1967年9月11日，西藏乃堆拉山口，解放军第11师第31团边防部队与印度第112旅士兵隔着狭窄山口对峙。双方之间，不过十多米距离。一卷铁丝网，成了这场冲突的导火索。
这不是一次突然发生的摩擦。此前，印度方面不断把哨卡和铁丝网向中方控制线方向推进，试图用“既成事实”改变边境态势。中方多次交涉，要求停止越界施工，印度部队却没有收手。
乃堆拉海拔超过4500米，空气稀薄，山风凛冽。边防官兵长期驻守，修筑工事、巡逻警戒，本身就十分艰苦。偏偏在这样的地方，双方士兵端着枪，距离近到可以看清对方的动作。
9月11日，中方人员再次上前交涉。印度士兵不仅没有停止施工，反而用刺刀攻击中方人员，冲突迅速升级。随后，印度一名军官拔枪射击，枪声打破了山口的短暂平静。
“后退，守住阵地！”
现场指挥员下达命令后，解放军开始还击。印度方面很快投入更多兵力，并向中方阵地投掷手榴弹。战斗从近距离冲突扩大为步兵、机枪和火炮交锋，持续时间虽然不算长，但强度极大。
中方第31团机枪连连长李彦成在战斗中牺牲，多名战士负伤。边防部队依托既有阵地组织反击，压制了印度火力。印度部队丢下部分尸体后撤退，山口一带留下了明显的战斗痕迹。
值得一提的是，乃堆拉冲突并非一日即告结束。9月12日至15日，双方仍有炮火交锋。中方炮兵占据较有利的阵地条件，对印度炮兵实施压制，印度方面难以继续维持原有的推进姿态。
这场战斗的特殊之处，在于它没有演变成1962年那样的大规模山地战。双方都没有向纵深大举推进，冲突主要集中在乃堆拉及其附近阵地。但正因为距离极近、火力集中，人员伤亡依然十分严重。
关于中方伤亡，解放军相关战史资料记载较为明确：1967年乃堆拉冲突中，中方牺牲32人，其中干部7人，负伤91人，合计123人。这个数字包括阵亡和负伤人员，不能简单写成“伤亡百余人”后便忽略其中的构成。
印度方面的伤亡数字，却长期存在不同版本。印度官方或相关公开资料，常见说法是死亡约65至88人，负伤约145至163人；部分中文资料则根据战场遗体、缴获电报及后续统计，推算印度总伤亡超过600人。
数字差异为何如此明显？关键就在“伤亡”的统计口径不同。
有的材料只统计乃堆拉当天的阵亡人数，有的把9月中旬连续炮战中的负伤者一并计算；还有资料将乃堆拉与10月初的卓拉冲突合并统计。若不说明范围和口径，直接抛出一个确定数字，极容易把不同战斗、不同阶段的损失混在一起。
9月16日，双方曾进行遗体交接。中方摄影人员记录了交接过程，相关影像后来成为研究这场冲突的重要材料。中方据此认为，印度方面在战场上损失惨重，远高于其对外公布的数字。
印度方面也曾宣称，己方以较大伤亡换取了中方数百人的损失。但这一说法缺少相应的战场证据支持，且与中方保存的人员伤亡记录并不吻合。历史判断不能只看宣传口径，遗体交接记录、部队战史、参战单位资料和战场位置，往往更能说明问题。
10月1日，卓拉地区又发生冲突。规模虽小于乃堆拉，但同样造成人员伤亡。把两地战斗放在1967年中印边境冲突的整体背景中考察，印度方面的损失显然不止某一天的数字；但具体究竟是数百人，还是达到六百余人，仍应注明资料来源，不能把存在争议的估算说成毫无疑问的定论。
1962年后，印度军方曾判断中国会因国内局势而避免在边境强硬回应。乃堆拉的交火，却证明这种判断并不可靠。中方没有把冲突扩大为全面战争，但在阵地、火力和边境管控上采取了明确行动，结果是印度部队停止了继续推进。
这场战斗留下的档案并不算少，真正需要辨析的，恰恰是那些看似精确、实则口径模糊的数字。能够确认的是，中方牺牲32人、负伤91人；印度方面伤亡明显高于中方，公开资料中较常见的数字为死亡约65至88人、负伤约145至163人，而“总伤亡607人”的说法，则属于中方部分资料依据多种战场信息作出的统计。
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