1990年，北京一场大型文艺演出结束后，杨尚昆在接见演员时发现，扮演毛主席的古月仍站在一旁。工作人员原本已经摆好了椅子，准备让首长们落座。杨尚昆看了一眼，立即吩咐：“毛主席还站着，我们怎么能坐？撤掉，撤掉。”
一句话，现场的气氛顿时变得格外郑重。合影时，古月又被安排站在队伍中央。对一个演员而言，这种礼遇并不只是对个人的肯定，更包含着老一辈革命家对毛主席形象的特殊感情，以及对艺术创作严肃性的看重。
古月原名胡诗学，身材高大，轮廓鲜明，尤其是眉眼、鼻梁和面部线条，与中青年时期的毛泽东颇为相像。更难得的是，他出身部队文化工作系统，举止中带有军人的稳重，这使他后来塑造领袖形象时，具备了外形之外的气质基础。
但在成为特型演员之前，古月并不是演员。他曾任昆明军区文化部门干部，擅长美术、摄影，也参加过舞蹈和体育活动。工作能力突出，组织上还曾把他列入干部培养对象。39岁时改行，绝不是一句“长得像”就能轻易决定的事。
机会出现在1978年。毛主席逝世后，文化部和解放军总政治部着手在全国、全军范围内挑选适合塑造毛主席形象的演员。总政文化部副部长胡可听说昆明军区有一名干部酷似毛主席，便在赴昆明检查工作期间，专程登门了解情况。
古月的妻子桂萍是话剧演员。面对胡可的建议，她没有只顾高兴，而是直接指出丈夫从未受过系统表演训练。胡可的回答很实在：“不会演可以学。”随后，古月在熟人帮助下悄悄完成了化妆定妆照，尽量没有扩大影响。
照片送到北京后，摆在叶剑英的办公桌上。当时供挑选的定妆照有二十多张，照片上的演员来自全国和部队，其中不乏专业演员。叶剑英曾长期在毛主席身边工作，对毛主席的音容笑貌十分熟悉，因此审看得格外仔细。
据相关回忆，叶剑英一度准备在另一张照片背后画圈，却又被古月的照片吸引。他拿着照片离开办公桌，请耿飚介绍此人的经历。听完汇报后，叶剑英重新拿起红笔，在照片背面郑重画下了圈。
这个决定传到昆明时，古月反而犹豫了。放弃熟悉的部队文化工作，前往北京当演员，意味着原有的职业道路将被彻底改变。尤其扮演的还是毛主席，稍有不慎，便可能辜负组织的信任。
桂萍劝他说，做干部能够完成一项工作，做演员则可以通过银幕让更多人感受毛主席的形象。她还提醒丈夫，自己从小受到共产党和解放军的帮助，这份感情也可以通过艺术表达出来。古月沉默许久，最终决定接受调动。
1949年冬，南宁解放后，解放军曾在当地一处孤儿院发现一群无人照料的孩子。管理人员已经离开，孩子们连基本生活都难以维持。古月便是其中一员，后来被安排进入文工团，从辅助性工作做起，逐渐学习美术、摄影和舞蹈。
这些经历让他形成了很强的学习能力。到了北京八一电影制片厂后，他从资料片、照片和口述回忆入手，反复研究毛主席的姿态、语调和走路方式，还向于是之、金乃千等有相关表演经验的前辈请教。
他并不满足于外形相似。警卫员、秘书以及曾长期接触毛主席的工作人员，成为他了解人物生活习惯的重要渠道。古月后来谈到这段训练时，常强调一个道理：形似只是门槛，真正困难的是让动作背后有性格，让台上的人物能够站得住。
1981年，古月在电影《西安事变》中首次饰演毛主席。两年后，他又在歌剧《长征》中登台。杨尚昆观看演出后，曾提醒剧组要突出毛主席的舞台位置，并调整演员经过的方向，使观众能够更清楚地看到“毛主席”的正面形象。
演出结束后，杨尚昆还曾打量古月说：“你不化妆也很像毛主席，就是少了一颗痣。”这类话听起来轻松，实际反映出他对舞台细节的关注。后来他又劝古月，演员不仅要在台上像，生活中也要有意识地培养人物感觉。
古月真正被广大观众熟知，源于《开国大典》。1988年，影片在天安门城楼进行实景拍摄，古月面对摄影机说出“中华人民共和国中央人民政府成立了”。1989年10月1日影片上映后反响强烈，古月的表演也得到普遍认可。
1990年，他凭借《开国大典》获得第13届大众电影百花奖最佳男主角。也正是在这一年，那场“撤椅子”的接见让他久久难忘。古月后来感慨，自己能够走上这条道路，离不开叶剑英当年的选择，也离不开妻子多年前那番看似朴素、实则改变命运的劝说。
此后，古月继续塑造不同时期的毛主席形象，作品横跨革命战争年代到新中国成立后的历史阶段。2005年，他在广西参加活动期间突发心肌梗死去世，享年68岁。对许多观众而言，那个身穿灰色军装、神态沉着的“毛主席”，已经和古月这个名字紧紧连在了一起。
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