北京时间周二，坦帕湾光芒在客场以6比1击败纽约洋基，锁定美联东区冠军。这是光芒队史第五个分区冠军，也是自2021年以来首次登顶美联东区。
这场胜利来自一日双赛的第二场。首场比赛光芒0比2落败、全场仅敲出3支安打，但晚场他们用一场6比1的胜利几乎提前锁定了分区头名。先发投手德鲁·拉斯穆森主投6又2/3局，仅被敲出1支安打；扬迪·迪亚兹单场敲出两支两分打点的安打，成为打线最关键的输出点。
128天领跑，从4月到9月
光芒本赛季在分区榜首的位置上待了128天。他们自6月27日起就再也没有让出过领先位置。
回顾这条登顶路径：4月14日，光芒在8比5击败芝加哥白袜后首次登上分区第一，但随后尽管在18场比赛中赢下13场，仍然丢掉了领先；5月10日，他们在波士顿以4比1取胜后重新夺回榜首，并一直保持到6月13日——那之后他们13场输了7场。最终，他们还是把优势重新握在了自己手里。
目前光芒战绩为96胜61负，领先第二名洋基（90胜67负）6个胜场，常规赛还剩5场。他们将作为美联季后赛的头号种子，拥有美联季后赛的主场优势。在全联盟范围内，光芒距离密尔沃基酿酒人的最佳战绩还差2个胜场，后者目前握有整个季后赛的主场优势。
“这是一个艰难的分区”
迪亚兹在赛后通过翻译表示：“这意义重大。这是一个艰难的分区，几乎每一年都是竞争激烈的分区。和我们这支球队在一起，我们从一开始就知道这一点，但我们始终在各个方面相信自己。所以现在我们就在洋基球场庆祝，我们真的很高兴完成了任务。”
拉斯穆森则提到了球队的赛季轨迹：“到目前这一刻，我们打出了非常棒的棒球。四月我们开局有点慢，但从五月初开始一直打出这样的表现，这支球队是不一样的。我们在一起很开心，我们喜欢待在一起，我们尽量花尽可能多的时间在一起。”
拉斯穆森曾在2023年接受过肘部手术。本场比赛他直到第七局才被打破无安打——赫利奥特·拉莫斯在第七局开局敲出左外野二垒安打。随后拉斯穆森在保送贾兹·奇泽姆后离场，凯文·凯利接替投球，虽然被隆巴德敲出一支带打点的安打，但最终守住了局面。
进攻端，光芒在晚场第七局拿下3分，几乎锁定分区冠军。泰勒·沃尔斯用一支触击安打上垒，迪亚兹随后敲出中外野安打，将比分改写为4比0。第九局，迪亚兹再添一支两分打点安打，这也是他本赛季美联最多的第175支安打。
从77胜85负到96胜61负
光芒本赛季的主场战绩为55胜26负，他们是在重返热带球场后拿下这个分区冠军的。去年，光芒全年战绩为77胜85负，主场设在洋基的春训基地斯坦布伦纳球场——原因是热带球场的穹顶在2024年10月的飓风米尔顿中被掀掉。
光芒此次锁定美联东区冠军之前，球队刚刚获得了一项融资计划的批准，该计划将允许他们在佛罗里达州坦帕建造一座新球场，预计2029年启用。
棒球运营总裁埃里克·尼安德表示：“这支球队经历了一切，今晚胸前能有‘坦帕湾’这几个字，工作人员、坦帕湾的球员们，所有这一切，真的非常特别。”
终场前，终结者布莱恩·贝克让洋基新秀小乔治·隆巴德出局，拿下最后一个出局数。随后光芒球员在场上握手，在休息区附近互相拥抱，开始庆祝。当许多洋基球迷离场时，光芒球迷向客队休息区靠近，开始为新科分区冠军欢呼。庆祝转移到室内后，光芒球员在更衣室里互相喷洒气泡酒和啤酒，伴随着大声的音乐跳跃、跳舞。
三垒手、美联MVP候选人朱尼尔·卡米内罗说：“我非常开心，因为这是一个特别的团队。当我第一天去春训时，我看到了这支球队，我就想，我们今年会是一支季后赛球队，而我们做到了。”
洋基的困境与光芒的下一步
洋基方面，亚伦·贾奇本赛季因右肋骨折和右小腿酸痛只出战了66场比赛，这位重炮手很可能将缺席下周在主场进行的三场两胜制外卡系列赛。
光芒则将以美联头号种子的身份进入季后赛，拥有美联主场优势。他们距离全联盟最佳战绩和整个季后赛的主场优势还差2个胜场，酿酒人目前领先。
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