加拿大皇家空军于17日迎来了首批两架新型教练机CT-157“金翅雀II”。这些新机型将取代“雪鸟”飞行表演队当前使用的老旧“导师”喷气机。不久后，这些涡桨飞机将被部署到萨斯喀彻温省穆斯乔的第15联队。最终，加拿大皇家空军计划在该基地布置19架“金翅雀II”，作为其主要教练机。
采购“金翅雀II”是加拿大皇家空军机队现代化和飞行训练体系改革计划的重要组成部分。这款飞机也被称为皮拉图斯PC-21。加拿大皇家空军司令杰米·斯派塞-布朗谢特中将指出，这款现代化飞机不仅适合飞行特技表演，还能帮助飞行员为驾驶即将列装的更先进机型做好准备。
现役“雪鸟”飞行表演队将在本周末于加蒂诺举行其在加拿大首都地区的最后一次表演。11月，他们将在卡尔加里的“格雷杯”比赛中完成最后一次飞行，之后“雪鸟”团队将进入可能持续至2030年的停飞期。随着新机型的引入，加拿大皇家空军正加强飞行员训练，而联邦政府也在继续为“雪鸟”团队采购更多“金翅雀”飞机。斯派塞-布朗谢特称赞这些飞机的机动性、性能和动力“非常出色”。她补充道：“它的机动性、性能和动力都非常出色，实际上比人们过去对螺旋桨飞机的认识更强。”
尽管“金翅雀II”的最高速度低于CT-114“导师”机，且噪声不及喷气机，斯派塞-布朗谢特表示，它“并不是一架安静的飞机”，并且待表演恢复后，“一定会令加拿大人惊叹”。今年春季，加拿大联邦政府宣布将替换服役近60年的“导师”喷气机。这些飞机原计划通过升级延长服役至2030年，但改装过程中遇到诸多问题。
瑞士空军自2008年起便使用皮拉图斯飞机训练飞行员，澳大利亚的“轮盘”飞行表演队也使用同型飞机。斯派塞-布朗谢特指出，随着越来越多的加拿大飞行员接受这款飞机的训练，空军将来能够从更广泛的候选人中选拔“雪鸟”飞行员。
此前，加拿大皇家空军从未使用过皮拉图斯飞机。新机将取代现役CT-156“哈佛II”教练机，这一机型也称为T-6“比奇”教练机。瑞士皮拉图斯公司副首席执行官约安尼斯·帕帕赫里斯托菲卢表示，这是一款先进的高性能飞机，配备由加拿大制造的普惠PT6A-68B大功率涡桨发动机。
他说：“这款飞机内置任务模拟系统，例如可以模拟雷达等传感器。”他补充说，这项技术能让飞行员在后续训练阶段更快适应战斗机训练。在新的“未来机组人员训练”计划下，“金翅雀”机队将与其他类型教练机共同承担训练任务。该计划涵盖71架教练机，分属5个机队。由加拿大航空电子公司和KF航空航天公司组成的合作伙伴“天际联盟”于2024年获得这项为期25年、价值110亿加元的训练计划合同。
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