六千多公里不落地，一路空中加油飞回新疆，这个细节比任何宣传册都说明问题。
中国空军歼-16战斗机和运油20A加油机此前飞赴埃及参加中埃两国空军联合训练。央视网报道，这次任务是中国空军成体系远赴非洲参加联合训练，编队跨越六千多公里，途经两个大洲、四个国家，飞行时间近九个小时。其间运油-20A为歼-16实施了空中加油，这是两国空军第二次开展联合训练，也是中国空军首次成体系、成规模远赴非洲参加此类联训。
真正引发关注的是回国这一程。《航空知识》方面披露的社交媒体画面显示，运油20A在巴基斯坦上空为两架歼-16进行空中加油，旁边还有一架歼-16执行掩护，这意味着编队很可能全程没有中途降落，一口气飞完了六千多公里直接返回新疆。对比之下，这个选择就更耐人寻味。
此前保密等级更高的运九LG电子站飞机回国时还曾降落在卡拉奇加油休整。歼16和运油20A这次选择用空中加油直飞显然不是因为合作没谈好，而是有更实际的考虑。
从埃及到新疆航线要经过阿曼湾和阿拉伯海北部，这些区域局势并不稳定，空中力量的活动也相当密集，美国和印度在这一代都有可观的部署，减少地面停留，等于减少暴露窗口和保障依赖。降落在第三国机场需要协调外交许可、地面保障、油料补给和安保，任何一个环节出问题都可能让整个编队陷入被动。
而把这一程交给自己的加油机主动权就完全握在自己手里。另一层意义在于能力验证，远程奔袭从来不是飞的远这么简单，它考验的是空中加油的组织衔接、多机种的协同配合、机组人员的耐力储备以及背后整套指挥情报、通信和后勤体系的支撑。
六千公里、近九个小时、中途不下落，这样的课目和平时期不常练，真到需要的时候就是硬本事。从公开报道看，这已经不是中国空军第一次在远海方向展示远程投送与保障能力。这些年中国空军走出去的频率明显提高，从中俄联合巡航到远赴非洲联训，航线越拉越长，保障方式也越来越多样。
外界关注歼-16这次的表现本质上是想弄明白一个问题，中国空军在远离本土，没有基地依托的空域能维持多大的活动强度？这趟飞行给出的答案比声明更清楚。
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