一九九八年的二月，冰城的冷是从地底下往上冒的。
松花江上的冻层足有半人厚，江面上走着拉煤的爬犁，车辙印子在雪地里碾出一道道黑沟。眼瞅着就到小年了，家家户户窗户上贴起了红剪纸，街头巷尾飘着炖肉和酸菜的味儿，偶尔有几声炮仗响，碎雪沫子跟着震得簌簌往下掉。
就在这满街的年味儿里，王龙江的厂子正忙得脚不沾地。
王龙江这人，冰城道上提起他，无人不晓。他个儿不高，也就一米六出头，往人堆里一扎，半天才找得着。人长得矮矮胖胖，脸上永远挂着一副乐呵呵的神气，瞧着蔫了吧唧的，跟个没脾气的老好人似的。可你要真把他当老好人，那可就瞎了眼。
他有两大嗜好，在圈子里是出了名的。
头一样，是爱摆谱。这人一张嘴，口气比天大。动不动就把"手指缝里漏点都够你半辈子花"挂在嘴上，仿佛钱在他眼里就是纸。他常跟人念叨，说自己一年不挣个十几二十个亿，那都不好意思出门见人。旁人听了要么撇嘴，要么赔笑，可王龙江不在乎——他确实有吹牛的本钱。他手底下那座机电厂，足有两万来号工人，论家底，在整个东北都排得上号。
第二样，就是赌。
这赌瘾大得吓人。光一九九七年这一年，他在牌桌上就输出去将近六个亿。六个亿是什么概念？那时候冰城最好的地段，一套像样的楼房不过十几万。可在王龙江眼里，那也不过是牌桌上一晚上的进出。
这年腊月里，王龙江为着厂里的年货，忙得是天旋地转。
两万多工人的福利，那不是闹着玩的。大米得一袋一袋验，豆油得一桶一桶发，猪肉、冻鱼、新衣服、棉鞋，连自行车都拉了好几卡车进库房。王龙江里里外外盯着，从腊月二十忙到腊月二十四，脚不沾地。等最后一个工人签完字把东西领走，他才算松了口气。
家里的年货更是堆得冒了尖。海鲜、山珍、好酒好烟，亲戚朋友拜年的礼，司机一趟一趟往家里拉。老婆在厨房指挥人蒸豆包、煮猪头，屋里热气腾腾的，窗玻璃上蒙着一层雾。
可到了腊月二十六这天下午，王龙江一个人坐在办公室里，端着茶杯，忽然就愣了神。
窗外的雪还在飘，办公室里暖气烧得很足，可他坐了没一会儿，屁股底下就像长了钉子。他把茶杯往桌上一墩，嘴里骂了一句。
"操他妈的，这两天把我忙的，手都生了。"
他想起来了——他有小半个月没碰牌了。
那股子痒劲儿从手心一直窜到后脖颈子。他在皮椅子上扭了两扭，越坐越不是滋味，索性抓起桌上的电话，摇了几通，拨了个号码。
电话响了两声，那头接起来，语气恭敬得很："哎，龙江大哥？"
接电话的是张大成。张大成在冰城也算有头有脸的人物，手底下有买卖，道上也吃得开。可在王龙江跟前，他永远矮半截。论钱，他跟王龙江根本不在一个段位上；论交情，他也是仰着头跟王龙江来往的。
王龙江也不绕弯子："大成啊，我问你点事儿。这两天，有没有大手子凑局啊？咱整两把呗？我这都小半个月没摸牌了，手刺挠得厉害。"
张大成在那头叹了口气："龙江大哥，不瞒您说，这都年根儿底下了，哪儿有那闲工夫啊？这些做买卖的，要么跑银行贷款，要么堵着门要债，个个忙得脚打后脑勺。我张罗了好几回，顶多凑个两三个人，三缺一的局，那叫局吗？"
王龙江一听，脸就垮下来："操，那咋整？"
"您别急，"张大成赶紧说，"等有了局，我头一个招呼您。您是谁啊？您是东北外省卖电机的扛把子，这种局哪能少得了您？"
"行吧，"王龙江没好气地说，"有局想着我点。"
撂下电话，王龙江往椅子背上一靠，盯着天花板发了半天呆。
他心里头那个别扭劲儿，就别提了。冰城这地界，能跟他平起平坐、坐一桌打牌的，掰着手指头也就那么几个人——张大成、康大年、曹斌江、曹福顺。如今年根底下，这帮人一个个都被讨债的、催款的缠得脱不开身，连个局都凑不起来。
他这滋味，跟普通人找不到麻将友一模一样。
他想起前几年自己还没发迹的时候，一个月挣三四千块工资，那时候就爱打四十块的麻将。打电话找一圈，没人陪他打——打四十的，输赢一场上千，旁人舍不得；打十六块的，他又嫌没意思，点背的时候照样输三五百，赢也赢不着几个钱。至于打八块的那些，他一听就想让人家滚犊子。
如今他有钱了，局反而更难凑了。打小的局，他嫌掉价；打大的局，能坐上桌的人又太少。
这道理，古今相通。你有多少钱，就只能坐多大的局。钱多到一定份上，能陪你玩的人，反而越少。王龙江自己也明白这个道理，可明白归明白，手痒归手痒，两码事。
他坐在皮椅子上，手指无意识地敲着桌面，脑子里把冰城能叫得上号的赌友过了一遍。康大年？听说正为银行贷款的事儿焦头烂额，天天堵在行长办公室门口。曹斌江、曹福顺？一个在南方催款，一个回了乡下老家过年。至于张大成，刚才那通电话已经说得很明白了，凑不起来。
就在这时候，他桌上的电话又响了。
是一个不常联系的赌友打来的。那人在电话里嘿嘿笑着，说："龙江大哥，忙啥呢？我跟你说个事儿，我这儿给你寻摸了个局，在香坊那边，你要不要过来散散心？"
王龙江一听，眼睛立刻亮了。
"香坊？多大的局？"
"大小不好说，"那人在那头说，"但绝对干净，老板我认识。你过来玩玩呗，反正你在家也没事儿。"
王龙江低头看了看表，下午三点多。他琢磨了两秒钟，一拍大腿："行，我这就过去。"
他抓起内线电话，喊来专职司机，吩咐道："把楼下那个大提箱准备好，里面装个两三百万现金。再把我外套拿来。"
司机一愣："王总，今儿就走？"
"废话，"王龙江已经站了起来，脸上那股子蔫劲儿一扫而空，换上一副神采飞扬的模样，"去晚了，局都散了。"
他跟着鞋往外走，嘴里还哼着不成调的小曲。
窗外，雪越下越大。年关的冰城，家家户户都在为过年忙碌，而王龙江的牌瘾，才刚刚被勾起来。他还不知道，这一脚踏进香坊区那家酒店的地下室，等着他的，不是一场普通的牌局，而是一张专为他这种肥羊织好的网。
那网的另一头，攥在一个叫"老八"的人手里。
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