北宋宣和年间，桃花山下，鲁智深、杨志与武松面对刚刚败走梁山的呼延灼，三位头领都已经到了阵前，真正出手的却只有前两人。
呼延灼此时并非全盛状态。他率领的铁甲骑兵被梁山击溃，韩滔、彭玘被俘，自己也丢了坐骑和部众。可这位东京禁军出身的将领，输的是战局，不是胆气。
退到桃花山后，他又撞上李忠、周通。两人联手也挡不住双鞭，但山上乱石不断落下，呼延灼无法攻寨，只能回马下山。山道尘土中，鲁智深骑白马迎面而来。
鲁智深没有客套，张口便骂：“哪个是梁山泊杀败的撮鸟？”呼延灼也不甘示弱：“先杀你这秃驴！”两人随即交手，铁禅杖对水磨八棱钢鞭，打了四五十合，谁也没有占到便宜。
这场厮杀很有意思。鲁智深是步战猛将，却有二龙山的战马；呼延灼则刚与李忠、周通交锋，体力消耗更大。四五十合后，两边鸣金收兵，并不意味着谁的武艺明显高出一截，而是双方都明白，再拼下去，胜负仍不会立刻见分晓。
随后出阵的是杨志。
杨志与呼延灼又斗了四十余合，同样不分胜败。书中杨志称鲁智深为“大哥”，二龙山的座次因此十分清楚：鲁智深居首，杨志居次，武松列第三。三人当时都在阵前，武松却没有接替杨志出手，原因不能简单归结为胆怯。
呼延灼已经连续作战，鲁智深和杨志又都没有落败。若武松此时立即上阵，多少带有车轮战的意味。江湖比武讲究脸面，尤其是鲁智深这种性格，绝不会愿意靠三人轮番消耗一个疲惫对手来取胜。
更关键的是，武松并不是马战型将领。
鲁智深有军伍经历，杨志出身将门，二人都熟悉骑战。武松早年只是阳谷县步兵都头，成名靠的是拳脚、刀法和近身搏杀。上二龙山之后，他虽然有了骑马机会，但后来厮杀时仍以步战见长。
呼延灼的兵器也很特殊。他使用两条八棱钢鞭，左鞭十二斤，右鞭十三斤，沉重而短促，最适合马上对攻。武松的雪花镔铁戒刀虽然锋利，长度和攻击节奏却不一定能压住双鞭。
假如呼延灼第二天没有撤走，武松真要出手，最可能采取的并非正面硬拼，而是先逼马。
武松在书中的搏杀有一个鲜明特点：不迷信堂堂正正的兵器对攻，而是寻找对手的破绽。对付骑将，他可能从马匹下手，砍马头、斩马腿，或者贴近马侧，抓住枪杆将人拽下。
砍马头看似凶险，实际最难奏效。呼延灼双鞭一长一短，左右护身，武松只要从正面接近，刀锋还没有落下，钢鞭便可能先砸到肩颈。战马上居高临下，呼延灼的防守范围比步战更大，武松很难轻易突破。
断马腿反倒有几分机会。
马腿低伏，骑将若要用兵器遮护，必须俯身下探。呼延灼一旦低头，胸腹和颈部便会露出空当。武松若能逼近马腹，突然变招砍腿，再趁战马失衡贴身进击，这一手比砍马头更符合他的打法。
但这招也不是万全之策。呼延灼久经战阵，不会任由敌人靠近坐骑。双鞭虽短，回旋极快，武松只要一刀落空，便可能被鞭梢扫中。以呼延灼的力量，挨上一下，胜负很可能当场改变。
至于夺鞭，机会最小。武松若用戒刀去磕开一条钢鞭，另一条便会从侧面袭来；若弃刀伸手抢夺，更要面对战马冲撞和呼延灼的身位变化。双鞭一左一右，本身就是防止近身夺械的兵器。
所以，武松若单挑呼延灼，胜法只能建立在突然、贴身和落马上，而不是像鲁智深、杨志那样在马上硬斗几十合。只要呼延灼稳住坐骑，不给武松切入马侧的机会，双鞭压制双刀，武松的处境便会十分危险。
遗憾的是，武松准备出手时，呼延灼已经借青州军情回撤。白虎山孔家兄弟攻打青州，孔宾获救之事牵动了战局，呼延灼顺势离开桃花山。武松没有出手，不是没有本事，而是那场可能发生的较量，根本没有等到真正开局。
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