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不知道大家有没有发现一个很明显的变化。二三十年前的夏天，傍晚出门，漫天都是蜻蜓飞来飞去，低空盘旋追逐蚊虫。池塘、水沟边上，随处都能看见蜻蜓点水。可现在，很多城市、农村的夏天，蜻蜓的身影越来越稀少，偶尔见到一两只，都觉得格外稀奇。
很多人简单把蜻蜓变少归为环境污染，水质变差。水质污染确实是重要原因，但还有一个很多普通人不了解的因素，藏在水下。蜻蜓在天上飞舞，但是它幼年的整个阶段，全部生活在水里，这个水下的幼虫名字叫做水虿，读音chài，民间也叫水蝎子、水蜻蜓、水乞丐。
就是这个长相平平，甚至看着有点怪异的水下小虫，是自然界顶尖的灭蚊能手。部分高纬度、高海拔的蜻蜓种类，水虿阶段在水下蛰伏最长可达8年，反复蜕皮十几次，才能够爬出水面，褪去外壳，长出翅膀，变成我们看见的蜻蜓。
可现如今，大量还没来得及羽化的水虿，还没机会飞上天空，就被捕捞工具捞走，经过油炸、爆炒、烧烤，端上餐桌，变成不少地方的特色野味小吃。一边是它对生态巨大的价值，一边是市场源源不断的食用需求，两者之间的矛盾，值得我们每一个普通人好好了解。
水下的隐形猎手，把蚊子扼杀在摇篮
我们平时讨厌的蚊子，它的幼虫孑孓，全部生长在积水、池塘、水田、沟渠的水里。蚊子产卵到水里，幼虫就在水中生长发育，之后才变成成虫飞出来叮咬人，传播各类疾病。很多人防蚊子只盯着天上飞的蚊子，却忽略水里的幼虫才是蚊子繁殖的根源。而水虿，就生活在这些水域，专门捕食水里的孑孓。
水虿没有蜻蜓的翅膀，身体颜色大多是灰褐色，和水底淤泥、水草颜色接近，擅长伪装潜伏。平时安静躲在水草根部、碎石淤泥缝隙，一动不动。一旦有小虫子从身边游过，它会瞬间弹出特化的下颚，毫秒之间抓住猎物，动作快到猎物几乎来不及反应。
它不是只吃蚊子幼虫，体型大一点的水虿，也会捕食小蝌蚪、小鱼苗、水生小虫子，甚至还会同类互相捕食。但是孑孓是它食谱当中占比很高的食物。根据野外观察统计，一只健康的水虿，一年之内捕食的蚊子幼虫数量大约3000只，相当于从源头消灭几千只未来会叮咬人的蚊子。
这里也要客观说明，不同品种、不同体型、不同水温环境下，捕食量会存在浮动。实验室观测，平均一只水虿一天可以捕食二三十到四五十只孑孓，食物充足的时候捕食量更高，低温环境进食会明显减少，一年综合下来，三千只是一个参考区间，并不是每一只每一天都能稳定吃满数量。
和喷洒杀虫剂不一样，水虿属于天然生物控蚊。一片池塘，如果有足够数量的水虿栖息，就相当于一套天然的灭蚊系统。不需要耗材，没有化学药剂残留，持续压制水域里蚊虫的基数。湿地、池塘、水田当中，水虿的种群越健康，这片区域蚊虫爆发的概率就会越低。
更有意思的是，水虿本身也是水质的风向标。对水体污染很敏感，重金属、农药残留超标的水里，水虿很难存活。一个水塘能够找到水虿，代表这片水体基础环境还算不错。反过来，如果水塘里面完全找不到水虿，往往意味着水体已经受到比较严重的污染。
很多人以为蜻蜓灭蚊全靠天上飞的成虫。实际生态研究显示，对于控制蚊子整体数量，水下幼虫阶段的贡献，甚至超过已经长出翅膀的蜻蜓。成虫蜻蜓抓飞在空中的蚊子，水虿直接消灭还没有孵化飞出水面的蚊子后代。相当于一整条生命链条，都在压制蚊虫的繁衍。
漫长水下蛰伏，长大要熬过重重难关
