天宝三载，长安城东门外，太子李亨站在最前面，百官依次排开，阵仗比早朝还大。他们要送的不是得胜还朝的大将军，也不是出使外藩的使节，而是一个穿着粗布道袍、满头白发、站都站不太稳当的老头——贺知章。
这个老头刚大病一场，差点没挺过去。病好了第一件事，就是跟皇帝说：我不干了，我要回家当道士。皇帝舍不得，但拦不住。于是就有了这个排场——唐玄宗亲自写诗送行，太子率百官设宴饯别，满朝文武一个不落全来了。
一个八十六岁的老头，在大唐官场混了五十年，最后以这种方式告老还乡。整个唐朝，只此一例。
贺知章的一生，堪称“好运”的代名词。三十六岁那年，他从越州永兴出发，一路北上洛阳赶考。在唐朝，这个年纪算大龄考生了。但贺知章从小心态就好，十岁就因能写赋在当地出名，心里有底。成绩出来那天，他的名字排在第一——浙江历史上第一个有明文记载的状元。
然而，他走进洛阳城时，看到的却是另一番景象。那一年，武则天手下酷吏周兴、来俊臣正得势。满朝文武每天上朝之前，都要跟家里人交代后事。在这种朝堂上，状元算什么？头天中了状元，第二天被人参一本，脑袋搬家也不是没有。
贺知章很快做了一个让所有人看不懂的选择——他不去巴结权贵，不攀附任何势力，而是主动申请去国子监，一头扎进落满灰尘的皇家藏书阁，天天校对古书，一个字一个字地看。同僚们笑他：一个状元，混成了图书管理员，丢不丢人？贺知章不在乎。别人忙着站队、送礼、攀关系，他只做两件事：上班校书，下班拎着酒壶在小巷子里喝得烂醉。
不站队，这个选择在当时看来窝囊至极，却让他躲过了一次次政治风暴。他一路从国子监做到秘书少监、太子宾客，历经武则天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗四朝，为官五十年，从未被贬。这份运气，唐朝诗人里找不出第二个。
更难得的是，贺知章不仅自己稳，还乐于提携后辈。李白初到长安，还只是个无名小卒时，是贺知章读了他的《蜀道难》，惊叹其为“谪仙人”，当即解下腰间金龟换酒，与李白痛饮。他又在皇帝面前极力推荐李白，让这位大才子终于有机会走进朝堂。虽然后来李白因性格原因被下放，但贺知章与李白的友情从未受影响。没有贺知章，李白的仕途起点恐怕还要再晚几年。
所以当贺知章提出告老还乡时，唐玄宗是真心舍不得。他写下《送贺知章归四明》：
遗荣期入道，辞老竟抽簪。
岂不惜贤达，其如高尚心。
寰中得秘要，方外散幽襟。
独有青门饯，群僚怅别深。
诗中既有对贤达离去的不舍，也有对他追求超脱尘世的理解。“岂不惜贤达，其如高尚心”——我怎么会不爱惜人才呢？只是奈何他有一颗高尚超然的心啊。玄宗还命人把贺知章家乡的宅院改为道观“千秋观”，并提拔他的长子为会稽郡司马，给予这位老臣最大的恩宠。
那场青门饯别，成了历史上著名的美谈。“青门饯”从此成为送行饯别的典故。一个诗人，能在晚年得到皇帝亲自写诗、太子率百官相送的待遇，这不仅是荣誉，更是对他五十年人生智慧的最高肯定。
贺知章回乡后，写下了那首流传千古的《回乡偶书》：
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
他自号“四明狂客”，在故乡度过了最后的时光。从浙江第一个状元，到四朝元老，再到皇帝亲自送行的退休官员，贺知章用一生证明了：有时候，不争不抢、不站队、不折腾，反而能走得更远、更稳、更体面。
他这一生，没有李白那样的大起大落，没有杜甫那样的沉郁顿挫，却活成了大唐诗人里最幸运、最完满的模样。
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