1981年5月16日，广西法卡山一带，越军炮火刚刚停歇，数路步兵便在坦克掩护下扑向山地阵地。法卡山面积不大，却牵动着中越边境的整个防线。越军投入兵力规模很大，相关资料常以两万余人概括其参战力量，但“20000人全部战死”并不符合战场实际，真正惨烈的，是连续不断的冲锋与高强度炮战。
法卡山位于广西边境，几处高地彼此相连，主峰海拔约541.2米。山势并不险峻，却能俯瞰附近道路和村镇，具有明显的战术价值。越军控制这一带后，便可把炮火和观察哨向中国境内推进，因此，这场争夺从一开始就不是普通的局部摩擦。
1981年5月5日，中国边防部队对法卡山实施反击并收复阵地。两天后，云南扣林山方向的战斗也取得进展。对当时的越南领导层而言，边境接连失利，加上柬埔寨方向长期用兵，已经造成沉重压力。法卡山，遂被当成挽回颜面的突破口。
越军没有马上发动大规模步兵冲击，而是先用炮火试探。5月6日夜间，越军对法卡山主要高地实施密集炮击，部分炮弹采用延时引信，对坑道、掩蔽部和交通壕的破坏力较强。守军阵地受到猛烈压制，后方炮兵随即展开反击，重点寻找并压制越军炮兵阵地。
这几天，前线最紧张的并不是枪声，而是判断。越军究竟是在报复性炮击，还是准备发动新的进攻？边防部队加强侦察，各方向进入战备状态。广州军区还调集炮兵部队增援，气象、工兵和侦察力量陆续投入，使炮兵射击不再单纯依赖目测和经验。
有意思的是，越军一度把中国方面使用的侦察设备误判为空中力量介入，随即加强直升机侦察和通信保障。5月10日晚，越军炮击明显升级，一个夜间发射炮弹数量达到很高水平。中国炮兵迅速还击，双方在山地上展开了一场看不见硝烟的炮兵测距与反测距。
5月11日，越军开始以营级规模试探性冲锋。中国守军没有把大量人员暴露在山顶，而是依托坑道、反斜面和交通壕进行防御，把主要火力交给后方炮兵。炮火、地雷和交叉射击形成多层阻击，越军冲到阵地前沿后，往往难以继续展开，只能被迫撤回。
越军没有因此停止。根据战后材料，其上级要求部队不惜代价夺回主要高地，前线军官承受着极大压力。炮弹像雨点一样落下，越军甚至采取多方向、多梯队的办法，试图用连续冲击拖垮守军。可山地作战最怕队形混乱，炮火一旦压制不住，后续部队就会暴露在守军射击范围内。
5月16日凌晨，越军先集中重炮轰击法卡山，随后投入近两千人的步兵，并有坦克装甲车辆协同。由于守军在部分高地只保持必要兵力，越军一度冲入5号、4号和3号高地附近，双方距离很近，战斗转为壕沟争夺。
3号高地是主峰。越军一名连级军官进入阵地后，急于用步话机向后方报告：“主峰已经拿下。”这句话传出不久，增援部队便赶到。守军没有给对方重新组织防御的时间，迅速展开反击。正在通话的越军军官被击毙，突入阵地的人员也被逐步清除，所谓“已经占领主峰”的报告，很快变成了战场上的错误判断。
法卡山战斗并非一次冲锋便结束。5月下旬至6月上旬，越军仍不断以营、团规模发动攻击，同时加大炮击，试图用火力消耗守军。中国炮兵则根据侦察结果实施反制，铁路、公路和地方运输力量昼夜运送弹药。前线阵地不大，后方保障却形成了一条持续运转的补给线。
关于双方伤亡，公开资料和回忆材料存在差异，不能简单用一个数字概括。可以确定的是，越军投入兵力与火力均十分可观，但并未取得预期突破；其损失既包括人员，也包括大量炮弹、车辆和火炮。战斗持续至6月11日前后，越军的大规模攻势逐渐减弱，法卡山阵地仍由中国边防部队控制。
这场战斗暴露出一个事实：法卡山并不是一块值得用数万人反复消耗的普通山地，却被当时的政治压力推成了必须夺回的象征。越军前线部队付出了沉重代价，黎笋集团试图借军事行动恢复声望的目的没有达到，反而使国内经济、外交和军事压力进一步集中。战报中的一句“拿下主峰”，在炮火尚未散尽时便被事实击碎。
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