一艘超大型油轮(VLCC)在中东海湾的即期日租金冲到125万美元。这个数字高得令人怀疑自己是否看错了报价。经纪商BRS称其“几乎难以置信”;而在暴力袭船事件持续、红海替代装港又受到限制的市场里,租船人面对的却是真实的运力争夺。
高运价本身并不新鲜,值得警惕的是这轮上涨的传导方式。
霍尔木兹海峡通行受阻,船舶承受更高的安全风险;货物要绕开危险区域,运输与转运环节随之增加。市场原本按航线配置的运力,被迫投入新的穿梭网络。
一边是风险溢价,一边是船舶使用效率下降,两股力量同时推高报价。
数字已经说明,这场冲击超出了中东海湾。BRS给出的阿曼湾危险区域外装货报价达到日租83万美元,西非至中国航线达到53万美元,均处于创纪录水平。Clarksons称,VLCC日租上周已突破100万美元,周涨幅为12%;Gibson则称上周末报价超过120万美元。
中东海湾仍是最贵的市场,因为它额外计入了显著的风险溢价。但其他航线也在创新高,表明全球可用船舶名单同样紧张。
涨价的核心,是一艘船被迫干了更少的事
霍尔木兹附近的原油运输并未停止。
Gibson观察到,穿越海峡的原油量已从此前低点回升,油轮编队驶往海峡外船对船过驳区的活动也在增加;按其统计口径,运输量仍明显低于战前水平。
这恰恰揭示了本轮行情的关键:有货在走,不等于运输恢复了原有的效率。船舶需要等待、集结、短驳,再由其他船舶接力完成后续航程。每增加一次衔接,船期便多一层不确定性;每占用一艘船参与穿梭,其他航线便少一艘可供租用的船。
运力没有从账面上消失,却在反复周转中变得越来越难用。
BRS估计,约15%的主流VLCC运力已在不同程度上参与中东穿梭运输。这是理解百万美元日租的重要尺度。全球船队中相当一部分运力被吸入一个运行效率较低的网络,剩余市场自然趋紧。即使远离海峡的货主,也会为这种运力重新分配付账。
影响还在沿船型层层传递。
BRS称,一票原本由VLCC承运的货,正频繁拆给两艘苏伊士型油轮,或三艘阿芙拉型油轮。较小船型承接了货物,也被迅速占用。部分船东因此将LR2成品油轮改装或调整为承运原油;原本约70万桶的一票清洁货,又需要拆给更小的成品油轮。VLCC运力紧张,最终可以推高整个油轮体系的租金。
这是一场真实的“货物级联”。只盯着VLCC报价,很容易低估冲击范围;只看某条航线的船舶数量,也容易误判可用运力。货物能否按期交付,取决于船型、装港、过驳安排和后续接驳能否连起来。
任何一环变慢,都会把紧张传给下一环。
2008年的记忆,不能照搬
百万美元日租令人想起2007至2008年的航运超级周期,以及随后市场的急剧回落。
BRS认为,这一次油轮市场有望避开当年式的“大衰退”,运费也可能在一段时间内保持支撑。这个判断值得重视,但需要看清它的前提。
BRS指出,2022年至2025年强劲的油轮市场,主要由俄乌冲突后全球原油与成品油贸易流向的迅速改写推动,领涨的并非VLCC。眼下则是VLCC直接带动行情,并通过拆货、换船型向其他市场传导。与上一轮超级周期相比,当前运价获得的支撑更多来自运输受阻和船舶周转效率下降,而非单一消费市场持续增加进口。
这种区别使行情未必随着一轮需求放缓立刻瓦解,却不能保证高价长久。运输中断可以持续,也可以缓解;船东能收取风险溢价,也要承担真实风险。倘若海峡通行恢复、等待时间缩短、过驳需求回落,可用运力便会重新释放。市场需要认真对待BRS的长期判断,同样需要认真对待其成立条件。
高运费会不会反过来压制石油贸易?
BRS的回答是否定的。其理由是,油轮运价创纪录的同时油价也在上涨;按每桶原油到岸成本所占比例计算,运费大致与疫情期间浮仓热潮时相当。这一比较说明,惊人的日租数字尚不能直接推导出“货运不起”。
但占比相当,不意味着货主可以忽略成本。短期内,替代航线和接驳能力紧缺,急需履约的货主仍可能接受高价。时间一长,采购时点、装港选择、库存安排和合同条款都会受到影响。运费越高,能从容等待的货与必须立即运输的货,选择就越不同。
油轮市场争夺的将不只是船,还有货主愿意为交付确定性支付多少。
百万美元日租,也是一份风险报价
分析师Frode Morkedal提出一个醒目的换算:若按当前水平计算,约130个营运日的收入,就能相当于一艘平均船况、船龄十年的VLCC价值。他预计,巨额租金还会在近期推高船价。这样的算式足以刺激资产市场,却不该被当作全年盈利预测。即期高价能持续多少天、哪些船能真正接到货、等待和安全成本如何分担,都会改变最后的收益。
船东此刻面临的诱惑很直接:多赚一天,抵得上平常许多天。但报价越高,越要逐项核算风险、保险、航次安排与合同责任。货主也不能只比较两张运价单。若低价方案最终多等数周,或者无法顺利完成过驳,表面节省的运费可能变成库存与交付风险。
租船谈判的重心,正在从“每日报价是多少”,扩展到“谁保证货能走完这一程”。
BRS进一步预计,即便霍尔木兹海峡最终恢复到战前通行水平,当前形成的穿梭运输网络仍可能保留下来。这是本轮行情最具前瞻性的判断,也最值得业界检验。应急时期建立的过驳点、合作关系与航次安排,确实可能成为日后的常备选项;但网络能否长期存在,最终取决于正常通航后的成本、速度与可靠性。不能因为眼下不得不用,就断定未来一定划算。
对船东而言,策略应从追逐单次峰值报价,转向管理船队在不同区域和船型之间的调配能力。对货主而言,稳定的运力来源、可执行的转运方案和足够灵活的装港选择,价值正在上升。对投资者而言,必须把运费中的风险溢价与运力长期供需分开估值。把125万美元直接写进未来现金流,可能比错过这轮上涨更昂贵。
这场行情展示了全球石油运输体系的一处脆弱性:当关键通道受阻,市场可以找到办法让原油继续流动,但每一种替代办法都要占用船舶、时间和资金。百万美元日租是这张账单上最刺眼的一行。
真正决定油轮市场下一阶段走势的,是这些临时安排会消耗多少运力、持续多久,以及通道恢复后,多少运输效率能够回来。
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