美国空军折腾了二十多年，原本想让F-35A逐步接替F-16，如今却开始认真研究一件颇有喜感的事：重新采购全新的F-16。
9月16日，《航空周刊》披露，洛克希德·马丁正在向美国空军推销一个新型号——F-16G。它以目前出口市场上的F-16 Block 70为基础继续升级，希望填补美国空军部分F-16部队未来出现的装备缺口。
要知道美国空军上一次采购新造F-16已经是二十多年前。当年停购F-16，一个重要背景就是F-35A准备大规模接班。
现在F-35都已经服役多年，美国人转了一大圈，又开始讨论给F-16生产线下订单，多少有点“新人不扛事，还是把老伙计请回来”的味道。
当然，这架F-16G和美国空军现役的大批老F-16C/D差别会相当大。
《航空周刊》披露的方案包括机身保形油箱、600加仑副油箱、红外搜索跟踪系统、狙击手瞄准吊舱以及减速伞。
这显然是在照着太平洋战场的需求改。
F-16当初是欧洲方向冷战环境下诞生的轻型战斗机，到了西太平洋，航程成了老问题。太平洋美空军基地相隔几百甚至上千公里，还要考虑机场遭到导弹攻击后的分散部署。
给F-16G塞更多燃油、增加红外搜索设备和先进瞄准吊舱，就是尽量让这架上世纪70年代开始发展的飞机适应今天的作战环境。
雷达方面，目前量产的F-16 Block 70/72装备AN/APG-83有源相控阵雷达。洛马称，这套雷达大量借鉴F-22和F-35雷达技术。Block 70的设计寿命达到1.2万小时，相比早期F-16已经属于一次彻底翻修式升级。
另一家美国军事媒体《军事观察杂志》则透露，F-16G可能进一步采用源自F-35 Block 4所用AN/APG-85的新技术，但目前更多属于外界对方案的判断，《航空周刊》披露的配置中还看不到这一项已经敲定。
电子战系统同样有现成东西可以拿来用。
美国空军正在F-16上测试诺斯罗普·格鲁曼AN/ALQ-257“综合蝰蛇电子战系统”，也就是IVEWS。这套设备集成数字雷达告警、主动干扰、威胁探测和定位功能。
美国空军2024年已经进行装机飞行测试，到今年7月累计完成约300架次、超过550小时测试。美国空军测试人员把装上这套系统后的F-16称作“第四代+”战机。
总之，美国人几乎把能装的新设备都准备往F-16身上装，说明他们并不准备让这款飞机简单充当便宜货。
可再怎么升级，它依旧是一架非隐身、单发、中型战斗机。机鼻尺寸限制雷达口径，内部燃油和载弹空间受到原始气动布局约束，更不可能突然长出F-35那套低可探测外形和内置弹舱。
于是就出现一个挺有意思的场面：F-35当年承担的任务之一，就是把F-16这一代战斗机逐步换掉；现在F-16却又要回归到美国空军。
美国空军2025年的长期战斗机兵力报告提出，到2035财年需要1558架有人战斗机，才能把执行国家军事战略的风险压到其认定的可接受水平。
可2026财年按主要任务飞机库存计算，美国空军只有1098架战斗机，低于当时法律规定的1145架下限。美国空军自己的报告还承认，即使尽量提高采购速度，到2030年能够达到的规模仍然只有1369架左右。
F-35偏偏无法迅速把这个坑填上。
2026财年美国空军的F-35A采购量一度降到24架，而此前通常一年购买四十多架。2027财年预算申请有所回升，美国空军准备采购38架F-35A，但距离过去经常提到的每年72架新战斗机采购目标仍有差距。
美国空军2027财年还准备拿出约30亿美元购买24架F-15EX。F-35、F-15EX一起买，现在又把F-16G摆上桌，所谓以隐身战斗机全面取代老四代机的路线，已经变成了相当现实的混合机队方案。
F-35本身的账，也确实越来越难算。
美国政府问责局（GAO）今年6月公布的数据显示，2021年至2025财年，美国F-35机队的任务可执行率从67%降至44%，全任务可执行率从38%降至25%。
GAO同时指出，截至2024年的估算，仅美国F-35机队全寿命保障费用就达到约1.6万亿美元；算上采购、现代化升级等费用，整个项目生命周期成本已经超过2万亿美元。
如果全部拿F-35去补缺口，采购经费、维护体系、备件供应和升级成本都会继续往上堆，且不论F-35最新批次因新款基于氮化镓的AESA雷达需2028年才能研发完成，新批次交付的F-35还处于没雷达的状态。
而F-16则有一个F-35很难替代的优势：美国空军对它太熟悉了。
F-16的飞行员训练体系、维修人员、保障设备、备件体系以及使用经验基本齐全，洛马位于南卡罗来纳州格林维尔的F-16生产线也仍然开着，而且是目前全球唯一仍在生产新造F-16的总装线——这不得不提前不久去世的美国议员林赛·格雷厄姆。
格雷厄姆长期推动保留F-16生产能力。
2017年洛克希德·马丁为了支持格林厄姆的议员选举，决定把F-16总装线从得州沃思堡迁往他的老家、同时也是他选区的南卡罗来纳州格林维尔。
2019年新生产线正式启用时，格雷厄姆亲自到场站台，当时美国空军已经二十多年不买新F-16，这条生产线主要靠海外订单维持（如巴林、斯洛伐克、保加利亚等）。
谁能想到几年后，美国空军自己又开始研究采购F-16G，当年为了政治选举留下的生产线，如今反倒可能重新给美国空军造飞机而“歪打正着”。
所以，美国空军真想购买F-16G，连“复活生产线”这一步都省了。
F-15本来同样进入了停产倒计时。美国空军2001年以后停止采购F-15E，后来发现老F-15C/D机队越来越难撑，又把经过全面升级的F-15EX买了回来。到了2027财年，美国空军预算里又列入24架F-15EX。
曾经准备慢慢退场的四代机，如今一个成了正式采购项目，另一个正在排队申请“返聘”。
F-16G如果最终成行，任务定位大概也不会去和F-35硬碰硬。
当然，从实用角度来说，部分本土防空、巡逻拦截、训练、对地攻击、低威胁环境任务，以及在敌方防空体系已经遭到削弱后的持续作战，都没必要每次派隐身战斗机。
未来再配合协同作战飞机CCA，F-16还可以充当有人指挥节点和武器平台。
美国空军在自己的长期兵力报告中也明确表示，CCA是力量倍增器，而非有人战斗机的替代品，并计划让无人机同F-22、F-35以及其他战斗机协同作战。
但如同印度媒体《欧亚时报》在报道此事时提到的，如果采购F-16G，那将是“美国空军‘全隐身机队梦想’的退潮”。
当年，美国空军雄心勃勃的寄希望用F-35A一款战斗机取代所有有人战斗机，如今却要在现实问题面前“破功”。
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