皇太极，生于1592年，是清太祖努尔哈赤第八子。他并非努尔哈赤预先指定的储君，后金大汗之位，不是父传子的既定继承，而是在复杂的宗室博弈、军功比拼之中，凭借实力与谋略争取得来。
努尔哈赤生前，曾立长子褚英为储，褚英获罪被处死；之后又令代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四大贝勒共同辅政，实行“四大贝勒共理国政”的制度，并没有定下继承人。1626年，努尔哈赤在宁远战败后病逝，后金内部瞬间陷入权力真空。此时有资格争夺汗位的，除了四大贝勒，还有多尔衮、多铎等年幼的阿巴亥之子。
按照努尔哈赤生前安排，大妃阿巴亥的三个儿子多尔衮、阿济格、多铎，手握两黄旗，势力不容小觑。阿巴亥有意扶持多尔衮继承汗位。为杜绝这个局面，代善之子岳托、萨哈廉率先劝说父亲代善推举皇太极。代善权衡各方实力，自知难以稳住局面，决定支持皇太极。随后代善出面，联合宗室贝勒共同推举皇太极。
四大贝勒之中，二贝勒阿敏是努尔哈赤侄子，没有继承汗位的法理资格；三贝勒莽古尔泰，曾亲手弑母，名声败坏，得不到宗室支持；大贝勒代善早年经历储位风波，又因家事争议威望受损，主动放弃汗位争夺。相比之下，皇太极常年随军征战，作战果敢，萨尔浒之战、攻克辽阳沈阳等大战屡立战功，又善于笼络人心，在八旗贝勒中声望最高。
为扫清障碍，诸王贝勒以努尔哈赤遗命为由，逼迫大妃阿巴亥自尽殉葬，剥夺了多尔衮三兄弟依靠母亲干政的可能。1626年九月，皇太极在盛京（沈阳）登上后金大汗之位。
不过此时的皇太极，并非独掌大权。依照旧制，仍然是四大贝勒并肩而坐，共同处理朝政。朝堂之上，代善、阿敏、莽古尔泰与皇太极地位近乎平等。继位之后，皇太极步步布局，先后幽禁阿敏、打压莽古尔泰，削弱其余贝勒势力，逐步打破共治格局，集中君主权力，改革八旗制度，安抚蒙古，发展生产。
1636年，皇太极改国号为大清，正式称帝。从后金大汗到大清皇帝，他把一个松散的部落联盟政权，改造为体系完备的封建王朝，为日后清军入关奠定坚实根基。
回望这段历史，皇太极登位，不是依靠父汗遗诏传位，而是后金宗室多方势力博弈后的结果。出众的军功、沉稳的谋略，加上对手自身的短板，多重因素叠加，最终让第八子皇太极，在这场激烈的权力角逐中胜出。#皇太极明清史文史故事
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