1930年腊月，张吉厚在徐向前、王树声的指挥下，参加了攻克新集的战斗。

新集（今新县城）位于大别山区鄂豫边界，原属河南光山县南部重镇，

方圆三四里，城墙用大石块砌成，有一丈多高、六尺多厚。

城里除国民党保安队防守外，还有封建地主武装"红枪会"等反动武装数千人，像颗钉子楔在鄂豫皖根据地中间。

敌人三天两头结伙到城外奸淫抢劫，严重危害红军后方和人民群众的生命安全。

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因此，红四军决心要拔掉这颗钉子。当天，红四军冒着刺骨的寒风和飞扬的大雪，深夜摸到新集城下。

张吉厚是红三十团二班班长，阵地扎在城西花果山上。

次日天亮，红军用刚缴获来的四门迫击炮对城内进行轰炸，由于技术不熟，未能奏效。

于是营里组织爬城敢死队，张吉厚和张吉春都报了名，全团共组织120人。

几天后的凌晨，爬城战斗开始，敌人发觉后拼命抵抗，张吉厚刚爬上梯子就被敌人掀倒。攻城再次受挫。

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五六天后，红三十团挖地道，直通城墙下，用棺材装满炸药，把城墙炸开2米多宽的一道大缺口。

张吉厚和同志们一跃而起，像潮水般涌进城里，占领了新集。战斗中，他的弟弟张吉春英勇牺牲。

随后，他在鄂豫皖边区参加了豆腐店、苏家埠、黄土闵、麻城、长岭岗等重大战斗和反国民党的第一、二、三、四次"围剿"，并先后任排长、连长等职。

1932年秋，红四方面军在西征人川陕的途中，张吉厚升任营长，在陕西子午镇同陕西杨虎城部两个旅零一个团交战中，

他率部担任全军后卫任务，阻击敌人的追击，并歼敌一个旅及其零散部队，保障全军安全抵达汉中平原。

12 月底他又奉命率部先涉汉水探路，引全军安全渡过汉水，后顶风冒雪翻越大巴山，胜利进入四川。