在隐身战机遍地开花的今天，很多人已经淡忘了世界上第一款实用隐身战机F‑117“夜鹰”。最近一则消息，再次把这台充满故事的老飞机拉回大众视野。臭鼬工厂正式宣布，编号818的F‑117A修复工作全部结束，这架亲身经历四次重大实战的传奇战机，即将走进博物馆面向公众展出。
说起F‑117，很多人的印象还停留在海湾战争划破夜空的黑影。它外形棱角分明，浑身都是折线，看着完全不像常规飞机。在上世纪八十年代，这样的设计颠覆了所有人对军机的认知。1981年完成首飞之后，这架战机长期处于高度保密状态，外界很长时间甚至不知道美军拥有这样一款武器。直到多次实战亮相，F‑117的神秘面纱才被彻底揭开。
2008年，F‑117正式宣告退役。一部分机体被封存，一部分拆解销毁，少数状态完好的机身交给博物馆收藏。而818号机，是所有现存夜鹰当中分量最重的一架。它是全世界唯一一架完整参加过四次主要军事行动的F‑117，还有一个很特别的绰号“超凡者”。
它的征战履历，几乎写满了上世纪末到本世纪初的局部冲突。1989年巴拿马，正义事业行动，F‑117第一次走上真实战场，818号机就在编队之中，依靠隐身能力避开防空探测，执行对地突击任务。1991年海湾战争的沙漠风暴行动，是夜鹰最辉煌的时刻。在漫天炮火里，它凭借隐身特性穿透防空网，打击关键指挥与防空目标，打响大规模隐身空袭的第一枪。
很多人记得，科索沃战争中曾有一架F‑117被击落。而818号机依旧奋战在战场，参与盟军力量行动，继续执行夜间打击任务。战争结束之后它并没有就此退场，2003年伊拉克战争爆发，这架已经不算年轻的战机再度披挂上阵，投身持久自由行动。从八十年代末到二十一世纪初，跨越十余年，四场大规模军事行动，这架战机全部亲身参与，完整见证了隐身攻击机的实战兴衰。
历经多年战场消耗，这架功勋战机机体留下岁月与作战的痕迹。为了让后人能够亲眼看见这台历史实物，臭鼬工厂接手了漫长的修复工程。修复并不是简单刷一遍油漆，要对机身特殊隐身涂层、机体结构、机载设备外观逐一复原，尽可能还原它当年出征时的模样。修复完工之后，官方提前放出相关视频预热，吊足了航空爱好者的胃口。
接下来这架飞机还要经历一番周折才能和游客见面。飞机将会做部分拆解，由C‑5银河大型运输机从工厂运往杜勒斯机场，再移送史密森尼国家航空航天博物馆。有意思的是，博物馆没有选择直接把组装完毕的战机摆进展厅。飞机会被安置在修复机库内重新组装，机库专门设置玻璃观光区域，普通游客站在外面，就可以完整观看整架战机重新拼装的全过程。预计今年十月下旬，818号机将正式对外开放永久展出。
博物馆馆长克里斯・布朗在谈及这架战机时感慨，F‑117就如同战争当中的矛尖。往往敌人还没有搞清楚袭击来自何方，防空体系就已经被撕开缺口。它不靠空中格斗，依靠隐身和精准打击，定点摧毁核心战略目标，改写了现代对地作战的思路。把这台战机纳入国家馆藏，不只是陈列一台飞机，更是把一段隐身技术的发展史留给后世。
客观来讲，放到现在看，F‑117的性能早已落伍。它没有超音速能力，不能进行空战，飞行性能短板明显。随着F‑22、F‑35这类新一代隐身战机问世，棱角怪异的夜鹰完成了自己的使命退出前线。可不可否认，正是这台充满争议的战机，真正把隐身作战从图纸变成现实。
今后普通观众可以走到它的面前，触摸那段历史。看着满身棱角的机身，就能真切感受到，曾经那个属于F‑117的传奇时代。
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