亳州县衙大牢里有个老牢头，名叫周德安，在牢里当差整整三十年，手里管过的犯人没有一千也有八百，从来没有出现任何差错。
熟悉他的人都背地里叫他“周老憨”，说别人当差都捞得盆满钵满，唯独他每月领二两银子的俸禄，日子过得紧巴巴的。
这年初夏，府城发生了一桩震动四乡的大案。东乡里长雷文海，带着村里十几个饥民，抢了张大户家的粮仓，把抢来的粮食全分给了快饿死的乡亲。
张大户是知府刘大人的舅父，抢了他家的粮食，这还了得，刘知府当即将雷文海抓了起来，判了斩监候，打入死牢，等着秋后勾决。其余跟着抢粮的饥民，也全都被关进了大牢，只等文书一到，就要发配劳改营。
周德安第一次在死牢里见到雷文海，当即就愣住了。别的死犯进了牢，要么哭天抢地，要么吓得瑟瑟发抖，唯独这个雷文海，镇定自若，谈笑自如，就跟个没事人一样。
这天趁着送饭的机会，周德安忍不住问道：雷文海，听说你以前是里长，好歹也是个有头脸的人物，怎么能够犯下如此大案呢？
雷文海反问一句：你知道我为什么抢张大户家吗？
这个，------就因为他家有粮食吗？
你只不过说对了一半，那你知道张大户家的粮食从何而来？
这，-------我还真不知道。
实话告诉你吧，今年东乡发生大旱，那些粮食是朝廷拨下来的赈灾粮，却被刘知府私吞给了张大户，打算高价售卖，牟取暴利。我们东乡的老百姓苦啊，活活饿死了十几口，那些狗官太黑心了，竟拿我们的救命粮去赚昧心钱，你说这粮食我该不该抢。
啊，原来是这么回事啊，可你带头抢粮食，这是杀头的死罪，你就不怕死吗？
我是行伍出身，年轻时驻守边关十年，参加的战斗不下百场，能够活着从战场上回来，就是老天爷眷顾我了，你说我还怕死吗。我这一条命，救了东乡数百乡亲的命，值了！
听到这里，周德安心里暗暗佩服：罢了，雷文海不愧为铮铮铁骨的汉子！这样的好人，不能叫他冤死，周德安心里忽然冒出了一个大胆的想法，必须要救雷文海，偷偷放他逃走。
可大牢规矩森严，死牢的门一天落三次锁，墙高两丈，四角都有兵丁把守，连只鸟都飞不出去。刘知府特意下令，派了两个心腹狱卒日夜守在死牢门口，不许任何人私自接近雷文海，就怕有人劫狱。周德安心里寻思：必须想个万无一失稳妥的法子，要不然不但救不了雷文海，还得搭上自己。
日子过得飞快，转眼就到了九月，省里的勾决文书递到了府衙，三日后就要把雷文海推去问斩。消息传到牢里，整个大牢的犯人瞬间都安静了，一同被抓的几个东乡汉子，夜里隔着牢栏偷偷抹眼泪。
周德安听到这个消息后，如坐针毡，不行，不能再等了，决定当即就动手救人。
他老伴早就过世了，唯一的儿子在外乡安了家，家里再没别的牵挂，他也晓得私放死囚是杀头的大罪，一旦事发，就得掉脑袋，但如今箭在弦上，不得不发了。
当天夜里，下了整整一夜的冷雨，周德安拎着酒壶，找到守死牢的两个狱卒，说今天是自己的生日，拉着两人到旁边的耳房喝酒。
那两个狱卒最好喝酒，见老寿星相邀，也没防备，几杯烈酒下肚，就醉得趴在桌子上不省人事。周德安从狱卒身上掏出钥匙，一把就打开了牢门上的大铁锁。
牢门“吱呀”一声打开，雷文海抬头惊讶看着他：你，你这是------？
周德安一把拉起雷文海，声音压得极低：快跟我走。
雷文海瞬间明白了，周德安这是要放他走，顿时急了，说道：周大哥，我要是走了，你怎么办！
别管我了，我活了大半辈子，没做过亏心事，我不能眼睁睁看着你这样的好人冤死，今天放你走，就算搭上我这条老命，也值了！说罢，周德安拽住雷文海，就冲出了牢房。
两人趁着雨雾摸到牢墙根，周德安早就提前在墙根的排水洞边，搬开了几块松动的砖石，那洞平日里只能容下一只狗钻过去，今夜拆了砖石，刚好能容一个人爬过去。
周德安说道：你爬出去后，一直往北走，只要过了地界，衙门的人就追不上你了。
雷文海刚钻到墙外，周德安就把砖石原样砌了回去，转身回到耳房，把剩下的半壶酒全灌进了嘴里，然后往地上一躺，假装醉得不省人事。
第二天一早，刘知府派来监斩的差人来牢里提雷文海，一见牢里空了，当场吓得脸都白了。整个府衙瞬间炸了锅，刘知府拍着桌子叫骂，把所有狱卒全集中在院子里审问，两个守牢的狱卒吓得魂都飞了，只记得昨夜跟周德安喝酒，醒来人就没了。
周德安站在人群里，脸不改色，一口咬定昨夜喝多了，什么都不知道。刘知府气得跳脚直骂：妈的，真是出鬼了，一个大活人竟然不翼而飞了，来人啊，给我追，我还不信了，他能飞到天上去！
雷文海跑出三十里，天已经亮了，不料被城外关卡的卫兵发现了踪迹，一群人骑着马在后面紧追，眼看就要追上了。他慌不择路，往旁边山路上跑，转过一道山梁，迎面就撞上了一队打着“钦差奉旨巡查”招牌的人马，队伍前官轿里，坐着的正是奉旨视察灾情的钦差沈砚秋。
