在通信基站、电力变电站、铁路信号楼这些地方，设备之间需要参照同一个时间工作。要让时间有统一的来源，一台GPS授时仪就能承担这件事。它属于行业专用设备，不面向普通家庭用户。
GPS授时仪的工作分两段。一段在天上，GPS卫星持续广播包含时间信息的信号。另一段在地上，设备通过室外天线接收信号，解算出标准时间，再通过网络接口或串口分发给下面需要校时的设备。前端负责收，后端负责发，中间由设备完成比对和校准。
有人会问，设备连互联网自动对时不行吗。有些环境里可以，但行业网络往往与互联网隔离，或者运行上不依赖外部网络。GPS信号覆盖范围广，不经过地面线路，天线位置合适就能取到时间，这是它在专业领域被采用的原因。
分发环节用到的协议能应对网络延迟的波动。请求在路上走的时间有长有短，设备会把这些因素考虑进去，尽量让终端拿到接近真实的时间。下面设备把对时地址指向它，就会定期来取，不需要人工每天去调整。
安装时有几个地方值得留意。天线要架在开阔位置，朝上视野好一些，周围避开高墙、金属屋面和大功率发射设备。馈线不宜拉太长，走线尽量远离动力电缆，接头拧紧并做防水。设备上电后先等锁定卫星，锁定需要一点时间，面板或管理页面会给出状态。锁定成功后，就可以让下面设备来取时间。
如果卫星信号临时中断，设备内部的守时模块会接替维持，短时间内不会让时间失准，等信号恢复后自动回到同步状态。这个过程一般不用人工处理。
日常维护比较简单。隔段时间看一眼信号强度和同步状态，确认客户端数量在合理范围。如果某台设备时间还是偏，先查那台设备的对时设置和网络策略，多数问题出在这一端，而不是授时仪本身。
选型时可以先理清现场条件：天线到机房的距离、下面大概挂多少台设备、终端用网络对时还是串口对时、安装环境是室内还是户外。把这些整理出来，再对照产品支持的卫星系统、接口数量、供电方式和防护等级，匹配起来会顺手些。
它在机柜里占一格位置，不显眼，也不出声。但网络里设备的时间能保持一致，运行记录能对得上，靠的是它在背后持续工作。如果所在单位涉及多设备协同或运行记录追溯，可以进一步了解这类设备的接法和用法。
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