很多人不知道，蜻蜓的寿命，绝大部分时间都耗在水下。
我们夏天看见天上飞的蜻蜓成虫，寿命其实很短，多数只有几周，少数品种也就几个月。但是在水底做水虿的阶段，时间跨度差异巨大。南方温暖水域，食物充足的普通蜻蜓，水虿可能1‑2年就完成发育，爬出水面羽化。但北方寒冷地区、高海拔山区，水温低，水里食物获取难度大，生长速度会被大幅拉长，部分种类幼虫期可以达到5‑8年，要在水底度过漫长岁月，蜕皮十多次，身体慢慢发育成熟。
这8年水下生活，水虿要面对数不清的生存危机。水里的小鱼、水鸟、水生昆虫，全部都是它的天敌。绝大多数水虿活不到羽化那一天。
它平时藏起来躲避捕猎，捕猎的时候还要提防自己成为别的动物的食物。很多个体熬过好几年，马上就要爬出水面蜕变成蜻蜓，却遇到人为捕捞，生命就此终止。
这里有一个很关键的点：每一只被抓走食用的水虿，不仅仅是少了一个捕食蚊虫的小虫，更是直接损失掉一只能繁殖后代的蜻蜓。水虿被捕捞之后，就再也不会羽化，不会产卵，无法繁育下一代。长周期的生长，意味着它种群恢复速度非常慢。大量捕捞之后，水域里面想要重新恢复水虿数量，需要好几年的时间，并不是捕捞完第二年就能补回来。
过去几十年，不少农村上年纪的人回忆，从前池塘随便翻开水草，就能看到不少水虿。现在很多老水塘，肉眼很难再找到它们的踪迹。蜻蜓种群的衰退，和水下幼虫生存压力变大，直接相关。
从地方小吃到网红野味，市场需求带来过度捕捞
水虿食用，并不是近些年才出现。云南、贵州、部分西南山区，很早以前就有吃水蜻蜓的习俗。早年物资匮乏，水里捞上来的昆虫，是当地人补充动物蛋白的来源之一，属于小范围地方吃食，捕捞规模有限，不会对整体水域生物造成明显冲击。
但是短视频网络传播之后，情况发生巨大改变。猎奇饮食内容不断扩散，原本局限局部地区的小吃，扩散到全国各地。不少餐馆把水虿当成特色菜，烧烤摊也开始售卖，市场需求快速上涨，价格也随之走高。市场收购价高的时候，野生水虿一斤可以卖到七八十元，利益驱动之下，专门捕捞水虿的人越来越多。
捕捞的手段简单粗暴。夜晚水虿活动相对活跃，捕捞者拿着抄网，直接在池塘、河沟、水田水草当中来回搅动，大小个体一网全部捞上来，不会区分哪些还需要多久发育，不会留下一部分个体用来繁殖。捕捞上来之后分拣，个头大的流向市场售卖，小个体很多直接丢弃死亡。
人工养殖虽然有尝试，但是水虿对水质、水域环境、饵料要求高，养殖周期长，养殖产量很难满足市场消费，市面上流通很大一部分，依旧来自野外水域捕捞。
很多消费者只知道吃起来酥脆，却不清楚这道菜背后对应的生态代价。一片水域大量水虿被捞走，等于人为撤走这片水体天然的灭蚊力量。水里孑孓失去天敌压制，蚊虫繁殖的压力就会上升，夏天蚊虫变多，人们又只能更多依靠蚊香、杀虫剂进行灭蚊，形成一个恶性循环。
当然我们也要客观理性，不能把蜻蜓数量减少全部归罪吃水虿。农业农药化肥流入水体、湿地池塘被填埋改造、城市硬化之后自然积水水塘大量消失，各类水体污染，都会造成水虿大规模死亡，这些同样是蜻蜓变少的核心原因。捕捞是众多压力当中非常重要的一环，多重因素叠加，才造成如今蜻蜓越来越少见的现状。
吃野生水虿，还存在看不见的健康风险
很多人觉得，野生昆虫是天然食材，营养高，吃起来没有问题。水虿确实蛋白质含量高，但野生个体，潜藏不少食品安全隐患，这点很多食客并不了解。
