中国古代长期盛行“男尊女卑”，宣扬“女子无才便是德”，说女人“头发长见识短”，这种性别歧视，并非中国独有，在世界各大文明中都根深蒂固地普遍存在。
可以说，人类文明史，就是一部压制女性的历史。
法国女性考古学家马蒂斯所写的《女性智人的力量》一书，完整地梳理了数千来人类“厌女”的历史，从古希腊到中世纪，从文艺复兴到20世纪，不同地域、不同种族、不同信仰的社会，包括一些经典和教义，一直都在系统性地歧视和打压女性。
孔子说，“唯女子与小人为难养也，近则不逊，远则怨”，成为女性品性不佳的“高论”；
古希腊的亚里士多德说，男性天然高等、女性天然低等，夫妻关系就是统治与被统治关系；
中世纪欧洲法学家声称，女性不是按上帝形象所造，是男人的一根肋骨，所以是男性的附庸，不配掌握权力。
基督教、犹太教、伊斯兰教的部分传统解读，以及儒家伦理，都要求女性顺从男性。古印度的法典规定，女子的一生必须依从父亲、丈夫和儿子，这和中国古代要求女性“三从四德”一模一样。
女性不仅被贬低，而且还会遭受身体摧残。古代中国的缠足习俗，就剥夺了女性的行动能力和谋生能力。欧洲中世纪曾经有两百多年针对女性的猎巫运动，迫害了数以万计的无辜女性；在其他一些地方，一直有对女性性器官进行“割礼”的残忍习俗。
对女性的歧视，并没有随蒙昧时代结束而结束。
19世纪，欧洲步入科学时代，一些医学家、大学者，常常以科学和学术的名义，著书立说，将男尊女卑合理化。当时一些知名的医生公开宣称女性脑容量更小，所以智力先天低下，不配拥有权力；达尔文的进化论，在当时被用来证明“女性是没有进化完整的人类”，这跟《圣经》中女人取自男人肋骨的说法相呼应，让歧视套上学术的外衣，显得更加可信。
那么人类社会为何普遍而且顽固地歧视和压制女性呢？
话说，人类农业社会后，开始定居生活并产生私有财产，进而有了宗族、城邦和国家这种大型的社会组织。大型组织必然追求稳定和秩序，要构建秩序就要建立等级体系。这个体系在古代中国被简称为“君君臣臣父父子子”。
国家君权最大，家里父亲最大，每个人都接受自己的尊卑身份，社会和家庭也就稳定了。
按照这套规则，有的人生来尊贵，有的人天生卑贱。但这必然到招致不服和反抗，偶尔就会有人喊出“王侯将相宁有种乎”。
所以还要进行思想教化，其中就包括教化女性接受父权，以宗教或世俗舆论渲染女性不洁、天生残缺，同时美化她们的守节和付出。对女性的规训还体现于“性禁锢”。
比如前面提到割礼习俗，就是通过摧残女性的身体，压抑女性性欲。要求女性蒙面、守节，也是约束女性的性行为。这种禁锢，本质上是为了确保父权之下的财产，由亲生后代继承，避免血缘混乱，从而而维护整个社会秩序。
最终，女性被禁锢在家庭之中，生孩子，做家务。
人类考古学家马蒂斯说，现其实远古时代男女是相对平等的，女性并不局限于生育、采集与家务。考古发现，当时的女性身材高大，跟男人一样参与狩猎和战争。所以，是人类进入等级社会后，女性才逐渐被父权所压制。
总而言之，压迫女性，是人类文明演进过程中，为维护等级、保护私有财产，人为建立起的一套制度。这套制度以牺牲女性权益的方式，换取了秩序和稳定。
那么问题来了，如今文明社会都以法律形式确认张男女平等了，不再压制女性了，社会是否因此变得不那么稳定呢？有没有出现女性反过来压制男性的现象呢？
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