雷文海跑得太匆忙，没看清前面的官轿，眼看就要撞上了，旁边的校尉眼疾手快，一把将雷文海擒住，喝道：大胆狂徒，竟敢冲撞钦差大人的官轿！
雷文海跑得气喘吁吁，大口大口喘着粗气，还没等回话，后面的捕快就追了上来，铁链子“哗啦”一声就套在了他的脖子上。
捕快朝校尉拱手说道：官爷，这是在逃的死囚犯，交给我们就得了，说罢押着雷文海就走。
就在这时，路边突然围过来几十个衣衫褴褛的老百姓，“扑通扑通”全跪在了地上，对着钦差的轿子连连磕头，哭着说雷文海是好人，抢粮仓是为了救他们的命，求青天大老爷开恩。
沈砚秋赶紧从轿子里走出来，面色沉静。他前几日刚到亳州，一路上看见的全是逃荒的饥民，又听说张大户囤积居奇，把粮价翻了十倍往外卖，早就憋了一肚子火，就想狠狠惩治一下这个土豪劣绅。
他盯着雷文海看了半晌，又看了看跪在地上的百姓，开口说道：诸位乡亲，不要跪着了，请起来说话。
话音刚落，远处的官道上，忽然跑过来一队人马，竟是刘知府亲自带人赶来了，身后还跟着被铁链锁着的周德安。
刘知府一看眼前的情景，尴尬不已，赶紧拱手向沈砚秋施礼：不知钦差大人驾到，有失远迎，万望恕罪。
罢了，刘大人，这些客套话就不必说了，这位雷文海可是你县衙的犯人啊？
正是，正是，都怪下官监管不严，叫这厮跑了，我这就把他带回去就地正法，以正典刑。说罢，挥手示意让捕快将雷文海带走。
慢着！刘大人，囚犯在牢里关着，怎么可能逃跑呢？
这，-----这-----，刘知府额头冷汗直冒，一指旁边的周德安说道：就是这个牢头玩忽职守，私自放走了死囚，如今人赃并获，我这就把两人带回去，狠狠治罪。
沈砚秋没有搭理知府，反而走到周德安面前，亲手把他脖子上的铁链子解了下来。全场的人都看傻了，刘知府的脸瞬间惨白，吓得不敢出声。
沈砚台问周德安：你当牢头多久了。
回禀大人，整整三十年。
那你可知道，私自放走死囚，乃是死罪。
知道，小的当然知道。
那你为什么还要这么做？
雷文海是个好人，他是为了饥民才出头的，我不忍看到他冤死，所以才冒死放了他。
听到这里，沈砚秋频频点头，朗声回道：好一个仁义的牢头，你私自放走囚犯，做得对。
这话一出口，在场的捕快、兵丁，刘知府都以为自己听错了。周德安站在原地，呆愣了半晌，眼睛一下子就红了。
沈砚秋转过身，对着在场所有人道出了真相：我出京城的时候，就收到了数封从亳州府递上去的状子，全是状告刘知府勾结张大户，瞒报灾情，私吞赈灾粮，害得百姓民不聊生。
我一路微服私访，已经收集了两人贪赃枉法的全部证据，这次就是来亳州拿人。
雷文海抢粮仓，事出有因，并非蓄意作乱，按情按理都不该判死罪。周德安身为牢头，明知私放死囚是杀头的大罪，却依然冒死放走无辜的罪犯，这不是知法犯法，是心存天理良心。
话音刚落，雷文海，周德安脸上舒展了笑容，逃难的老百姓更是爆发出一阵欢呼。再看刘知府，差点被吓尿了，此刻浑身颤抖，犹如筛糠一般。
沈砚秋厉声喝道：来人啊，将这个贪赃枉法，祸害百姓的狗官给我拿下！
话音刚落，身后的随行校尉立刻冲上去，当场把已经瘫软的刘知府按倒在地，捆了个结结实实。
原来昨夜周德安放走雷文海之后，早就料到官府会沿路追杀，他让雷文海走的那条路，正是钦差进城的必经之路。
周德安早就听说了朝廷派了钦差来亳州，彻查赈灾粮被贪污的案子。他自己故意留在牢里，等刘知府发现雷文海跑了，肯定会把他抓起来，不过他不怕，只要雷文海能够见到钦差，就能揭露刘知府的罪行，他和雷文海才能脱罪。
之前周德安故意在酒里放了少量的蒙汗药，把两个狱卒麻倒，却没伤他们分毫，就是不想连累两个无辜的年轻人。
他在牢里三十年，见过无数被冤枉的好人，也见过无数靠着权势害人的贪官劣绅，他心里明白，在这亳州县城，只有等钦差来，才能治得了刘知府。
没过三日，张大户被抄了家，囤积的几千石粮食全拿出来分给了灾民，刘知府被革职查办，押往省城问罪。
雷文海不仅没被治罪，还被百姓推举出来，主持当地的赈灾事务，带着乡亲们修水渠，种晚秋作物，终于顺利熬过了荒年。
周德安不仅没有治罪，还得到了沈砚秋的嘉奖，破例提拔当了亳州的县尉。周德安升官了，儿子也带着儿媳孙子回来了，一大家子过得安稳又舒心。
后来有人问周德安，当时就不怕事情败露，掉了脑袋？周德安摸着烟袋锅子笑着说，我当差三十年，守的从来不是牢房那把锁，而是自己的良心。要是看着好人冤死，自己哪还能睡得安稳呢。
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