1936年12月12日凌晨，陕西临潼华清池，东北军军官孙铭九带着卫队冲入五间厅。枪声刚停，蒋介石已经从后窗逃走，只留下凌乱的被褥、武装带和一只鞋。这个细节，后来成为西安事变中最常被追问的问题：究竟是谁找到了蒋介石？
孙铭九并不是普通军官。他是辽宁人，早年与张学良的弟弟张学铭相识，后来一同赴日本学习军事。回国后，经张学铭引荐，他进入张学良身边，担任随从参谋。到西安事变发生时，孙铭九已经是张学良卫队第二营营长，属于东北军少壮派中的核心人物。
张学良决定扣留蒋介石，并非临时起意。东北军长期困守西北，官兵思乡情绪越来越重；蒋介石却坚持“攘外必先安内”，要求东北军继续进攻红军。张学良既担心部队消耗，也担心蒋介石身边的人临阵放走他，因此必须选一个绝对可靠、又有临战经验的人执行任务。
孙铭九后来回忆，张学良曾问过谁能前往临潼。类似的具体对话，后人有不同版本，未必能够逐字还原。不过可以确定的是，孙铭九率领警卫营承担了进入华清池的任务。张学良把最信任的部队交给他，足以说明这项任务的重要性。
华清池的守卫主要是蒋介石的嫡系卫队，装备精良，双方很快发生交火。孙铭九没有停留在正面硬拼，而是带人从侧门和后方寻找突破口。五间厅内外枪声不断，蒋介石的卫兵被逐步压缩，东北军终于冲进了蒋介石的住处。
然而，屋里没人。
蒋介石刚刚离开不久，被褥尚有余温。孙铭九随即命令部队扩大搜索，并在墙边发现鞋子和攀爬痕迹。搜捕范围很快从房间扩大到骊山一带。途中，他们抓到蒋介石的侄子蒋孝镇，经过盘问，才知道蒋介石藏在山石之间。
蒋介石被发现时，已经摔伤，行动不便。孙铭九等人找到他后，没有立即开枪，而是设法把他带下山。关于蒋介石当时是否摆架子、是否故意拖延，后来流传出许多细节，真假混杂。较为可靠的核心事实是，孙铭九参与了搜索，并亲自把蒋介石从山上转移下来。
张学良当日赏给孙铭九大洋，也成为这段往事的重要旁证。杨虎城的长子杨拯民后来多次表示，抓到蒋介石的人就是孙铭九。由于杨拯民当时已经十五岁，又长期接触父亲身边的人，这一说法在相关回忆中具有一定分量。但西安事变参与者众多，具体功劳在晚年被不同叙述反复强调，不能简单把整个行动归结为一个人的单独完成。
西安事变后的局势迅速恶化。张学良陪同蒋介石前往南京后被扣留，东北军内部出现严重分歧。以王以哲等人为代表的一部分将领主张与南京方面谈判，少壮派却认为妥协等于放弃兵谏成果。1937年2月，王以哲在西安被杀，孙铭九被认为参与其中，随后逃往陕北。
此后，他的人生出现明显转折。抗战时期，孙铭九曾进入汪伪政权控制的军事系统，后来又起义投诚。解放战争期间，他在东北被人民解放军俘获。由于其经历复杂，处理并不只是“有功”或“有罪”两个字可以概括，还要看他在不同阶段是否直接参与了针对人民的作战，以及后来是否有悔改和投诚表现。
新中国成立后，孙铭九没有被当作普通旧军人简单处理。西安事变在中国抗战进程中具有重要影响，而他在扣蒋行动中的身份和作用，也被有关方面纳入考量。经过审查和研究，中央批准为他安排工作，使其在新政府系统中获得了谋生和工作的机会。这一安排并不意味着抹去他后来经历中的问题，而是对历史功过、现实表现和具体责任作出的综合处理。
晚年孙铭九曾多次接受采访，谈到华清池那一夜时，常有人把这段经历说得传奇十足。他却没有把自己描述成单枪匹马的英雄，因为真正完成行动的，是东北军多个单位的协同。孙铭九所留下的价值，正在于那场行动中的关键位置，也在于他此后人生所呈现出的复杂与曲折。2000年，孙铭九在上海去世，享年九十岁。
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