广西靠海，也有大江，但过去广西内陆老表从来都是“望海兴叹”。
南宁、贵港一带的货船想走水路出海，往往要沿西江向东绕到广州。北部湾明明就在南边，却像隔着一堵“看不见的墙”。
9月16日，30艘货船装着煤炭、钢材、建材和化肥驶入平陆运河。
平陆运河北起南宁横州市，向南凿穿分水岭，沿钦江直通北部湾。这相当于为广西西江水系直接开凿了一条最短的南向出海口，不用再绕行广东。
这堵墙，被一条134.2公里的水道切开了。
为了这一拐，中国等了58年，花了约727亿元。但早在1968年，这条运河就被证明技术上可行。
既然能修，为什么直到2022年才开工？
一、平陆运河先改变的，是一张运输账单
广西最不缺的就是江河。西江横贯广西，南宁、贵港、柳州等工业城市，都可以通过它运输大宗货物。
问题是，西江天然向东流，最后从珠江口进入大海。
货船明明距离北部湾更近，却只能先向东走。
平陆运河从南宁横州市西津库区出发，向南穿过分水岭，借助钦江进入北部湾。它让西江中上游第一次拥有了直接向南的水路出口。
平陆运河按内河一级航道标准建设，可以通行5000吨级船舶。
5000吨级是什么概念？除以10，一条500吨级航道的运输量，就相当于一条单线干线铁路了。
运河上下游落差约65米，设有三座大型船闸，如同三部水上电梯，能够让一艘5000吨级货船从二十多层楼的高度平稳下降到海边。
它们抬升和降低的，不只是货船，还有沿线企业的物流账单。
根据测算，西南部分货物经平陆运河从北部湾出海，相比沿西江绕行广州港，内河航程可以缩短560公里以上。
水运速度没有公路快，却特别适合煤炭、矿石、钢材和粮食等大批量货物。
按交通运输部官方运价数据，内河航运的吨公里综合成本只为公路的1/5、铁路的1/3。
一艘5000吨级货船装载的货物，如果全部改用公路运输，需要大量卡车接力。企业每天都要为司机、燃油、过路费和车辆损耗买单。
平陆运河海域使用论证报告测算，到2035年，运河为腹地节约的运输费用约为23.9亿元；到2050年，这一数字约为33.4亿元。
727亿元买到的，不只是134.2公里水道，而是西江的第二个出海方向。
二、1968年不修，不是没远见，而是当时算不过账
1968年秋天，34岁的丁建国背着水平仪、经纬仪，和另外六名勘测人员走进广西荒山。
他们没有精细的地形图，使用的是一张旧版五万分之一地图。
沿途每隔50米测一个断面，一天只能前进几公里。外业结束后，他们又花了两个多月计算、绘图，完成了第一份平陆运河勘测规划报告。
当年的方案准备按1000吨级航道建设。计划新开挖约25公里河道，再利用钦江旧河道进入钦州湾，全线设置六级船闸。
从技术上看，可以修。经济账却完全算不过来。
据丁建国回忆，当时预计的货运量只有运河通过能力的十分之一左右，二十年内也很难达到设计运量。
如果开工，需要大约20万名民工，连续干五六年。当时水泥、钢材、施工机械和财政资金都很紧张，即使费尽力气挖出运河，也可能长期没有足够货物。
所以，早期报告留下了一个很理性的结论：技术上可行，当时不宜上马。
到了20世纪90年代，平陆运河再次被提出，也进行了更详细的勘测，最后依然没有开工。
原因还是：广西的工业规模还不够大，北部湾港口能力有限，西南地区也没有形成今天这样的货物流量。
转折发生在2019年以后。
半个多世纪里，变化最大的不是河道，而在河道两边。
广西已经形成钢铁、石化、有色金属、建材和装备制造产业。云南、贵州的大宗资源，也需要更便宜的出海通道。
北部湾港不再是一个孤立的地方港口，而是西部陆海新通道的重要出口。中国与东盟之间的贸易规模，也不是1968年可以想象的。
