1941年11月26日，北千岛择捉岛单冠湾，南云忠一率领的日本海军机动部队悄然起锚。六艘航空母舰、众多护航舰艇避开常用航线，向北太平洋深处驶去。舰队实行无线电静默，甲板上少见闲谈，真正忙碌的地方，反倒是各舰厨房和储藏舱。
这支部队要进行一次远距离突袭，补给自然不能按普通巡航标准办理。舰上储存了大米、腌菜、味噌、干鱼、罐头以及新鲜蔬菜，部分舰艇还配有鱼类、海参、松茸等较为讲究的食材。至于“鲷鱼、生鱼片样样齐全”的说法，更多来自战后回忆和传播中的加工，不能简单当成六艘航母统一供应的固定菜单。
但有一点可以确定：出发前后的伙食，确实比一般士兵的日常餐食丰厚。日本海军重视饮食管理，军舰上设有专门的主计部门，负责采购、储存和分配。远洋行动最怕缺水、缺粮和坏粮，厨房里的每一斤米、每一桶淡水，都关系到舰队能否保持战斗状态。
赤饭是这顿饭中最受关注的食物。糯米掺入红小豆蒸熟，颜色发红，在日本传统礼俗里常用于庆祝和祭礼。出征前吃赤饭，并不只是为了填饱肚子，也带有祈求顺利、鼓舞士气的意味。说得直白些，指挥部希望官兵把这顿饭当作胜利前的吉兆，而不是普通的一餐。
至于松茸、海参等食材，它们的意义也不完全在于美味。松茸需要较好的保存条件，海参多以干货形式储藏，鱼类则要依赖冰柜或盐腌。把这些东西送上航母，说明后勤部门愿意为这次行动投入额外资源。舰队远离本土之后，补给无法随时接续，餐桌上的讲究，本身就是运输能力和准备程度的体现。
有意思的是，丰盛并不等于轻松。航母机库里堆满航空燃油和弹药，飞行甲板持续进行检查，轮机舱昼夜轰鸣。厨房人员必须在狭窄空间里完成烹煮、分餐和清洗，还要避免烟火和气味暴露舰队位置。饭菜越复杂，准备工作越麻烦，主计兵承担的压力也越大。
一些回忆材料提到，官兵在出击前吃过赤饭、鱼类和汤食，也有人分到水果。这类记录往往属于个人记忆，具体菜式和分量并不完全一致。把它概括为“鲷鱼、海参、松茸、生鱼片应有尽有”，可以表现这顿早餐的特殊，却不能理解为每一名飞行员都享用了同样规格的豪华宴席。
12月7日清晨，舰队已经抵达夏威夷以北海域。日本时间是12月8日，第一波攻击机从各艘航母起飞；按当地时间计算，飞机在清晨抵达珍珠港上空。机群包括战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷攻击机，目标是停泊在港内的美国太平洋舰队主力，以及机场上的飞机。
飞行员吃下的饭，很快被剧烈的震动、浓烟和高空寒风取代。珍珠港遭到突然袭击后，美国战列舰亚利桑那号被击沉，俄克拉何马号倾覆，其他舰艇也遭受重创。美国方面死亡和失踪人员超过两千人，日军则损失二十九架飞机，另有袖珍潜艇行动失败，人员伤亡相对较少。
从战术角度看，这是一场经过精密筹划的突袭。日军选择周日清晨发动攻击，利用舰载机集中打击停泊舰队，确实取得了出其不意的效果。可战术上的成功，并没有解决战略上的难题。美国三艘航空母舰当时不在港内，燃油设施和维修设施也没有被彻底摧毁，太平洋战争并未因此结束，反而进入更大规模的消耗阶段。
南云部队没有继续发动第三轮攻击，是否应该寻找美国航母，后来一直存在争议。无论如何，赤饭带来的吉兆并不能改变战争的性质。它可以让官兵在出击前获得短暂的心理安定，却无法替代工业产能、能源供应、舰艇维修和持续补充飞行员的能力。
半年后，中途岛海战爆发。日本海军失去四艘主力航空母舰，战争主动权开始转移。珍珠港前那顿被反复讲述的丰盛早餐，因而呈现出一种复杂意味：它代表着日本海军后勤组织的精细，也暴露出决策者把一次突袭胜利看得过重。餐盘里的赤饭很快会被吃完，真正决定战争走向的，却是持续生产和不断补充的能力。
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