第一，生存环境的富集作用。水虿生活野外水底，会持续摄入水体里面物质。如果水域存在农药、重金属、各类污染物，这些有害物质会在水虿身体里面累积。人类食用之后，这些物质会转移到人体，带来潜在风险。养殖的可以管控水源，野外捕捞的，完全无法判断水体是否安全。
第二，寄生虫与中间宿主风险。部分寄生虫会把水虿当做中间寄主。水鸟家禽吃了带虫的水虿，就会被感染。虽然经过高温油炸可以杀灭绝大多数寄生虫，但现实烹饪当中，很难保证每一只都完全熟透，一旦加热不充分，就会存在感染隐患。
第三，过敏风险。昆虫蛋白是常见高致敏源。不少人吃蚂蚱、蜂蛹这类昆虫会发生过敏，严重会起疹子、呼吸困难。水虿同样属于昆虫类食材，过敏体质人群误食，很容易诱发过敏反应。
网上经常宣传野生水虿营养价值极高，这里要客观看待。它蛋白质含量确实不错，但鸡肉、鱼虾、鸡蛋这些常见食材，完全可以替代它的营养，没有非吃不可的必要性。不要迷信野生野味营养价值更高，很多所谓保健效果，都是商家营销出来的说法。
平衡饮食习俗和生态保护，普通人可以怎么做
讲到这里，并不是要完全一刀切否定地方传统饮食习俗。部分地区传承已久饮食文化，需要被尊重，但是传统不等于无节制野外捕捞。面对现在水虿种群压力，不管是管理层面，还是普通老百姓，都可以做一些力所能及的事情。
对于管理层面，部分水域已经出台管控，限制野外野生水虿捕捞时间、捕捞重量，打击夜间大规模非法捕捞行为，保护繁殖季的水虿。同时鼓励合规人工繁育，用养殖产出供给餐饮市场，减少对野外种群索取。
作为普通普通人，我们不用走向极端。第一，我们可以多一点认知，明白水虿在自然界当中的作用，知道漫天飞舞蜻蜓的前身，就是水下这个小虫。去水边游玩的时候，不要随意大量捕捉水虿拿来玩耍。
第二，在外就餐遇到这道菜品，大家可以多留个心眼，尽量拒绝来源不明的野生水虿。优先拒绝野生捕捞个体，如果确实想要尝试，优先选择正规人工养殖来源。
第三，保护身边小型水塘、湿地环境。城市公园池塘，农村的水沟，不要随意倾倒农药、洗衣液各类污水，维持水体基础健康，就可以给水虿、蜻蜓提供生存的家园。很多人觉得保护野生动物要跑到很远保护区，其实家门口小小的水塘，就是本地水生小动物重要栖息地。
第四，夏天家里防蚊，除了蚊香灭蚊剂，也可以理解生物控蚊的思路。庭院小水塘，保持水草适度生长，不滥用杀虫剂，就会慢慢有水虿自己过来安家，辅助减少蚊虫。
回想我们儿时的夏天，蜻蜓漫天飞舞，是很多人难忘的夏日记忆。蜻蜓不咬人，没有危害，帮助我们捕食蚊虫。如果野外的水虿持续大量减少，未来我们的孩子，只能在图片视频里面看见蜻蜓，也是一件很可惜的事。
保护水虿，保护蜻蜓，本质上也是在保护我们身边的生态，间接帮助降低蚊虫侵扰，这件事和普通人的日常生活息息相关。
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看完这篇科普，想问一问大家，你的记忆里，小时候夏天蜻蜓多吗？你有没有见过水虿？你觉得对于野生水虿捕捞食用，我们应该持什么样的态度？欢迎在评论区留下你的看法，欢迎点赞关注，一起了解更多身边自然科普内容。
免责声明：本文科普内容仅供参考，部分数据来自野外观察，不同地域物种存在个体差异，不做食用指导，拒绝滥捕野生动物。
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