顾廷烨为明兰讨了个诰命，敕封二品夫人。
明兰原以为只有自己一人受封，想到要独自面对圣德太后、圣安太后与皇后，心里不免一阵紧张。
顾廷烨拍了拍她，安慰道：受封诰命的不止你一个，今日前来谢恩的，还有威北侯夫人和御林军左副统领郑骁的妻子。
明兰一听，心里先是一喜：莫非皇上是等着顾都督，才拖到今日才封诰命？她没想到顾廷烨在皇帝跟前这般有面子。
谁知顾廷烨毫不留情，一句话便戳破了她的幻想：一个是国舅夫人，一个是皇后的亲妹子，本就是该受封的，只不过顺带加了她一个罢了。
皇亲是一种超越品级的政治地位。
小沈氏是沈皇后的亲妹妹，属于最核心的皇亲国戚。而郑骁的“御林军左副统领”，虽实权不小，品级上却远没有听起来那般显赫。
参照宋代官制，禁军高级将领如“殿前司副都指挥使”，品级大约在从二品或正三品之间。这已是极高的武职，但问题在于：在真正的皇室姻亲面前，三品武官的身份，依然是高攀了。
郑骁原本的议亲对象，是英国公的独女张桂芬。
可皇权一介入，这桩婚事便被生生拆散——张氏被许配给了皇后的弟弟沈从兴，即威北侯；而皇后的妹妹，则转而嫁给了郑骁。
这一切，完全是出于政治的考量。
八王爷便是当今皇帝，其母为圣安太后。母子二人皆不得宠，封地偏远荒僻，是出了名的穷山恶水。
如此一来，勋贵人家，是断不肯将女儿许给他。能嫁给八王爷的，家世自然都不会太出挑。
沈皇后之父沈旺，本是晋中名士，沈家在当地也算名流望族。可惜父母早亡，姐弟二人只得依附族人过活。后来叔父做主，将沈氏许配给了八王爷。
按理说，八王爷登基后正值用人之际，理应重用沈氏一族，可沈家竟无一人入仕。
可见沈家姐弟在族中过得并不舒心，那桩婚事，怕也是沈家想尽早甩掉这个累赘——年龄一到，便赶紧将人许给了不受宠的皇子。
读者或许觉得，女子能嫁入皇族已是天大的幸事。
皇族内部，也有高低贵贱之分。
其实八王爷一家的境遇，还比不上宥阳盛家，甚至连现代的中产之家也不如。
现代中产之家生孩子，要么住月子中心，要么请月嫂，总归有人照应。
当年大皇子早产，王府竟连个像样的奶母都找不到。邹夫人那时也刚生产，却硬是丢下自己的孩子，先去哺育大皇子。
月子里没养好，从此落下了病根。
八王爷的藩地在蜀地，也就是如今的四川成都。今人提起成都，想到的多是“天府之国”，觉得川中百姓日子安逸。
可在古代，蜀地远离京城，按那时的观念，离得越远，便越蛮荒，越不沾礼仪教化。蜀地恰恰就是这样一个偏远而又未开化的地方。
古代文人为何有“被贬”一说？所谓被贬，便是本在京城为官，被发落到偏远地方去。从天子脚下贬到穷乡僻壤，远离了权力中枢，这便是贬谪之意。
白居易被贬江州（今江西九江），远离长安。某夜在舟中忽闻琵琶声，听其音，铮铮然有京都之韵。
在偏远的江州竟能听到京城之音，他既惊且感。
待听罢琵琶女演奏、又闻其身世，不禁联想到自身遭遇，遂写下《琵琶行》。
“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”一句，正是借他人故事，抒发自己被贬的愤懑。
同为诗人，苏轼的遭遇比白居易更为波折凄惨。
他一生多次被贬，海南儋州是他仕途中最后一个、也是最遥远的谪居地。
