只有十名战士，却配有两挺轻机枪和三支冲锋枪，火力强于普通步兵班。交火不久，越军特工便被击退，枪声又引来了后续混编部队。对方架起轻重机枪，并使用迫击炮和火箭筒，对这片稻田实施压制。
人数相差悬殊，5班仍没有立即撤离。稻田、沟渠和道路构成天然屏障，身后又是通向主力部队的交通要点。郝修长清楚，如果此时放弃阵地，越军就可能顺势占住高地，给正在回撤的部队制造更大麻烦。
越军一度用中国话喊话：“张万年已经在禄平县城阵亡，赶快投降！”这是典型的心理战。5班战士没有回应。趁对方暂时停止射击，几名负伤人员带着烈士遗体向连队方向撤离，郝修长、戢祥恩和熊木龙留下掩护。
三人组成小组，利用稻田和水渠交替射击，不断变换位置。越军几次集中火力冲击，都没有迅速突破。敌人误以为这里不只是一个步兵班，迟迟不敢贸然靠近，战斗因此拖入深夜。
3月10日清晨，连队派出人员寻找失去联系的5班。硝烟尚未散尽，稻田里弹坑遍布，郝修长、戢祥恩、熊木龙已经牺牲，仍保持着面向敌方的战斗姿态。阵地周围发现越军遗体五十六具，最近的距离战士遗体仅两米。
这股试图截击127师的越军遭到重创后撤离。当天，43军后续部队经过班日公路，沿途警戒哨没有再发现大规模敌情。至3月12日，除局部地区仍有交火外，127师及第43军主力已经基本完成回撤。
一场撤军行动，最难的并非向前突破，而是让敌人摸不清退路、兵力和真实意图。127师白天撤、夜间伏，侦察哨与主力相互配合，既没有被尾随部队拖住，也没有让关键通道落入敌手。班日公路旁的枪声，正是这场撤军战中最小，却最能说明问题的一处战场。
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