最近，本来已大致成型的印度国产“佐拉瓦尔”轻型坦克项目出现重大风险，由于发动机无法满足新要求，投产时间已经被严重拖延。
据称，印度陆军要求该坦克必须能抵挡中国步兵战车的30毫米机炮，因此坦克重量从25吨猛增到30-32吨，单位功率已被削弱到普通主战坦克的水平。
据印度防务媒体defense.in报道称，印度“佐拉瓦尔”轻型坦克项目最初设想为一款高度机动的25吨平台，用于高海拔地区的作战。然而，印度陆军最近突然推出大幅加重装甲防护的要求，导致坦克可能增加到30-32吨，迫使研发团队需要进行一连串设计修改，原本预定2027年投产的计划完全无法实现，甚至拖延到什么时候都很难说。
事实上，“佐拉瓦尔”轻型坦克的设计工作目前已经接近尾声，坦克车体和炮塔基本成型，后续工作只需要完成一系列的测试和设计完善，同时确定整套生产环节的供应链。但是，印度陆军提出的新要求不仅打乱了设计，而且供应链的某些重要环节可能都要重新部署，特别是发动机。
印媒指出，“佐拉瓦尔”轻型坦克的设计思路，就是针对中国15式轻型坦克，后者重约33-36吨，专门针对青藏高原的稀薄空气环境和崎岖地形设计。印度陆军现有的T-72和T-90坦克重达45-50吨，在极端环境下表现不佳，因此印度陆军启动了350辆新式轻型坦克的采购计划。
按照印度陆军原本的要求，这款新式轻型坦克的重量上限是25吨，不仅能够确保高海拔作战要求，而且能够使用C-17运输机空运。印度国防研究与发展组织（DRDO）与Larsen & Toubro（L&T）公司进行合作，很快推出了首辆“佐拉瓦尔”轻型坦克原型车，并在2024年底进行了高原射击实验。
为了满足25吨重量的严苛要求，“佐拉瓦尔”轻型坦克采用了STANAG 4569 4级正面防护标准，能够防御14.5毫米机枪火力和炮弹碎片。但是，印度陆军最近却改弦易辙，要求正面防护提升到STANAG 4569 6级标准，必须能够在500米距离抵御中国步兵战车30毫米机炮的尾翼稳定脱壳穿甲弹，侧后方防御也要从2级提升到5/5B级。
印度陆军的要求看似只有一个，但是牵涉的环节非常多，不少系统可能都要更换。“佐拉瓦尔”坦克大量依赖进口设备，例如炮塔采用的是比利时的“科克里尔3105”炮塔，如果升级炮塔的装甲标准，就要重新和外国厂商进行沟通，同时还带来一系列新的集成问题。
更麻烦的一点，则是整个坦克系统重量的大幅增加。大幅提升防护标准后，25吨重量的规定已经无法遵守，DRDO集团的实验室计划采用模块化陶瓷装甲以尽量减重，并配上硬杀伤主动防护系统，但是车辆重量仍至少要曾增加5到7吨。
坦克大幅增重，不仅将破坏战略机动性，就连发动机也跟不上节奏了。原本“佐拉瓦尔”坦克采用了750马力的康明斯发动机，功率重量比可达30马力/吨，算得上是不错的水平，勉强可以与15式坦克的机动性相比。但是，“佐拉瓦尔”坦克增重到30-32吨后，功率重量比将急剧削减到23-25马力/吨左右，基本与普通主战坦克差不多了，作为轻型坦克的高机动性优势将荡然无存。
因此，如果“佐拉瓦尔”坦克还照搬原来的750马力发动机，那么这种差劲的机动性，将让整个项目研发变得毫无意义。如果重新更换900-1000马力的发动机，坦克动力包的整合和测试工作都要相应增加至少几年。
此前，印度陆军参谋长乌彭德拉·德维迪曾经透露，“佐拉瓦尔”坦克的入役时间已推迟至2028-2029年，很可能就是设计需要改动的后果。但是目前看来，这个时间表完全不现实，“佐拉瓦尔”轻型坦克里里外外的大量设计都需要推倒重来，两三年时间是不够的。
总得来说，印度国产轻型坦克项目实际上已经陷入两难境地。如果印度陆军坚持提高防护标准，那么整个研发项目必然被打乱，进度也将严重推迟。反过来，如果采取妥协措施，让目前的“25吨级”轻型坦克走完研发过程，完成首批59辆的订单，但是后续订单仍需遵守重型防护标准，等于又重新研制另一种新型号，为“25吨级”生产线投入的资源基本就浪费了。（作者：陶慕剑）
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