今人提起海南，想到的是阳光沙滩、面朝大海，只当是度假胜地——苏轼即便被贬，也权当换个地方散心，远离朝堂纷争。
可在古代，海南比蜀地还要偏远蛮荒。儋州当时极为荒凉，条件艰苦，可谓“食无肉，病无药，居无室，出无友”。
苏轼自己也曾做好“首当作棺，次当作墓”的心理准备。
白居易、苏轼尚且如此，八王爷一家的藩地在蜀地，日子之难熬，可想而知。
那年顾廷烨去蜀地办差，途经八王爷藩地。恰逢八王府管事去请蜀王府太医，那太医见八王爷一家不得势，竟推托不去。
顾廷烨最见不得这种势利小人，一怒之下，当夜蒙面领着一伙兄弟，砸开太医家的大门，连人带药抢了送去八王府。
为防太医告状，他又把刀架在太医脖子上，撂下狠话：若敢去蜀王跟前嚼舌根，便烧了他的宅邸田庄，再宰他几个小妾儿孙。
就因这一桩事，顾廷烨成了八王府的常客。
八王爷一家想着，左右不受待见，不如就这么安安静静地过完后半生。
顾廷烨那边呢，则一门心思盘算着如何多赚银子、搏个前程，不叫人看轻了去。两边都以为，日子便会这般延续下去。
谁知京中骤变。先帝已拟旨立三王爷为储君、德妃为皇后，四王爷争储失败，索性谋反。庚申之变中，三王爷、四王爷先后丧命，牵连无数勋贵清流。先帝无奈，只得召八王爷进京继位。
德妃的运气实在不好——儿子刚封储君，自己将封皇后，一夜之间全成了空。
先帝愧对于她，便封她为皇贵妃，临终前又嘱托新帝照看德妃一族。先帝驾崩后，有人上奏请立德妃为太后，与圣安太后两宫并立，皇上准了。
若说皇帝立德妃为太后是出于孝顺，那便太天真了。八王母子冷落多年，无人问津，从不见谁尽过半分心意。
如今不过是形势所逼，才拿这太后的名分做个顺水人情。
圣德太后身为先帝宠妃，代掌凤印多年，树大根深，远非寻常人可比。八王爷一家呢，冷冷清清，无人过问，连蜀王府的太医都敢怠慢。
就算八王爷当了皇帝，也未必撼得动圣德太后身后那错综复杂的势力网。
好比公司里来了个空降的主事，若不与那帮元老把关系处好，照样寸步难行，背地里还不知要挨多少绊子。
皇帝稳住圣德太后后，下一个目标便是京城勋贵。
郑骁掌禁军多年，与三大营关系匪浅；英国公是国之重辅。两家都不掺和储位之争，正是要笼络的对象。
而笼络最有效的手段，古今皆同——联姻。皇帝先拆散郑骁与张桂芬，拆开的正是军权与贵族势力的勾连。
再让沈皇后之妹嫁入郑家，三大营便归了皇帝；让沈从兴娶英国公独女，贵族势力也尽入彀中。
按理说，这般安排并无不妥。可大邹氏为护皇后而死，这笔恩情怎么算？邹家会甘心么？女儿为救皇后丢了命，沈从兴转头便另娶，邹家的利益谁来管？大邹氏所生儿女的利益，又谁来保障？
另一边，沈从兴虽顶着皇帝小舅子的名头，根基却在蜀地，京城里毫无人脉。他要借英国公府的势力站稳脚跟，英国公府也要靠沈家向新帝表忠。
各方各有算盘，彼此妥协之下，便有了这桩婚事：沈从兴娶英国公独女为嫡妻，大邹氏的妹妹小邹氏为妾。
如此安排，恩情权势两全。
但有得必有失，京城里闲话四起，骂沈家不知羞耻：既娶张氏，又纳邹氏，前头不顾糟糠之情，后头贪图富贵权势。
说到底，这等事得益的总是男人，吃亏的总是女人。
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