1946年12月15日夜，江苏宿迁北面的峰山一带，炮火照亮了低矮山岭。华东部队没有急着全面出击，而是先盯住一处不起眼的高地。这个选择，决定了宿北战役的走向。
峰山主峰海拔仅88.3米，却扼住宿新公路。抗战时期，日军曾在这里修筑据点，国民党军占领后，又加固了地堡、壕沟和鹿砦。谁控制峰山，谁就能观察和牵制周围部队。
第8师连续急行军赶到战场，当夜便投入攻击。第23团从西南方向接近，连续冲击三次，都被火力压了回来。天快亮时，突击部队只剩下40多名干部和战士，仍然组织第四次冲锋。
“峰山不能丢。”
这句话不是口号，而是战场上的硬任务。炮火掩护下，战士们排除鹿砦、剪断铁丝网，跳入外壕，再搭人梯攀上沟崖。拂晓前，峰山主阵地被攻下，整编第57师预备第3旅一个加强营被歼，整编第69师的防线由此出现缺口。
小高地背后，是一次重大的指挥变化。
淮阴、淮安失守后，国民党军判断华中部队已经难以支撑，企图趁势向苏北推进，再从南、西、北三面压迫华中解放区。徐州绥靖公署计划以四个攻击兵团分进合击，目标直指涟水、沭阳、新安镇以及鲁南一线。
这套部署看似兵力庞大，实际却有一个明显弱点：各路部队推进方向不同，彼此相距较远，宿迁以北的河流、村落和小高地，又天然适合分割包围。只要其中一路冒进，其他部队就很难及时接应。
陈毅和粟裕抓住的，正是这个间隙。
12月上旬，陈毅提出多个方案，判断集中兵力打击宿沭方向最为有利。粟裕分析后认为，整编第69师与整编第11师可能沿宿迁、沭阳、新安镇一线推进，其中整编第69师编成复杂，部队之间缺乏长期协同，且师长戴之奇急于求功，较容易出现冒进。
两人的判断并不轻松。山东野战军主力刚在鲁南活动，华中野战军部分部队还在盐南作战，双方尚未真正形成统一指挥。粟裕后来回忆，宿北战役是他在解放战争中经历的最紧张的几次战役之一，原因就在于战场陌生、协同复杂、责任极重。
12月9日，陈毅决定率山东野战军第1纵队、第8师向郯城西南转移，准备在两天内南下参战。12日，陈毅与粟裕会合。此时，两支部队开始以统一机关筹划行动，内部启用华东野战军番号，但正式建制尚未成立。
“这一仗，必须集中力量打好。”
陈毅坐镇，粟裕负责具体指挥。两人没有把兵力平均铺开，而是采取了“钳制多路、集中一处”的办法：用部队监视涟水、盐城和鲁南方向，主力则迅速转向宿北，准备先吃掉整编第69师。
12月13日，国民党军宿新兵团开始推进。整编第11师由宿迁向北，整编第69师分兵向五花顶、邵店和新安镇方向移动。到14日，整编第69师已经展开在宿迁、沭阳、新安镇之间，师部和各旅之间拉开了距离，后方补给主要依赖宿迁。
这正是华东部队等待的机会。
12月15日晚，战斗突然爆发。第1纵队从晓店子、井儿头之间插入敌军纵深，第2纵队从东面突进，第8师和第7师第5旅分别攻击峰山、嶂山镇一带。部队的目标很明确：切断整编第69师与整编第11师的联系，再逐段解决被围部队。
第1纵队的突击一度逼近整编第11师师部曹家集，打乱了胡琏的部署。整编第11师本想北援，却被阻击部队牢牢拖住。整编第69师失去外援，只能收缩在晓店子、人和圩、苗庄、罗庄等地，逐渐陷入包围。
战斗最激烈时，整编第11师多次出动飞机和炮兵掩护，企图撕开包围圈。第1纵队在高家洼、傅家湖一线反复阻击，使其始终无法靠近。17日晚，第8师再次攻击晓店子，突破阵地后，仅用数小时便歼灭预备第3旅。
18日，整编第69师已经无路可走。罗庄一带的守军突围被击溃，人和圩的部队在黄昏后遭到总攻。第2纵队、第9纵队突破圩寨，激战至午夜，歼灭整编第69师师部及第276团。师长戴之奇自杀，副师长饶少伟被俘。
19日上午，苗庄的整编第41旅分路突围，除少数人员逃走外，大部被歼。整编第69师至此基本覆没。整编第11师见援救无望，退回宿迁附近，依托河流固守，华东部队停止继续追击，战役结束。
宿北战役从1946年12月13日持续至19日，山东野战军、华中野战军和山东军区部队共歼灭国民党军约2.1万人，其中包括整编第69师师部及所属主要部队，并重创整编第11师。
这场胜利的分量，不只在于歼敌数量。两支野战军会师后的第一次协同作战，证明了统一指挥可以迅速转化为战场行动；山东部队熟悉鲁南，华中部队熟悉苏北，双方在宿北完成了真正意义上的联合作战。
更重要的是，华东战场原本各自为战、被动应付的局面被打破。陈毅掌握全局，粟裕抓住战机，部队以峰山为突破口，以分割整编第69师为核心，硬是在国民党军的攻势中夺回了主动权。此后，华东部队的合并与连续作战，便有了宿北这一场关键的初战。
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