克利夫兰布朗队的首发四分卫之争，最响的声音不是来自教练组。一位大学队友、一位前布朗队外接手，本周先后公开表态：该让谢德尔·桑德斯上场，而不是德肖恩·沃特森。

这两个人都不在布朗队任职。一个是桑德斯在科罗拉多大学的传球搭档特拉维斯·亨特，另一个是在克利夫兰打了四个赛季的贾维斯·兰德里。他们的表态，把一场原本停留在训练场上的竞争，推到了台面上。

主帅把首发给了沃特森

托德·蒙肯第一次执掌克利夫兰，整个训练营期间把一队合练的机会分给了沃特森和桑德斯，最终把首发位置交给了沃特森。他给出的理由是：沃特森的操作更稳定，而且开局赛程是连续两个客场。

球迷的态度早就摆在那里——沃特森在季前赛就被嘘过。他在赛后回应了这些嘘声，随后又为自己的言论道歉。

揭幕战没有解决任何问题。沃特森22传16中，推进205码，1次达阵，1次抄截，那次抄截出现在克利夫兰的第一波进攻里。整个上半场，布朗队只拿到一次首攻，半场结束时0比24落后，杰克逊维尔一度把分差拉到31比0，最终比分定格在34比10。

亨特在那场比赛前被问到自己的老四分卫。

“我也希望他在打，”亨特说，“不过没事。他会得到机会的。等他再得到机会，他会让他们看到。他会让他们看到为什么。”

周日客场打坦帕湾，是下一次公投。如果沃特森再交出一场平淡的表现，他将带着已经站在对立面的主场球迷，走进克利夫兰的主场揭幕战。

兰德里：他能当首发，但未必在克利夫兰

兰德里在克利夫兰待了四个赛季，每个赛季都是球队接球次数最多的球员，还在2020年季后赛战胜匹兹堡的那场球里完成达阵。这样的履历，让他在ESPN克利夫兰节目上的话有了分量——他把桑德斯能成为什么样的球员，和他会在哪里成为这样的球员，划成了两件事。

“我认为谢德尔·桑德斯可以成为NFL的首发四分卫。我想说，我不确定那会不会是在克利夫兰。到了某个时间点，也许甚至是在这个赛季之后，我会说克利夫兰绝对需要出去找一个（四分卫），”兰德里说。

他也肯定了桑德斯的进步，说桑德斯看起来像一个按节奏打球的传球手，出球比新秀赛季更快了。

这个时间点很关键。上赛季，桑德斯在PFN的四分卫影响力指标中，在38名合格传球手中排第37位。他8次出场，传球成功率56.6%，推进1400码，7次达阵、10次抄截，其中包括对阵田纳西那场364码、3次达阵的比赛。

本周的深度图表上，他排在第二位。新秀泰伦·格林第三，迪伦·加布里埃尔进入伤病储备名单，为期四周。

坦帕湾这道题，先得过防守前线

iPredicta给克利夫兰在坦帕湾的胜率是21.5%，海盗队是78.5%。要缩小这个差距，得从防守前线开始。

辛辛那提在第一周撞了贝克·梅菲尔德六次，擒杀四次，制造三次掉球，而且每一次都捡了回来。

即便如此，梅菲尔德还是把193码净传球码数分给了六名接球手，其中包括克里斯·戈德温、埃梅卡·埃格布卡和巴基·欧文。丹泽尔·沃德把答案归结为更干净的战术执行。

沃特森也有空间。坦帕湾第一周让孟加拉虎拿到245码净传球码数，是当周第九多。他给新秀丹泽尔·波士顿的那记46码达阵，展示了上限在哪里。

问题在于，上限和揭幕战之间，还隔着一整场稳定的表现。