工程能力同样变了。
早期方案需要六级船闸，只能服务1000吨级船舶。最终建成的运河只有三座梯级枢纽，却能让5000吨级船舶通行。
全线开挖土石方约3.15亿立方米。过去需要大量人工一锄一筐完成的工作，如今由大型挖掘机、模块化施工船、北斗定位和数字模型共同完成。
平陆运河投入我国自主建造的首艘超大型自航绞吸船——“天鲸号”。日均吹填量高达2.5万立方米，相当于在1个标准的足球场上堆满约4米高的土石方，实现“挖、运、填”一体化。
这条运河并没有迟到，它更是经济账和工程账算清楚后，从报告里自然而然的走出来。
三、运河通航，广西人能得到什么？
9月16日，第一批通过平陆运河的货物很朴素——煤炭、钢材、建材、矿产、化肥。
南宁、贵港和柳州的企业，以前走水路出海，主要沿西江向东进入珠江口。现在，它们多了一条向南进入北部湾的路线。
过去作为广西首府的南宁，虽然离北部湾只有100多公里，水运却要走邕江干流一路向东，以至于每年2亿多吨的广西货物，不得不舍近求远，到800多公里外的广州港才能出海。
南宁成了真正意义上的沿海城市，从内陆城市，一跃成为拥有江海联运能力的枢纽。
不只是南宁，对于广西境内的多个城市，同样如此。
以柳州的钢铁产业为例。进口矿石在防城港卸船后，过去主要通过铁路运往柳州。平陆运河通航后，部分适合水运的货物可以进入新的江海联运线路。
2025年，广西最重要的良港——北部湾港，货物和集装箱吞吐量双双“拼进”内地前十。
但由于缺乏内河航道支撑、腹地有限，北部湾港的成绩，其实只是“残血”状态。
一条运河不仅是物流通道，更是产业通道。
广西更大的机会，就藏在下一轮工厂选址中。
依托低成本的水运优势，广西得以在运河沿线布局大运量、适港适水型产业，如新能源电池、高端造纸、绿色化工、船舶制造等。
平陆运河接通西江和北部湾后，钦州、南宁、贵港、柳州之间，有条件形成一条新的沿江临港产业带。
平陆运河通航后，广西才可以真正把地理上的沿海优势，转化成经济上的向海要发展。
四、平陆运河之后，中国迎来“大运河时代”了吗？
摊开中国高等级航道图，会发现一个特点。
长江向东进入上海，西江向东进入珠江口。中国主要内河航道大多顺着天然河流东西延伸，南北之间的跨水系通道相对不足。
平陆运河打开了一种新的连接方式。
它没有从头到尾挖出134.2公里人工河，而是利用西津库区、沙坪河和钦江等现有水道，集中打通分水岭与碍航河段，再通过船闸解决65米水位落差。
这种方式不是重新造一条河，而是把原本分开的水系接起来。
而放眼全国，类似工程正在增加。2023年，江淮运河通航，长江和淮河水系形成新的连接。
2025年底，龙滩水电站1000吨级通航开工，目标是打通红水河的重要航运断点。
2026年，投资约772亿元的三峡水运新通道开工。项目建成后，三峡枢纽年通过能力预计将接近翻倍，达到3.36亿吨。
百色水利枢纽通航设施也在推进，它将决定云南富宁港能否真正接入珠江水系和平陆运河。
更远的浙赣、赣粤、湘桂、荆汉等跨流域运河，已经进入地方规划或者前期研究。
中国会不会进入大运河建设的新阶段，答案已经露出轮廓。到2035年，就不是整个西南通江达海，而是整个南方通江达海。
平陆运河的特殊之处，就在这里。它等了58年，终于等来足够的货物、足够强的港口和足够成熟的中国工程能力。
9月16日通过船闸的30艘货船，只是第一批。但从这一天开始，中国南方的水运地图，已经换了一种画法。
一条运河，功在当代，利在千秋。
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