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分析人士预计,美国主导的对伊朗战争所带来的影响即将进一步加剧,汽油和柴油价格将出现大幅上涨。尽管川普政府一再作出保证,但战争可能即将进入一个新的阶段,而这对经济造成的破坏甚至可能更加严重。
根据美国汽车协会(AAA)的数据,截至周四,全美普通汽油平均价格为每加仑4.44美元,其中加州高达6.09美元,印第安纳州则为3.92美元。这仍低于2022年6月创下的每加仑5.02美元的全美历史最高纪录。但对卡车运输和零售价格有重大影响的柴油价格仍在不断刷新纪录,周四全美平均价格达到每加仑6.40美元。在加州,柴油平均价格已达到每加仑8.35美元。
这轮成本上涨对中西部几个政治竞争激烈的关键州冲击尤其明显。根据AAA的数据,一些地区的油价一夜之间每加仑上涨了多达25美分。
上周沙特阿拉伯东西输油管道遭到破坏,再加上针对石油基础设施的持续袭击,以及围绕一条关键水道控制权的争夺,都可能使原本的航运危机升级为更大范围的石油供应中断。
这条全长745英里的输油管道是沙特阿拉伯绕开霍尔木兹海峡最主要的陆上替代通道,将该国东部油田与红海沿岸的石油出口码头连接起来。
美国能源部长克里斯·赖特周二表示,这条管道将在几天内恢复运行,白宫也一直强调,油轮已经重新开始通过霍尔木兹海峡。
然而,对输油管道受损图像进行分析的专家预计,中断持续的时间将明显更长,这很可能导致消费者面临的高油价一直延续到中期选举之后。与此同时,海事追踪机构表示,实际通过霍尔木兹海峡运输的石油远少于川普政府所宣称的数量。
为客户提供石油基础设施保护和维修咨询的安德鲁·利波(Andrew Lipow)表示,从输油管道的照片来看,“可以看到相当严重的损坏”,维修工作很可能“需要一两个月”。
“他们需要更换管道、阀门,还有所有电气设备,”他说,“这可不是你去Costco就能直接从货架上买回来的东西。”
《华盛顿邮报》审查的卫星图像显示,这条输油管道沿线至少有两个泵站遭到破坏,其中一个泵站从上周四开始遭到无人机袭击。Vantor获取的高分辨率图像显示,该设施遭受了大范围且严重的破坏。
根据《华盛顿邮报》对相关图像的审查,距离第一个泵站以东约130英里的至少另一个泵站,也在大约同一时期遭到破坏。Planet公司9月10日拍摄的卫星图像显示,一股巨大的黑色烟柱从该泵站西侧升起,其规模之大,从太空中都可以看到。
由于原油短缺,加上中东和乌克兰战争对将原油加工成柴油和汽油的炼油厂造成破坏,市场分析人士警告称,新一轮价格冲击即将波及驾车者。
海湾石油公司(Gulf Oil)首席能源顾问汤姆·克洛扎(Tom Kloza)在X上预测,周三“汽油和柴油的零售价格都将出现惊人的上涨”。
“燃油零售利润率尚未跟上此前批发价格的上涨,”他写道,“尤其要关注五大湖地区和落基山脉各州的大幅涨价。”
油价追踪平台GasBuddy石油分析主管帕特里克·德哈恩(Patrick De Haan)周三上午写道,“未来48小时,汽油和柴油价格看来将出现一轮飙升,其中美国内陆部分地区受到的冲击最为严重。”
中西部政治竞争激烈的关键州汽油价格上涨得尤其迅速。在这些地区,原油价格上涨的压力又因芝加哥附近埃克森美孚乔利埃特炼油厂停电而进一步加剧。这家炼油厂通常每天生产1100万加仑汽油和柴油,是该地区至关重要的燃料供应商。
根据AAA的数据,从周三到周四,爱荷华州普通汽油每加仑价格飙升25美分。威斯康星州上涨23美分,密歇根州上涨22美分。
全球能源市场遭受的冲击,在很大程度上源于伊朗及其代理力量针对美国对伊朗实施军事打击和经济战所采取的报复行动。最近几周,川普试图利用海上封锁和经济制裁对伊朗施压。但伊朗及其代理力量非但没有屈服,反而变得更加激进。
沙特阿拉伯将输油管道遭破坏归咎于伊拉克境内由伊朗支持的民兵组织。由伊朗支持的胡塞武装也在不断升级对沙特石油基础设施的袭击,并且已经夺取部分地区,使伊朗获得了对曼德海峡的控制权。
周三,沙特阿拉伯与胡塞武装之间的战斗进一步升级。胡塞武装称击落了一架F-15战斗机,而沙特阿拉伯则指责胡塞武装在圣城麦加附近发射了一架无人机,胡塞武装对此予以否认。
综合所有这些因素,市场分析人士的预测正变得愈发悲观。
“根据五天前的趋势,我们曾指出,到选举日柴油价格可能升至每加仑6.65美元。现在,趋势已经进一步恶化,柴油价格已经突破每加仑6.26美元。”银行和投资公司SoFi首席市场策略师莉兹·托马斯(Liz Thomas)在X上发文称。
