1957年9月，湖北武汉，毛泽东在高校和地方干部陪同下视察工作，武汉测绘学院党委负责人毛远耀走上主席台，与堂叔握手合影。照片中的两人，一个是新中国的主要领导人，一个是长期在基层和教育战线上工作的亲属，眉眼之间颇有几分相似。
这张照片后来被毛远耀珍藏多年。对他来说，照片不只是家族纪念，也是自己革命经历的一处见证。毛远耀比毛泽东小19岁，1912年10月出生于湖南韶山毛氏家族。
毛远耀的父亲毛智珠、伯父毛宇居都当过乡村教师。毛宇居曾经教过少年时期的毛泽东，毛智珠也给过这位堂侄不少帮助。这样的家庭环境，使毛远耀很早便接触到新思想，也从长辈口中听到堂叔外出求学、探索救国道路的经历。
不过，亲属关系并没有自动带来优越条件。毛远耀家境贫寒，只读完小学便中断学业。少年时期，他与毛泽东见面并不多，更多时候是听父亲和伯父讲述堂叔的事情。1925年，毛泽东回到韶山开展农民运动，毛远耀才有机会近距离接触这位敬重已久的堂叔。
那时的毛远耀年纪尚小，却积极参加当地活动。1926年，14岁的他担任湘乡县共青团第十三支部书记，组织青年和儿童团员站岗放哨。毛泽东到韶山考察农民运动时，毛远耀还参与了接待和警戒工作，并现场聆听演讲。
这段经历对他的影响很深。1929年，17岁的毛远耀被选入韶山毛氏族校担任小学教员。同年秋天，毛泽民回到家乡选拔人员，将他带到天津，安排他进入中共北方局印刷厂工作。年底，毛远耀通过考核，成为一名正式共产党员。
印刷工作看似平常，实际风险很大。排字、制版、印刷革命书刊和抗日宣传品，都必须在严密环境下进行。毛远耀既要掌握技术，也要承担秘密联络等工作。1931年以后，他奉命前往上海，担任印刷方面的技术人员，为中共中央出版系统的工作提供帮助。
上海地下斗争环境异常复杂。印刷厂遭到查禁后，毛远耀没有立即离开，而是转入地下继续工作。地下党组织屡遭破坏，他多次经受考验。1936年，他回到韶山，以小学教师身份作掩护，举办农民夜校，在青年和农民中培养积极分子，并为恢复韶山特别支部的工作打下基础。
抗日战争全面爆发后，毛远耀前往延安，成为韶山毛氏子弟中较早到达延安的一员。到达后，他被安排在中央军委秘书处工作。1938年，毛泽东在写给毛宇居的信中提到毛远耀，认为他到延安后适应较好，工作也比较认真。
毛远耀在延安工作生活了八年。抗日战争胜利后，他按照组织安排奔赴东北，参加土地改革。那里的农村工作十分艰苦，既要深入群众，也要处理土地、生产和基层组织等复杂问题。毛远耀没有因为自己是毛泽东的亲属而获得特殊位置，反而长期在具体工作中接受锻炼。
新中国成立后，他先后在不同地区和岗位工作，做过地方行政工作，也参与过工厂管理。到了20世纪50年代，他进入教育领域，担任武汉测绘学院党委第一书记，负责学校建设和人才培养。1957年与毛泽东在武汉合影，正是在这一时期留下的珍贵记录。
毛远耀晚年很少以“毛泽东堂侄”的身份自居。2006年，95岁的他回到韶山，因外貌与毛泽东有相似之处，曾被接待人员误认。面对周围人的惊讶，他只是微笑着说：“和主席比，差得太远了。”这句话不复杂，却能看出他的分寸感。
从1950年代起，毛远耀长期在武汉测绘学院党委系统工作，直到1988年底离休。由于寿命较长，他成为毛氏家族中少见的百岁老人。晚年受到的生活保障，也因此引起外界关注。
按照有关资料，毛远耀离休后享受副部级待遇，生活费按离休前工资的一定比例发放，基本比例为百分之八十。与此同时，相关生活补助会根据政策变化进行调整，通常每三年涉及一次变动。因此，他晚年的待遇并非一句“高薪养老”可以简单概括，而是与离休干部的职级、工龄和政策规定相联系。
物质保障之外，组织上也对他的医疗和生活给予照顾。毛远耀身体状况较好时，还会从个人生活费用中拿出一部分，帮助困难地区改善生活。离休之后，他无法再像年轻时那样奔波在工作一线，便用这种方式继续参与公益事务。
2013年6月20日，毛远耀因病医治无效在武汉逝世，享年101岁。病重期间，中央有关方面获悉消息后，以不同方式向家属表示慰问，并关注其治疗情况。遗憾的是，经过救治，他仍未能度过最后的难关。
他的追悼会在武汉举行，中央有关领导出席或以其他方式表示哀悼。那张1957年的合影，也随着他的离世，成为毛氏家族与中国革命历史交汇处的一件实物记录。
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