美国海军通过展示无人平台无需连续亲自驾驶即可执行作战任务，展示了未来自主战斗机的关键指挥和控制能力。在加利福尼亚州穆古角海域的“灰旗 2026”期间，通用原子公司的 MQ-20 复仇者将人类开发的任务计划转换为机器可读的指令并自主执行任务，减少了操作员的工作量，同时保留了任务控制。
该演示通过证明任务意图可以直接转化为自主行动，为未来的协同战斗机奠定了重要基础。这种能力可以让美国海军指挥官控制更大的有人和无人飞机的混合编队，从而提高在有争议空域的作战规模、灵活性和生存能力。
MQ-20 复仇者是由通用原子航空系统公司开发的喷气动力无人作战飞行器，广泛用作自主作战航空的高性能测试飞机。该飞机的速度可达约 400 节，飞行高度约为 50,000 英尺，可在空中停留约 20 小时，使其具备代表未来自主战斗机在实际飞行测试中所需的速度和耐力。美国海军尚未选择 MQ-20 作为其未来的协作战斗机进行作战采购；相反，“复仇者”正在充当自主、任务规划和指挥与控制开发的替代者。通用原子公司表示，MQ-20 已经扮演这一替代角色五年多了，包括在新型专用协作战斗机演示机问世之后。
因此，灰旗 2026 演示比传统的自主飞行测试更为重要。美国海军面临的主要挑战不仅仅是让无人机在没有飞行员直接输入的情况下飞行，而是使指挥官能够将自主飞机纳入更大的作战计划，而无需为每架飞机创建单独的控制流程。在9月10日的演示中，美国海军打击规划与执行系统PMX-281团队制定了一个任务，将其发送给MQ-20执行，并随后审查结果，测试了从人类规划到自主飞行执行的整个过程。
支持技术是协作自主任务规划（CAMP）。 CAMP 将通过协作任务规划连续体创建的任务信息与支持自主的飞机连接起来，将更广泛的部队级别计划转化为单个任务参与者的可执行角色、任务、时间安排、权限和约束。这比向飞机发送一系列航路点要复杂得多，因为它为自主系统提供了有关其预期完成的任务以及允许其运行的边界的信息。
这种区别对于美国海军自主作战航空的长期方针至关重要。未来的无人机将需要作为大型海军任务的协调组成部分来运行，而不是作为孤立的遥控系统。如果每架自主飞机都需要一名专门的操作员持续引导其飞行路径，那么增加无人机的数量也需要相应增加控制器、地面站和通信能力，从而限制了大规模部署它们的军事价值。
CAMP 指出了一种不同的模型，在该模型中，操作员定义任务目标、时间、权限和限制，而自主飞机则处理更多详细的执行工作。操作优势在于可扩展性：未来的指挥官可以通过通用规划环境将任务分配给多架自主飞机，而不是在整个任务过程中手动控制每架飞机。这种方法可以减少操作员的工作量，并使美国海军更容易在未来的空中作战中引入更多的协作战斗机。
该能力对于在有争议的电磁环境中运行也很重要。当美国海军部队对抗能够干扰战术数据链路、破坏卫星通信或攻击指挥网络的对手时，连续的高带宽通信可能并不总是可用。已经了解其任务、时间安排、作战区域和限制的自主战斗机可以在连接性下降期间继续执行分配的任务，而不是在直接控制中断后立即变得无效。
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