自2月28日美国和以色列对伊朗发动袭击以来,美国驾车者因汽油和柴油价格上涨估计已经额外支付了1070亿美元。
随着战争即将持续满7个月,局势前景却不断恶化,目前仍看不到结束的迹象,近期的外交努力也陷入停滞。
上周末,当被问及也门局势的发展似乎正在切断沙特阿拉伯剩余的石油出口通道时,川普试图淡化这一风险,称“一切最终都会顺利解决”。
美国国内油价上涨速度如此之快,以至于行业官员已经开始为白宫或国会可能采取干预措施作准备,而政府目前能够用来应对不断攀升的成本的手段已经所剩无几。其中一个仍可考虑的选择是禁止柴油出口。但这一措施可能给全球市场造成混乱,而且未必能够降低美国国内价格,因为美国国内炼油厂已经处于满负荷运行状态。
参议院多数党领袖约翰·图恩(John Thune)周二对记者表示,他愿意考虑这一方案。据彭博新闻报道,在回答相关问题时他说:“我们会研究所有可能成为可行解决方案的提议。不过,我确实认为,如果我们国内拥有这些供应,而目前又正在把它出口出去,那么这或许是解决问题的一种方式。如果这样能够缓解价格压力,那么,我愿意研究这一方案。”
一些经济学家立即警告称,这样的举措只会让美国国内和海外的能源紧张局势进一步恶化。
“柴油问题是炼油能力和原油品质问题叠加战争造成的,”大宗商品交易平台NinjaTrader高级经济学家特雷西·舒查特(Tracy Shuchart)在X上发文称,“出口禁令解决不了其中任何一个问题,反而会让两个问题都更加严重。”
东西输油管道遭袭也暴露出华盛顿保护海湾地区能源运输努力的局限性。在这条管道何时能够重新开放仍存在不确定性的情况下,行业官员正在为可能出现的更多袭击作准备。
分析人士指出,沿着这条输油管道线路还有多个容易遭到攻击的泵站,一旦这些设施遭到破坏,可能引发更大的混乱。
《华盛顿邮报》的分析显示,第三处石油设施,位于沙特西南部城市艾卜哈的一座沙特阿美大型储运设施上周似乎也遭到破坏。从远处拍摄的视频显示,该设施发生火灾,而Planet公司9月8日的卫星图像显示,一道烟柱长度至少达到20英里。
第二天拍摄的灾后图像显示,至少有6座储油罐似乎受到影响。
薛顿贺尔大学外交与国际关系学院董事会成员、地缘政治专家布雷特·埃里克森(Brett Erickson)表示,尽管这条输油管道一直是最受关注的“头条新闻”,但由伊朗支持的胡塞武装也一直在猛烈打击沙特其他石油基础设施。
周三发生了最新一起此类事件。胡塞武装称,他们使用数十枚弹道导弹和无人机袭击了沙特阿拉伯位于延布的沙特阿美设施,造成大规模火灾和破坏。
“现在已经清楚的是,沙特阿拉伯没有能力保护自己的基础设施。”埃里克森说,卫星图像显示,在上周五的输油管道袭击中,遭到攻击的并不只是一个泵站,而是3个。
“胡塞武装和伊拉克民兵没有对这条管道发动更多袭击是有意为之。”他说,“因为真正致命的打击,是等到它修复到95%之后再发动一次袭击。到了那个时候,他们才真正变得危险。”
美国国家航空航天局(NASA)的资源管理系统火灾信息系统的火情数据也显示,本周周三,位于红海港口延布的沙特阿美炼油厂上空出现了一个火点,而东西输油管道的终点正位于延布。但《华盛顿邮报》无法核实这一火点出现的原因。
创立研究公司Rapidan Energy Group,并曾在小布什政府担任能源顾问的鲍勃·麦克纳利(Bob McNally)预测,伊朗将“继续设法推高原油价格,以迫使川普屈服”。
他说,尽管伊朗不断威胁发动袭击,美国在协助船只通过霍尔木兹海峡方面已经取得了一些进展。但这种成果被针对石油基础设施的袭击所造成的可能更加持久的破坏抵消了。
过去几个月,东西输油管道是防止燃油价格上涨幅度进一步超过实际水平的关键因素之一。麦克纳利将其形容为一个“三条腿的凳子”中的一条腿,这3项因素共同帮助缓解了霍尔木兹海峡大部分航运中断所造成的经济损失。
这个凳子的另外两条腿分别是:中国大幅削减石油进口,从而缓解全球石油短缺;美国和其他国家动用数亿桶紧急石油储备。如今,这些储备大部分已经被动用,中国对进口石油的需求又强劲反弹,而这条输油管道也已经停止运行。与此同时,霍尔木兹海峡的航运量距离恢复到战前水平仍相去甚远。
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