俄亥俄州立大学防守组上赛季结束后走了8名防守首发，包括卡莱布·唐斯、阿维尔·里斯、桑尼·斯泰尔斯和凯登·麦克唐纳。这给帕特里夏留下了重建防守组的艰巨任务——该防守组在2025年全国多项主要防守数据中排名第一。但据帕特里夏说，最大的不同不一定在于战术体系，而在于他现在可以在体系中使用的球员数量。
当被问及防守组相比上赛季变化多大时，帕特里夏承认，由于他第一年执教带来的延续性，球队在概念层面实际上处于领先。
“我会说，从完整概念的角度看，我们可能比去年稍微领先一点”
“我会说，从完整概念的角度看，我们可能比去年稍微领先一点，因为我觉得有一些延续性，”帕特里夏在今天的发布会上说，“现在更多是关于人员配置和角色分配的问题。”
而这正是俄亥俄州立大学可能拥有的重大优势所在。
上赛季，俄亥俄州立大学高度依赖一组主要的防守球员。那组人天赋满满，唐斯在二线扮演重要角色，最终赢得吉姆·索普奖和十大联盟年度防守球员。
今年，帕特里夏有了更多选择。
“我们的深度更好了，所以有更多人可以放进那些角色里，”他说，“所以可能比去年这个时候更偏向委员会制，真正要做的就是为这些球员确定好角色。”
这种做法已经体现在俄亥俄州立大学的防守计划中。球队一直在混合搭配人员，尤其是在二线，杰伦·麦克莱恩和小厄尔·利特尔这样的球员具备在安全卫位置之间切换、甚至可能打五分卫的多功能性。
麦克莱恩尤其重要，因为他是上赛季仅有的三名回归防守首发之一。利特尔则是转学而来，已经成为二线的另一个关键拼图。两人预计将帮助弥补唐斯给防守带来的产出和多功能性。
前线同样不缺人手
俄亥俄州立大学在前线也有充足的选择。小肯雅塔·杰克逊和博·阿特金森预计将在防守端锋位置首发，而球队还有多名球员在他们身后竞争出场时间。线卫位置也有类似的深度，多名球员在争取有意义的角色。
但这并不意味着取代唐斯和上赛季其他球星会很容易。俄亥俄州立大学2025年的防守是历史级别的，帕特里夏知道今年的球队不能简单复制那支防守组的做法。
那么，这种深度优先的做法实际效果如何？
现在下最终结论还为时过早。俄亥俄州立大学只打了三场比赛，帕特里夏仍在摸索所有拼图如何契合，但已经出现了一些令人鼓舞的迹象。
三场比赛下来，俄亥俄州立大学场均只丢10分，场均放出的冲球码数为85.7码。他们还把鲍尔州立大学和肯特州立大学的得分合计限制在6分。不过，这支防守组看起来还没有完全达到上赛季那支统治级防守组的水平。
最大的考验来自得克萨斯
最大的考验来自对阵得克萨斯大学。俄亥俄州立大学前三节只让长角牛得到3分，带着23比3的领先进入第四节。
但得克萨斯突然找到了节奏，在最后一节连得21分，完成了24比23的惊人逆转。
不过，令人鼓舞的部分是，帕特里夏有更多棋子可以使用。他可以在不同情况下使用不同的球员，不断试验，直到找到正确的组合。
路还很长，但随着赛季推进、十大联盟的比赛变得更加艰难，这种深度可能会变得更有价值。
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