1、仁宗在位仅十个月，却启动了多项改革
朱高炽 1424 年 8 月即位，1425 年 5 月去世，在位不足一年。他即位后停止宝船下西洋，停止皇家采办珠宝，减免赋税，开放山泽供农民渔猎，宽待流民。这些政策为他儿子朱瞻基后来的统治打下了基础。仁宗虽然时间短，但他扭转了永乐晚期的一些弊政，方向明确。
2、内阁 “票拟” 制度在宣宗朝定型
明太祖废除丞相后，皇帝直接领导六部。到宣宗时期，内阁大学士开始以 “票拟” 方式提出处理政事的意见，阁臣职权遂与宰相无异。三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）同时在内阁任职，形成了集体辅政的格局。这套制度影响了明朝此后两百年的政治运作方式。
3、“巡抚” 从临时差遣变为常设职务
“巡抚” 之名最早见于洪武年间，但那时只是临时派遣。宣德五年（1430 年），朝廷派侍郎于谦、周忱等六人出巡地方，巡抚开始有了相对固定的职权和辖区。周忱巡抚南直隶长达十九年，这在明代是罕见的长期任职。巡抚制度由此逐步确立。
4、仁宗死后仍有五个妃嫔殉葬
用妃嫔为皇帝殉葬，是明朝一项残忍的制度。明太祖死后殉葬的妃嫔有 46 人，此后成祖、仁宗、宣宗皆沿用此制。仁宗死后，有五个妃嫔为他殉葬。这项制度直到明英宗临终前才被遗诏废除。一位被称为 “仁” 的皇帝，身后仍延续着这样的做法。
5、宣宗是明朝第一位废皇后的皇帝
宣德三年（1428 年），朱瞻基废黜原配胡善祥皇后，改立孙贵妃为后。胡皇后没有过错，只因无子多病而失宠。这是明朝历史上第一次废后事件。宣宗晚年对此表示后悔，但胡氏直到英宗复辟后才被追复皇后名号。
6、宣宗确实被称为 “蟋蟀皇帝”
《明朝小史》记载，宣宗酷好斗蟋蟀，派人到江南高价购买，甚至下密诏让苏州知府进贡上千只蟋蟀。当时民间流传一句话：“促织瞿瞿叫，宣德皇帝要。” 王世贞将这道密诏收录在《国朝丛记》中。这个爱好让他在民间得了 “蟋蟀皇帝” 的称号。
7、宣宗是明代艺术成就最高的皇帝之一
朱瞻基雅尚翰墨，书法学自华亭沈氏兄弟，绘画山水、人物、走兽、花鸟、草虫无不精妙。他常将自己的画作赏赐给重臣，并在画上书写年月和受赐者姓名。他在位期间着力经营画院，明代画院在宣德朝达到鼎盛。故宫博物院至今收藏有他的《山水人物扇》等作品。
8、科举 “南北卷” 制度在仁宣时期正式确立
洪熙元年（1425 年），仁宗命杨士奇等人确定取士名额，南人占十分之六，北人占十分之四。此前科举取士不分南北，洪武三十年的 “南北榜” 事件曾因此引发大案。仁宣时期确立的南北配额制度，此后成为明代科举的基本框架，影响了此后几百年的选官格局。
9、仁宗死因至今没有定论
《明史》对朱高炽的去世只记录了三句话：“庚辰，帝不豫，遣使召皇太子于南京。辛巳，大渐，遗诏传位皇太子。是日，崩于饮安殿，年四十有八。” 正史对死因只字不提。目前学界存在多种假说，包括朱瞻基谋害说、郭贵妃谋害说、李时勉气死说、纵欲过度说和正常病死说，但没有一种得到确证。
10、济农仓是宣德年间创建的制度创新
宣德七年（1432 年），巡抚周忱与苏州知府况钟合作，在江南创建济农仓，专门储藏赈贷粮食。粮食来源包括官钞平价收购的粮食和改革漕运节省的耗米。苏州一府曾贮米达七十万石。仓米用于赈济灾荒、借贷给农民，秋收后归还。这套制度在周忱任内达到鼎盛。
11、况钟在苏州知府任上被百姓两次挽留
况钟于宣德初年被举荐为苏州知府。他奏请减免濒湖田赋税，又减少重额官田正赋二万六千余石，辩明被诬入军籍的平民七百余家。丁内艰离任时，苏州百姓上请乞求他回任。正统五年任满赴京，又有八万余人上章叩阙乞留，朝廷遂再遣他回任，直到正统七年卒于任上。
12、宣宗放弃了交趾，结束明朝在安南的统治
永乐年间明朝出兵占领安南，设立交趾布政使司。但此后叛乱不断，明军多次失利。宣德二年（1427 年），宣宗正式下诏废除交趾布政司，撤出驻军，默认黎利对该地的控制权。四年后，宣宗册封黎利为安南国王。越南在重新并入中国 21 年后再次恢复独立。
13、宣宗内迁开平卫，北部防线收缩三百余里
开平卫位于长城以北三百余里，是明初拱卫北京的重要边镇。永乐以后，左右两翼的大宁卫和兴和卫被废弃，开平卫孤悬塞外，补给困难。宣德五年（1430 年），宣宗批准将开平卫后撤至长城以内的独石卫。北部防线由此收缩三百余里，长城以北的军事缓冲区丧失。二十余年后的 “土木之变” 与此有直接关联。
14、宣宗赋予了宦官 “批红权”
宣宗在位期间提高了宦官的地位，赋予宦官批红权，并设置镇守中官等职务。批红权让宦官得以代皇帝审阅和批复奏章，这为后来明代中后期的太监专权提供了制度条件。有学者认为，宣宗对明代 “宦祸” 负有重要责任。
15、郑和第七次下西洋是宣宗发起的
仁宗即位后曾停止宝船下西洋。宣德五年（1430 年），宣宗以外番多不来朝贡为由，命郑和再次出使西洋。此时郑和已年过六十，率二万七千余官兵、数百艘海船出发。这是郑和最后一次远航，他此后因病结束了航海事业，下西洋活动再未恢复。
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